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“冷大人，我兄弟五人于昨日喝了酒；喝到高兴处口角几句，也是年轻，没轻没重地推搡两下，是以我三弟小臂处有抓痕。四弟五弟也都有，不信大可传他们过来瞧瞧。”袁其商弯起嘴角，待冷临问起袁甲小臂上的抓痕后，从容答道。一旁的袁甲听了也急忙附和，说着说着还将手搭在袁其商肩头，一副亲昵状。
冷临放下茶杯低头不语，心道这袁家嫡庶不睦一事，莫说今日自己在酒宴上瞧出个大概，便是平日里也听了不少，此时做出这模样，怕是无人会信。
冷临将袁任袁道唤来，查验之下果见两人手臂上也有伤痕，便道：“原来如此，有劳各位公子了。”
待袁家四子离开后，冷临将侯府一个婆子唤了来，是梁远侯身边的得力助手。
“将昨日你们家少爷们吃酒一事细细说来。”冷临是西厂之人，又是梁远侯亲戚委托的查案人，因此袁家上下都对他的吩咐照做不误。
那婆子听了忙说：“昨日天刚擦黑，五位少爷少有地聚在一处，商量今日侯爷笀酒一事，开始还没什么，可不知为何事，说着说着便吵了起来。亭子里瓜果菜碟给砸了一地，五少爷疯了似的，以往从未见过他这般，硬是将二少爷给推倒在地。三少爷四少爷动手将五少爷打倒，大少爷倒是没怎么发火，只拉架来着。”
“如此说来，便是那时的抓痕了？”待那婆子下去后，冷临自言自语。
“新伤叠在旧伤上也有可能，袁弼挣扎时抓破的新伤，叠在昨夜吃酒时的旧伤。”婉苏分析道。
“我的小婉聪明，嗯，也有这个可能，那么如今看来袁甲嫌疑最大。”冷临说道：“其余几个下人，虽说时间上允许，但都有两两互相在一起的证明，且臂上并无伤痕。况且，袁弼死了，他们并无好处，只有袁甲是最大的获利者。”
“恩，若是袁弼死了，最有可能继承侯位的便是袁甲。”婉苏说道：“少爷，您要结案了吗？”
“不，先盯着袁甲，我总觉着，没这么简单，也不该是如此简单。”冷临捏着下颌，淡淡说道：“凶手若是袁甲，他为何要杀阮公公？这点说不通。”
带着婉苏来到戏楼外时，天已经擦黑，侯府下人们忙碌着，匆匆收拾戏楼。袁弼尸体被发现的地方，早已由人围了起来，只待冷临前来细细查看。本该立时到此地的，但因了阮公公，冷临简单看了袁弼尸体的地方后便先去了梁园梯陈坡。此番已查看了阮公公惨死之地，这才倒出功夫来到戏楼外再次验看。
席间，梁远侯曾派了袁甲袁任几次寻找，都未找到袁弼，还是下人们无意中发现，袁弼被勒死在这水缸里。
婉苏看过去，只见偌大的戏楼外后头，少有人进去的地方，摆着十几口大缸，整齐地排列着。除此之外，再无其他物事，不禁生疑。
“戏楼后头，为何摆着这许多水缸？”冷临细细看了看发现袁弼尸体的水缸，内壁并无痕迹，缸外倒是有手指抓痕。因袁弼被人勒住，势必要挣扎四处乱抓，所以袁弼是在缸外被人勒死，死后放入缸中的。为了什么？此地已经很是偏僻，若说放入缸中是为了藏尸，也说得通，但总觉得有些牵强。
“回大人的话，这都是府里备着的，闲置在戏楼后头。”那下人哈腰回答，不敢有丝毫怠慢。
一般府里多备些水缸，也无可厚非，冷临听了没再问，只又细细查看水缸，里里外外轻轻摸着。
“既然是闲置的，为何会有人到这后头来，是哪个人来后头发现袁弼的尸体的？”婉苏总觉得不解，此处离着厨房甚远，侯府人脑袋有病才会将储备之物搁得这么远。
“是小的来取缸的，这才发现我家二少爷。”那下人说完，又道：“原来的缸有了裂口，得紧着换上。”
“换掉何处的缸？厨房离此处远着呢。”婉苏凤目倒竖，只觉抓住这下人话里的破绽，问道。
“换掉戏楼里的水缸，来了客人可不能怠慢。”那下人理所当然说道。
“这戏楼里哪用得上水缸？”婉苏更加不解。
“姑娘有所不知，这戏楼台子底下搁了十口大缸，里面注了清水的。一呢，可以消暑纳凉，二呢，这前台的音传得远，后头听得也是真真儿的。”那下人不无骄傲回答，这是自然，这戏楼本身就是造价不菲，再加上近乎奢侈的布置，作为侯府下人自然也是脸上有光的。
“怪不得我从后头走过，听着台上的音儿也是真真的。”婉苏恍然大悟。
又围着水缸转了两圈，正想到些什么，此时有人来报说梁远侯醒了，冷临这才带着婉苏离开戏楼。
梁远侯本是躺在床上，听到脚步声，挣扎着叫人扶起来，见了冷临便焦急地伸出手，目光期盼地张口。“冷大人。”
“侯爷莫起了，根据初步判断，阮公公死于失足落山。”冷临晓得梁远侯的心思，不想叫他早早被吓死，忙道。
梁远侯听了彻底松了一口气，可想到如此也是少不得被牵连，心又沉了下来。
见梁远侯似乎忘记袁弼的死，冷临轻咳一声坐下，问道：“侯爷，还是先谈谈袁弼的事吧。”
梁远侯的心似乎被什么刺了一下，这才有心思想自己的二儿子，略带哭腔说：“还请冷大人费心了，一定要找出杀害我孩儿的凶手。我孙儿还小，这便没了父亲，你定要为我二子讨还一个公道啊。”
“侯爷，袁二公子死于未时正到申时初，在此期间，不能证明自己清白的，只有袁大公子袁其和袁三公子袁甲。本官不甚了解，你可对这二子有何看法？”冷临懒得拐弯抹角照顾梁远侯情绪，直接说了出来。
梁远侯情绪忽地很是激动，说道：“这不可能，定是哪里出了岔子，我这两个儿子都不可能做下这等事。尤其是三子，他同我二子一奶同胞，绝无可能！”
“一奶同胞，也不见得就不会做。”想起袁弼指间的肉屑和袁甲臂上的抓痕，冷临暂不想将这重要证据说出来，又道：“袁弼，平日里同哪个的关系交恶？”
“老夫一向忙于外事，对这几个孩儿倒是有些疏忽，只不过二子三子四子平日里甚是亲密，与大子和五子虽说不是一母所出，但也和睦往来，并无交恶。”梁远侯说到后半句时，脸上带了迟疑和不解，或许就连他自己也不敢保证。嫡子抱了团欺侮庶子，他是看在眼里的，只不过没出什么大事，便也当做不见。大子自来嚣张跋扈，五子可没少受这三兄弟的欺负。
见从梁远侯这里问不出什么，冷临微笑着垂眸，说道：“知子莫若母，既然侯爷一向忙于外务，想必袁夫人定熟知他们几人的秉性，本官欲当面询问，只怕夫人觉得不妥。”
梁远侯也想尽快找出凶手，至于如何处置便是另一回事了。如若真如冷临所说，凶手就在几个儿子之中，自己也要心里有数，因此说道：“冷大人见外了，我与夫人都已是含饴弄孙之人，说句托大的话，冷大人未成家还算是小辈，自然见得。”
得了梁远侯的话，侯府下人便准备带冷临去见袁夫人。
袁夫人痛失爱子，还不知冷临要见自己，便派了人守在梁远侯院子外头，一见了冷临便上前相请。
冷临到了袁夫人主屋时，屋里已摆好屏风，隐约可见屏风后人影走动。
“冷大人，快请坐。”袁夫人嘶哑着嗓子，鼻音极重。“虽说于礼不合，但我也顾不上许多了，也请冷大人莫见怪，此时我只是个失了儿子的母亲，说句托大的话，我这年纪也够做冷大人长辈的了，且事出紧急，这才厚着脸皮见大人。”
“袁夫人言重了，事出紧急也是无法，且夫人有诰命在身尚且不在意，本官也就没什么不能够的。”冷临听到袁夫人声音焦急，且带了沙哑之音，想必是哭得累了强撑着同自己说话，心里有些触动，天下父母都是这般的吧。袁夫人固然可怜，但婉苏此时也没多少心思可怜人家，自己为何招惹了阮公公，婉苏一直担心着此事，心里惴惴不安。
“冷大人，敢问可有何线索？是何人杀了我爱子。”袁夫人强压着音调里的激动，问道。
“根据袁二公子的死亡时间，初步判断，有嫌疑的人是袁三公子。”冷临故意没提袁其商，边说边看向屏风后的人影。
“这不可能，不是说袁其也有嫌疑吗？定是袁其那逆子，他向来性子阴毒，定是他！”袁夫人说着急急走了出来，激动得握紧�