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程心想了几秒钟后，突然恍然大悟。之前程心听曹彬多次提到过环 日加速器，在她的脑海中总是浮现出悬浮在太空中的一圈管道，它的长度 肯定是惊人的，但要成为环绕太阳的长城，即使在水星轨道之内也令人难 以置信，那是另一个上帝工程了。现在，程心突然悟出了一件事：在地球 陆地上的加速器管道是为了让粒子在真空中运行，而在真空的太空中，粒 子加速器是不需要管道的！被加速的 粒子可以在太空中飞行，从这个加速线圈飞向另一个。程心不由得转头看线圈对着的另一个方向。 “下一个线圈在一百五十万千米之外，相当于地球到月球距离的四五倍，看不到的。”四彬说，“这是真正的超级加速器。能把拉子加速到宇宙 大爆炸时的创世能量。粒子的加速轨道附近是严禁航行的，但几年前，一 艘迷航的运输飞船误入加速轨道，被已经加速的拉子束击中，超高能粒子 击中飞船后产生高能次级簇射。使飞船和它装载的上百万吨矿石瞬间气 化。”
曹彬还告诉程心，环日加速器的总设计师是毕云峰。在这六十多年 中，他为这个工程工作了三十五年，其余时间冬眠，去年刚刚苏醒，岁数比 曹彬要老许多。
“但这老家伙是很幸运的，一个在公元世纪的地球上造加速器的人， 三个世纪后又造了一个环绕太阳的加速器，人生如此，也是很成功了。不 过这老头很偏激，狂热地支持星环城独立。”
反对光速飞船的力量主要来自公众和政界，而支持者则大部分来自 科学界。星环城成为向往光速宇宙飞行的科学家心中的圣地，吸引了大 批优秀的学者，即使联邦体制内的科学家，明里暗里也与星环集团有着大 量的合作，这使得星环集团在基础研究的许多领域处于领先地位。
太空艇离开线圈继续飞行，星环城已经近在眼前。这座太空城采用 少见的轮辐形结构，城市像一个在太空中旋转的大轮子。这种构型结构 强度高，但内部空间不够开阔，缺少“世界感”。有评论说。星环城不需要 世界感，对于这里的人来说。他们的世界是整个星空。
太空艇从巨轮的轴心进入，要通过一条长达八千米的辐条才能进人 城市，这是轮辐构型的太空城最不方便的地方。程心想起了六十多年前 在地球的太空电梯终端站的经历，想起了那个像旧火车站一样的终端大 厅。但这里给她的感觉完全不同，星环城的规模是终端站的十多倍。内部 很宽阔。也没有那种陈旧感。
在辐条通道中的升降梯上，重力渐渐出现，当达到 I 个 G 时，他们进 入了城市。这座太空科学城由三部分构成：星环科学院、星环工程院和环日加速器控制中心。城市实际上是一条长达三十多千米的环形大隧道 确实没有整体中空构型的太空城那种广阔的空间感，但也并不觉得狭窄。 城市里看不到机动车，人们都骑着自行车出行，路边停放着许多自行车供人们取用。但是，前来接程心和曹彬的是一辆很小的敞篷机动车。 由于大环中的重力只有一个方向，所以城市只能建在环的一侧，另侧则成为天空，投射着蓝天白云的全息影像，这多少弥补了一些“世界感” 的不足。有一群鸟鸣叫着飞过，程心注意到它们不是影像，是真的。在这 里，程心感觉到一种在其他太空城中没有的舒适感。这里的植被很丰富， 到处是树木和草坪，建筑都不高。科学院的建筑都是白色的，工程院是蓝 色的，但风格各异，这些精致的小楼半掩在绿树丛中，使她有一种回到大 学校园的感觉。程心注意到一个有趣的地方，像是古代雅典一个神庙的 废墟，在一个石块筑成的平台上，有几根断裂后长短不一的古希腊风格的 大石柱，石柱上爬满了青藤，石柱中间有一座喷泉，在阳光下哗哗地喷出 清亮的水柱。有几个衣着休闲的男女或靠在石柱上，或躺在喷泉旁边的 草坪上，一副悠然自得的样子，似乎忘记了这座城市处于联邦舰队的包围 中。
在废墟旁边的草坪中，有几座雕塑，程心的目光突然被其中一个吸 引住了，那是一把长剑，被一只套着盔甲的手握着，正从水中捞起一个星 星组成的环，水不停地从星环上滴下去。程心的记忆深处对这个形象有 些印象，但一时又想不起来在哪里见过，她在车上一直注视着那座雕塑消 失。
车在一幢蓝色的建筑旁停下，这是一个实骏室，标有“工程院基础技 术 021”的字样。就在实验室门前的草坪上，程心见到了维德和毕云峰。
维德自接管星环集团后从未冬眠，现在已经一百一十岁。他的头发和 胡须仍剃得很短，全都是雪自的了。他不拄拐杖，步伐稳健，但背有点驼， 一只袖管仍然空着。在与他目光相对的一刹那，程心明白这人仍然没有 被时光击败，他身上核心的东西没有被时问夺走，反而更凸显了。就像冰 雪消融后露出的岩石。
毕云蜂的年龄应该比维德小许多，但看上去更老些，他看到程心时很 兴奋，似乎急着对她展示什么。
“你好，小女孩儿，我说过这时你仍年轻，我的岁数已经是你的三倍 了。”维德说。他对程心露出的微笑仍然远不能令她感到温暖，但已没有那 种冰水似的寒意了。
面对两个老者，程心感慨万千。他们为了共同的理想奋斗了六十多 年。现在已经走到人生的尽头；而她自己，从威摄纪元第一次苏醒后似乎 历尽沧桑。可是在非冬眠状态下竟然只过了四年！她现在是三十三岁，在 这个平均寿命达一百五十岁的时代还是少女的年龄。
程心向两人致以问候，然后大家都没再说话。维德领着程心走进实 验室。毕云峰和曹彬跟在后面。他们进人一间宽敞的大厅，一个很封闭的 地方。没有窗户，嗅着空气中那股熟悉的静电味道，程心知道这里是智子 屏蔽室。六十多年过去了。人们仍不能确定智子是否离开了太阳系。也许 永远都不能确定。大厅中不久前一定布满了仪器设备，但现在，所有的实 验设备都混乱地堆在墙边。显然是匆忙移开的。以便空出中央的场地。在 大厅中央，孤零零地立着一台机器。周围的拥挤混乱和中央的空旷显示 着一种难以掩饰的兴奋感，就像一群寻宝的人，突然挖出了宝藏。于是把 工具胡乱地扔到周围，把宝藏小心翼翼地放到中央的空地上。
那台机器十分复杂，在程心眼中，它很像一台公元世纪托卡马克装 置的缩小版，主体是一个密封半球，复杂得让人目眩的大量装置围绕着半 球，球面上插有许多粗细不等的管状物，都正对着看不见的球心，使机器 的主体看上去像半个布满了过多触角的水雷；这像是把某种能量集中到 球心。切过半球的是一个黑色的金属平台，这就是机器的顶部。与下方 的复杂相比，平台上的布置十分简洁，像一张空桌面。中央只有一个透明 的半球形玻璃罩，罩子的直径与金属板下面的复杂半球一样，两者隔着平 台构成一个完整的球体，显示着透明与密闭、简洁与复杂的鲜明对比。透 明罩的中央又有一个小小的金属平台，面积只有几厘米见方。烟盒大小。 表面光洁银亮。这个被扣在透明罩中的小平台像一个无比精致的微型舞台。隐藏在下面的庞大复杂的乐队要为它伴奏，让人不由得想象在那上面 上演的将是什么。
“我们让你的一部分经历这伟大的时刻。”维德说，他走近程心，向她 的头部伸出手，手上握着一把小剪刀。程心浑身紧张起来，但没有躲避。 维德轻轻撩起她的一根头发，用剪刀从末梢剪下短短的一小截，用两根手 指捏着看了看，好像嫌长，又剪了一半，剩下的一截只有两三毫米，几乎看 不见了。维德捏着那截头发走向机器。毕云峰掀起透明罩，维德轻轻地把 头发放到那个光洁的小平台上。一百多岁的维德只用一只手做着这些事， 十分精确，手一点都不抖。
“过来，仔细看着它。”维德指着小平台对程心说。
程心把眼睛凑近透明罩看着小平台，能看到她的那一小截头发静静 地放在光洁的小平面上，还能看到平台中央有一条红线，把小平面分成相 等的两个部分，头发在红线的一侧。