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曹嵩倒是靠着干爹的路子迈上仕途，进而花钱买了个太尉当。虽说这官儿不是好来的。难免遭人鄙视，但倘若家族继续这种上升势头，下面一连好几代都出二千石以上的高官，五六十年以后，曹家也就变成新的显姓了。
不过到了那个时候，倘若夏侯家始终得傍着曹家才能入仕，曹家是不是还愿意跟夏侯氏联姻，那就另说。
所以要是划成分，在地主里再分三六九等的话，汝南袁氏、荀氏。以及弘农杨氏，这是第一等的恶霸地主；似河内司马氏、河东卫氏、安陆黄氏等。算是普通大地主；琅邪诸葛氏和曹氏算中上等地主；是（氏）家跟夏侯家出过郡吏，为中等地主；至于孙家，在孙坚当太守之前，那就是贫下中农……地主啊。
只有大地主以上，才能算是真正的世家大族，中上等和中等地主，若在腹心之地，或可勉强算是显姓，边远地区必是寒门——至于贫下中地主，那更不用说啦。所以诸曹夏侯跟是家相同，都是比上不足，比下有余，普通大地主或会引为同类，恶霸地主则必然瞧不起——袁绍就瞧不起曹操。
所以是勋就问关靖啊，你算是有机会迈进世家圈子的出身呢，还是彻底的单家寒门？关靖面露不豫之色，答道：“某家不比曹氏。”我就是寒门庶族，你怎么的吧？！
是勋凑近一些，表情万分诚挚地对关靖说道：“先生谓余有私，吾乃反躬自省，勋之私非它，乃欲天下再无势、寒之别耳！”
当天晚上，二人聊到很晚，关靖难得地亲自把是勋送到门口，依依惜别。是勋拱手道：“全仗先生。”关靖急忙还礼：“敢不竭诚以报主公。”
自此以后，是勋就按照关靖所言，抛弃私心……其实更准确点儿说，是抛开患得患失的谨慎心态，只为了做事而做事，心情竟然大为轻松愉悦，与从前不同。不过也在于他想辅佐曹操删夷群雄，暂时却并无大仗要打；他想怂恿曹操进行政治、经济方面的改革，话都说到位了，事儿得一步步来，也没什么烦心之处；他想压制势族，扶持寒门，但在天下未定之前，也不敢真做出什么太过激的举动来。一句话，风平浪静之际，逍遥是正常的，真要等到风云突变，是勋还能不能如此平常心，就不好说啦。
正所谓“江山易改，本性难移”是也。
是勋既然答应了关靖，那便由得他去操作，完全不加过问。况且这段时间，正室曹淼天癸不至，经华佗按脉后确实是有孕在身，是勋不禁又是欣喜，又有些遗憾。欣喜的是，当初是复、是雪降生，他都因公在外，没能赶上第一时间抱到自己的崽子，而近一两年内，曹家都不大可能兴起大战，估计就有机会陪在待产的老婆身边，得见婴儿降生啦。遗憾的是，一妻二妾，两人有产，只有甘氏的肚子始终不见大。对于这年月的女性来说，丈夫、孩子，就是她们最大的依靠，而眼见大妇、二房皆有所出，甘氏若终无所得，该是多么的可怜哪。
没错，可怜。他对身边三个女人的感情都很深厚，但亦略有不同，管巳但觉可爱，曹氏但觉可亲，只有甘氏，当得起“可怜”二字，使人常欲保之、惜之，生怕她受了什么委屈。曹氏若受委屈，她会直接跟自己说，管氏若受委屈，说不定小拳头就打上来了，而甘氏若受委屈，却只会在背地里暗暗垂泪，自怨自伤。是勋有时候也可惜甘氏缺乏独立的人格，怒其不争，但不得不承认，唯其不争，对于可以一夫多妾的古代男人来说，是最省心的。
是勋是在许都过着太平日子，他却不知，千里之外，此时正有怒潮翻涌……
建安六年九月，荆州牧刘表应巴郡太守赵韪所请，派兵进入益州。合攻刘璋。这支远征军的主将正是刘备刘玄德。刘表继表其为南阳太守后。更加捕虏将军号，副将则为刘表之侄刘虎，总兵力七千余。
荆州军以船载运，逆江而上，自鱼复而入巴郡。赵韪才在成都城下吃了一个大败仗，退守郡治江州，闻讯亲往黄石相迎。但是见面以后，赵韪见荆州军尚不足万。深感失望，对刘备、刘虎的态度骤然冷淡下来。刘虎大怒，就要下令撤兵，却被刘备给扯住了。
刘虎愤愤地道：“我荆州与彼相斗经年，遇前丧败，乃云相合，却又如此无礼！何如归去，由彼等自斗可也！”
刘备劝说道：“公子息怒，吾等奉命而来，未经一战即退。何以回复刘牧？况今东吴孙氏觊觎江夏，若益州不安。是荆州腹背受敌也。相助赵韪，非为韪也，非为益州也，实为荆州也。”要不是为了保障西线的安全，好全力抵御东线孙权的进攻，咱们来掺和他们益州的内乱干啥？怎能不战就退兵呢？
时刘璋遣庞羲督刘璝、扶禁、向存、张任、杨怀、吴懿等十二营沿涪水而下，直取巴中，赵韪重整军势，亲往抵御，却使荆州兵绕道犍为，从南路去牵制益州兵马。刘虎按查地图以后，再次怒了：“穷山恶水之间，此欲使我陷身死地也！”刘备又再规劝，说咱们先打打看，形势倘若不妙，赶紧转身撤回荆州去，也不为晚啊。
于是荆州军继续沿着长江向益州腹心地区挺进，因为沿途守御兵马不多，故而势如破竹，先下符节，又克江阳、僰道。赵韪在北，与益州军在德阳、垫江之间连番恶战，益州军将多为东州人士，若为巴军所俘，必杀，而巴人落到这些东州兵手里，也必然死路一条。双方军纪俱都不整，反复烧杀，两县内十室九空。
而南路的荆州兵，在刘备的约束下，严禁杀戮、抢掠，每下一城，必散粮赈民，城中官吏、士人，不论益州土著还是东州人士，刘备也都亲往拜访，善加笼络。刘虎表示不满，说咱们对益州人那么好干嘛？刘备却道：“若事不协，而失彼等之心，断我后路，则恐难归荆州矣。”刘虎听他说得有理，也只得遵从。
接下来就该往北打，直奔成都去啦，蛮荒山岭之间，只有两条沿江的道路可通，一是自江阳溯湔水而向成都以北的旧治雒县，二是自僰道溯江水而向成都以南的犍为郡治武阳。前者近且易行，后者迂回而险阻，所以刘虎当然主张走前一路啦。然而刘备的参谋庞统却一针见血地指出：“若往雒县，则益州军必然退守，是我为赵韪火中取栗也。”
——是勋要是听见这句话，恐怕会大吃一惊吧，他“发明”的成语“火中取栗”，竟然都传到这么远来了。
庞统说咱们要是走东路，杀向雒城，那么跟赵韪对战的益州军必然后撤，赵韪是不胜而胜，刘公子你愿意看到这种局面吗？本来就对赵韪窝了一肚子火的刘虎当即请令：“愿为先行，去取武阳！”
军中议定，各自准备。刘备便暂驻僰道县署，进了正堂才刚坐定，徐庶来报：“成都有人前来，求见主公。”刘备问他：“刘季玉之使者乎？何人也？”徐庶摇头道：“非季玉之使也，其人姓张名松字子乔……”
第二十章、鞭长莫及
刘备进入益州的消息，比预料中更早便递送到了许都，这还多亏曹军在平定淮南、灭亡袁术之后，得到了袁术秘藏的信鸽技术。郭嘉实负责对外情报工作，他将数量不多的信鸽分置于淮南、宛城和冀州北部，故而距离刘表最近的张绣才接到报告，仅仅数日后，身在许都的郭嘉便综合所得，汇报给了曹操。
曹操召聚谋士们商议，先将情报遍视众人，然后皱眉说道：“刘备入益州，所进虽徐，然各处收买人心，恐其志不在小也。”
是勋心说我早提醒过你了，你到现在才知道刘玄德志不在小啊。虽然在这条时间线上，对于刘备此人，没有人比是勋了解得更深刻了，但打破他头也料想不到，刘玄德还真有入川的一日。在原本的历史上，曹操先平刘表、打过赤壁、击破马超、韩遂，然后刘备才入的川，曹军乃能迅速进入汉中，吞并张鲁。汉中为益州的门户，汉中落于曹氏之手，成都一日三惊，迫使刘备不得不倾尽全力北上。倘若曹操在得汉中后即用刘晔之计南下，诚恐刘备难以安居……
但如今刘备竟然提前了十来年便得着进入四川的机会，虽然他此时不过荆州客将而已，实力比历史上入川之前要弱小了无数倍，很可能转眼间就被益州兵给打出去，甚至全军覆没，但不怕一万，就怕万一。万一刘备得以在益州站稳了脚跟，而曹家的势力还不可能出关中、取汉中，那真便无人可制啦！这可如何是好？
是勋低头沉思。曹家众谋士也各议论纷纷。但基本上没有人看好刘备。只是把他当作荆州军的一部分在讨论问题。程昱