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已是年底，从集市一路往叶宅去可见家家户户都开始着手办理年货。
鸳鸯心里几分羡慕，再一想到自己答应雨化田的话，心底难免又升起一丝凄凉。她加快了步子，在下一场大雪到来之前，至叶宅门前。叶宅大门口已经换了之前见到的那两盏半旧不新的红灯笼，一个鲜明的“叶”字在新灯笼上格外讨喜好看。
鸳鸯上前敲门，来开门的却是个未曾见过的中年男子。鸳鸯心道这大概就是姑父了。只是仍是要避嫌的，鸳鸯微微低头，福身禀明了自己的身份。
中年男子确是叶家姑父叶景元，他之前就听家里的说过鸳鸯有来他们府里，他赶紧让鸳鸯进了宅子，带着鸳鸯一路往里屋走的时候，只问鸳鸯风雪这么大是怎么来的？
鸳鸯说是搭府里的嬷嬷的顺风车出来的，那叶景元又点点头，又问了一些其余的话的，每次说的时候叶景元都像是要思考很久，这一点却和金老爹很像，不过叶景元谈吐却是十分文雅，看起来像是一个读书人。
叶家姑妈再次见到鸳鸯，第一眼就看到了她手上的礼物，俱是一些色泽光鲜的布料，与她平素穿的很贴近，更有一些包装精致的点心，她眉开眼笑，一面接过鸳鸯手上的礼物，一面笑道：“侄女儿来了？哪能带东西来呢？人来了不就好了？可是来找你阿爹阿娘的？他们都在后院哩，我带你过去。”
叶家姑妈一连串说了这些话，听的鸳鸯一时不知从何回答。
因鸳鸯来之前，叶家表哥与父母都在大堂，此刻也来不及回避。诚然，叶家表哥也有别的心思，上次见过鸳鸯一面，心里已萌生了些念头的。今日再见鸳鸯，却见她比上次来的时候面色红润了许多，兼她端庄自持，又有另外一番风味。叶家表哥一面偷偷打量着鸳鸯，一面念叨着非礼勿视，一面又担心被鸳鸯瞧出样子去，真也是难为他了。
“诶，那多谢姑妈了。”
经过叶家表哥身边，她略略停下，然后与叶家表哥见过礼。叶家表哥赶紧站起来，微微侧过身，表示不敢受礼，随后稍稍作揖。这算是两个晚辈打过招呼的。待那叶家姑妈把鸳鸯带出去后，叶家表哥却又光明正大地抬起头，盯着鸳鸯远去的背影看。
叶景元看出儿子的心思，轻咳一声。叶家表哥这才回神，转瞬见了父亲不赞同的眼神，心里咯噔一下。
一路上姑妈又说哪里哪里的年货好，又说她已经置办了什么东西。鸳鸯笑而不语，每每听了都只点头称是。鸳鸯乃是荣国府家生子，自小所见富贵之物数不胜数。何况荣国府骄奢淫逸，别提过年置办的东西。不过那再富贵的东西，冷冰冰了没感情也不见得是好的。倒是姑妈这滔滔不绝地说着日常、说着和店铺老板说价的事情，是那么鲜明又有趣。
至后院，金老爹他们一见到鸳鸯，还以为她是带来主子的恩典，可以脱籍离开的。没想到鸳鸯听了，却是摇头笑道：“阿爹阿娘，大人那里还没答应呢。”
“这……怎么会这样？”金大娘一下子就愣了，任谁兴冲冲的时候被泼一桶冷水都不会好的。金老爹也皱眉深思起来。叶家姑妈见状便说自己还有事情，让他们一家人好好谈谈。
鸳鸯感激地一笑，待那姑妈出去后，便对金老爹他们道：“也不是甚么大不了的事情。原是我之前忘记和阿爹阿娘说了，我之前已是大人身边的大丫鬟。因些些原因，如今大人身边只我一人伺候的。何况现在又近年关，府里事情多，人手不足。大人身边更是少不了我伺候的。”
金大娘便道：“原是如此。按你这么说，我们让你去和那大人求恩典岂不是让你为难了？倒显得你多么不知恩图报的。”
鸳鸯掩唇笑道：“哪里的？我如今在府里过的极好的。”
金大娘也跟着一笑，不过他们进京就是为给鸳鸯赎身的，现在可好……所以她便有些担忧：“不过这么一来，咱们一家人也不知道什么时候才能团聚的。”
鸳鸯收敛了笑意，不知如何回答。
金老爹在屋子里来回踱步，看她们母女二人一个低眉不语，一个满面担忧，叹了一声气，道：“成吧。也是我们来之前没打听清楚。如今黑丫年前都不能出府，我们常住妹夫这里也不是那么一回事情。”
金老爹的确是个明白人，鸳鸯之前就想过，如今他们家买了田地，大老远地来了京城就为给她赎身，偏偏雨化田那里又不同意……她也不知如何是好，只不过当务之急却是金老爹他们的去留问题。上次姑妈的态度她也是看见了，也不是说姑妈不好，只是他们自己也是不能长久地借住在叶宅的。如今金老爹自己提出来，比她一个晚辈提出这样的事情要好很多。
鸳鸯道：“那不知爹娘有些打算？是留在京里，还是回乡下的？”
金老爹应该是很早之前就想过的，鸳鸯话音一落，他便道：“原是想着等你赎身之后，咱们一家便回乡下去的。不过，来了京城之后，我想乡下的田地都卖了，已经没了营生的东西，便是举家回去了也是喝西北风的。加上我又闲不下来，便让你姑父在京里给我找了一些活计干。现在看来勉强能维持生计……我这便让你姑父帮忙出去找找房子，我和你阿娘、小弟先搬出去，等过了年，你主子那里松口了，咱们再赎身。”
鸳鸯闻言，心中万般难受，可面对二老尚有希望的样子，那些实话又万般说不出来。
金大娘听了金老爹的话，立即眉开眼笑。鸳鸯又问金老爹是在哪里干活？金老爹说：“现在在码头搬货。你可别看你阿爹年纪大，这干起活来比那些个小伙子都要力气大！”
鸳鸯眼眶一湿，道：“阿爹辛苦你了。女儿如今在府里月俸有二两银子，阿爹不必去码头干活的。”
金老爹欣慰道：“阿爹一日不干活就闲的慌。你莫操心。”
鸳鸯只好不提，又问金小弟去哪里了。
原是金小弟得了风寒，昨儿个发了一晚上的热，一夜没睡好，刚刚喝了药才躺下。因此金大娘他们就没让金小弟起来。因为金小弟之前生过恶病，险些丢了一条小命，因此金老爹他们一见儿子病了，就十分紧张，这便是为什么今天金老爹他们都在后院的原因。
鸳鸯去里屋看了看睡梦中的金小弟，看他现下面色也好了，应该是无碍了，这才松了一口气。因时辰将将又要到了，鸳鸯不得不与双亲告别。那姑妈倒是挽留鸳鸯用膳，鸳鸯婉拒之后也没多留。
鸳鸯出府后走了一段路，忽听后面有个急促的脚步声。回头一看，居然是叶家表哥。
他手里拿着一把伞，本是要喊鸳鸯的，不过他没好意思，现在见鸳鸯停下了，并且回头看他，居然支支吾吾起来。鸳鸯微微低头，问道：“表哥有事？”
叶家表哥脸上一红，不过他生的黑看不出来。他道：“风雪甚大，表妹还是带上伞为好。”
说完，他将手里的绸伞递了来。鸳鸯不敢接，问道：“可是姑妈让表哥送来的？”
叶家表哥见鸳鸯矜持，心中不知是甚么感受，微微侧过脸，道：“然，不敢唐突表妹。”
“那便谢谢表哥了。也请表哥替我向姑妈道声谢。”鸳鸯微微福身。叶家表哥赶紧虚扶了一下，觉得一阵芳香扑鼻，那鸳鸯已经道：“那我告辞了。”
“诶。”
直到人走远了，叶家表哥才看着自己的手傻笑。原是鸳鸯起身，袖子碰到了叶家表哥的手。他一面傻笑着，一面疾步朝叶宅回去了——外头好冷。
鸳鸯一进厂督府，便觉天地肃杀。外间那些热闹的气氛消散的无影无踪，只余一片冷清。鸳鸯恍惚想着，也不见雨化田吩咐着手年货的，厂督府里里外外都没一丝过年的气氛呢。
第20章：银花树
鸳鸯从角门进府，便加快了回主屋的步子。到了里屋，登时觉得一阵子热气呵过来，她搓了搓冻僵的手，定睛看了，只见锦绣与小贵二人一个依着屋里的栋梁，一个趴在桌子上，都在合眼小憩。
鸳鸯轻咳一声，惊醒两人后，她笑道：“这个时辰你们也敢偷懒？仔细大人回来瞧见。”
原来锦绣病愈之后，鸳鸯向雨化田求了恩典，让锦绣待在主屋伺候，与小贵一道打理外间。而那段时间雨化田非常好说话，鸳鸯说了屋子里伺候的人不足，他竟就同意了。
小贵赶紧站好，笑道：“鸳鸯姐姐说的是，不敢造次。”锦绣却是巧笑道：“左右屋子里都是自己人，小小合会儿眼，能有什么事情？”
锦绣一直以为上次她被雨化田惩罚，是鸳鸯与小贵二人救的她。因此心底对小贵都亲近了许多。鸳鸯走近了，一手拿着刚刚脱去外头罩着的袄子，一手轻轻一点她的脑袋，道：“说话还是这般不分轻重。”
锦绣吐吐舌头，又道�