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“若怜？我买了个好东西给你！”烈颜故意把声音喊得清脆，可在门外站了许久，嗓音略显干涩。
故作诧异的看着琼树，随手把貂皮帽子放在桌上，动作刻意的自然。
“琼树也在啊，我说怎么在府里寻不到你？”话虽如此，烈颜却没有看她一眼。烈颜微笑着用眼梢从若怜身上移到桌上的貂皮帽上，若怜也转身看着帽子。
“呀，这个款式真特别！”若怜欣喜的站起身，把帽子戴在头上。她一直想要一个貂皮小帽，可惜市面上的款式大多厚重沉闷，不适合身材娇小的她来搭配，如今烈颜拿来的小帽精巧别致，内里都是细小的绒毛，戴在头上也不会把头显得那么大。
若怜笑盈盈的跑到镜子前，却听见琼树在桌边咳嗽一声。
看到若怜喜 欢＇炫。书。网＇，烈颜本也很高兴，怎奈她听到方才二人的谈话，心里的疙瘩越结越大。听到琼树的一声咳嗽，若怜身子一顿，作势要把帽子从头上摘下。
烈颜心中一寒，她竟因为琼树对自己这般猜忌，心想既然如此，也不便在此受人冷眼，对着若怜的后背说，“也不知道你喜不喜 欢＇炫。书。网＇，店家说全城就此一顶，我看它价格适宜款式不错就买了，我还要赶回去，我娘刚从钧州回来，你要是不喜 欢＇炫。书。网＇就自己退了吧。”
若怜急忙转回身看着烈颜，瞬间又看了看琼树。烈颜心下苦笑，低了下头，“我先回去了。”
谋划
烈颜快步走进房间直接拿起墙上的剑向后山奔去。看到以前砍下的断竹上又长出新的竹子，挥剑一招即倒。
又是三天，烈颜没有等到若怜来宰相府，倒是迎来一名“贵客”——扬州城的佟员外。
而后，又见到了久未逢面的秦詹。随行的是两箱黄金、一箱白银和一箱珠宝。
虽说喻大人官至宰相，但除了每月依例领取的俸禄和在城中的个把商铺，喻大人本分恪己，喻府在京城很难称算上有钱人家，如此耀眼的金银珠宝，烈颜真是第一次见到，难以抑制心中的惊奇。更为惊奇的就是佟员外和秦詹是如何走到一起的？
喻大人坐于堂上，二人依次落座，半晌，除了开始的客套，并不说话。烈颜向三位点了下头，走出堂外。
烈颜刚走到水榭处，就看见司徒尚独自一人站在池边发呆。腊月隆冬，假山上的水流已经变作冰柱，贴在高石上，犹如把把利剑，直穿地下。
“怎么了，还想不开？”烈颜走到跟前，双手撑在围栏上，望着池边的卵石，柔声问着。
上次琼树借着酒劲不停地对着萧封踏说些轻佻的话语，就算司徒尚喝的再醉，偶尔听到的只言片语也足够他伤心一阵。
“有些茫然……”司徒尚松开抓着围栏的手，慢慢蹲下。“不知道她对我到底是什么态度，忽远忽近，飘忽不定。”
这段时间烈颜忙于公务，无暇顾及这位小兄弟，不知他这是又受了什么打击。
“感情不是强求得来的。”烈颜仰头，不知这话是说给司徒尚听，还是说给自己听，“有时候对一个人好他并不知道，也许是知道了还因为某些原因装作不知道。不会断的干干脆脆，总以为还有一丝希望，却经常希望落空，反反复复。”
“看到她接受我的礼物，你想不到我有多高兴！尽管她从来不用……看到她决然的丢弃，你也想不到我有多难过。”司徒尚双手抓着头，手指嵌进头发里，额上的青筋清晰可见。“有时候我真想放弃！”
有时候我也想放弃啊！烈颜心里呐喊着，和萧封踏二十来年的感情，又岂是说放就放的！
“少爷！”远处一名小厮向这边跑来，烈颜急忙踢踢司徒尚，提醒他整（。。）理一下，免得被下人看到笑话。
“少爷，尚书府殷公子托人带话儿，说是若公子在家，望您进府一趟。”
烈颜心里一笑，想必又是江如月了，程南啸和萧封踏一同去了江浙，他也只能找狄喻大人来解救他于水火之中了。
“阿尚，起来，别纠结于儿女情感了，我们去尚书府救救你殷大哥！”
今年的冬天来得特别早，烈颜生来惧寒，这是她唯一的弱处。自小习武，身体照一般女子结实许多，罕染风寒，唯独怕冷。屋内已经点了炉火，却仍然裹着一件狐皮外衣。
只听乌金“咕咕”叫了两声，白头尖着嗓子在廊外叫道，“回来啦，回来啦！”
烈颜随手抓了把豆子洒在地上，抽出乌金腿上的信笺，急忙回到屋内，乌金和白头又在外面为几粒黄豆争斗起来。
萧封踏去扬州已经将近两个月还没回来，程南啸半月前已经返京，途中遭遇风雪推迟了行程，昨日才抵达京城。江浙的案件基本处理妥当，王上对二人也是赞扬有加，喻大人对此也很是欣慰，可程南啸都回来了，萧封踏为何迟迟没有消息？
烈颜不知如何询问，若是以喻展歌的身份相问，未免显得不够大气，男子外出办公，耽误几天就急得七上八下有失男子风范；若是烈颜去问，又有些难为情，琼树还在宰相府，被她知道少不了挖苦。辗转反侧，烈颜偷偷让乌金给殷天照传个消息，让他去问好了。
殷天照半页纸都在打趣，嘲笑烈颜胆小怕事，不敢自己去询问。烈颜右手托着下巴，心中闷哼，乍一看满满一页，竟有十句都是玩笑。殷天照的隶书很优雅，蝇头小字逐个跃于纸上，句句舒缓，慢慢抚平了烈颜急躁心情。
原是调查此次贪污事件的幕后主使费了些时日，扬州虽然不大，但官商之间盘根错节，里面并不像表面看得那么平静，萧封踏处理完灾后抚恤后就已经着手调查此事。开始眉目还算清晰，但最近遇到了瓶颈，事情进展的并不顺利，已经向宰相禀明，怀疑京城有官员与扬州人士勾结，阻碍了调查的进一步进行。
烈颜眉头微蹙，定是扬州之案很难办，所以萧封踏才迟迟不回，否则依他雷厉风行的个性，凡事喜 欢＇炫。书。网＇速战速决，绝对不能耽搁这么长时间。烈颜又将视线移到“扬州权势”四个娟秀的字迹上面，突然想到不久前佟员外与父亲会面的情景。
员外一职虽然低微，通常买官最先也是最容易的就是它，但通常也是员外最为富裕。佟员外虽称不上扬州首富，见其行事作风颇有一方霸主之气，特别是在那晚质询烈颜的时候，刚劲威武，气势如虹。如何说来一名员外怎能轻易请见宰相大人，秦詹与他同来，与重新上任的吏部侍郎秦世许少不了干系。
秦世许本是吏部尚书，因罪降职，这几年频繁活动，招揽友人，自己也为朝廷做了些许贡献，王上于数月前复其职，等级降为侍郎。文、武官员的选试、注拟、责任、升迁、叙复、荫补、考课的政令以及封爵、策勋、赏罚、殿最的制度，都归吏部掌管，有了秦世许的推荐，请见宰相大人，就容易了许多。
佟员外身处扬州，与京城官员来往并不容易。秦世许复职前只是做些租赁生意，买卖是烈颜想到的唯一能将其联系起来的原因。烈颜裹紧棉蓬起身出门，惊起了在廊架上斗嘴的乌金和白头，走向马棚翻身上马，急急向尚书府赶去。
程南啸受了王上嘉奖，正在殷天照面前展示王上赐的珍品，见烈颜火急火燎的进来，赶紧把宝贝收好。一见她就是有什么急事，一旦急躁起来弄坏了宝贝，若是追查，就算一向冷漠的程南啸也担心大不敬之罪。
烈颜头戴虎皮小帽，肩披藏青锦绣棉蓬，身穿烟色对襟棉袄，足蹬驼色棉靴，浑身裹个严实，任它再下几场雪都足够御寒。若是往常，烈颜定然同他打趣一番，难得还有他程南啸紧张的事情。数月来烈颜已经不再因为程南啸的冷俊而心慌了，反而与他相谈甚好。
三步并作两步踏进房间，烈颜并不理会程南啸急迫防范于她的动作，看门见山的把自己方才的怀疑一一道出。程南啸与殷天照互相对望一眼，默默点头。
“秦詹是什么时候去的宰相府？”程南啸放下怀里的宝贝，脸上又恢复了清冷。
“冬月二十三。”日子烈颜记得很清楚，本身来者对她来说已算特别，又带来几箱金银，意图更令她好奇。
“半个月，”殷天照低声说着，眼中一样充满疑虑，“还曾来过？”
“有，还来过两次。第一次他们走后父亲把东西退了回去，我看得出父亲很生气。第二次他们又把东西送来，父亲震怒，见都没见。第三次只有秦世许进门，并没见佟员外。”喻大人的事情烈颜从不过问，除非父亲主动说