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正如张既所说：“府库之钱，一来自山林池泽所出，二便来自于贸易……”山西是座宝库，地下矿藏无数，但除了铜、铁等有限的几种以外，这年月的人们并不怎么知道开发利用，而是勋也只是一介文科男而已，虽有地理、化学的基础知识，却完全不懂得如何勘探、挖掘和利用矿藏。
天幸被他发现了煤炭，这东西可有用啊！原本郡府和各富户铸造铁器，多用木炭，那玩意儿价贵不说，产量也不高。要是能够换成煤炭，则既可省下烧炭的成本，又可外销别郡，一来一去的，必然能够赚得不少的收入。
于是是勋便派遣曾二狗返回壶口山采煤。他在返回安邑以后，也立刻下令，今后各县官府打造铁器，以及越冬取暖，全都换成烧煤，再以煤炭向各大户和外郡交易粮食。仓曹掾戚喜回去摆了好几天的算筹，得出结果，郡中以此收入募兵，可多得四千人也。
是勋心说加上郡内原本的机动兵力，那也才不过六、七千之数啊……算了，聊胜于无吧。于是即日发榜招兵，定额六千，为十二部，分左右二军，以夏侯兰和孙汶任左右督。
时光流逝，很快便迎来了建安三年的腊月，是勋来到河东已然三月有余了，政务全都上了正轨，六千兵马也皆募足，趁着农闲，与服役的土兵一起加紧训练。年关将近，他分外思念呆在许都的妻儿，曹淼等都有信来，报说家中一切安好，但他心里却总是不踏实——袁绍应该不会趁着年节发起突然进攻吧？不知道自己有没有机会回家过年呢？
只可惜，这一切全都是悲摧的妄想。
腊日前一日，是勋接到来自司空府的通报，朝廷已经正式下达了对公孙瓒的赦令，随即袁绍遣使上奏，说既然冀州的战事终结，他将亲率大兵入许，以卫护天子。曹操当然答复说你要来可以，带大兵就不必啦——随即写信给是勋等外镇将领，说瞧袁绍这意思，是要找借口动兵了，卿等须得仔细。
是勋接到来信，不禁背着手绕室徘徊，脑海中逐渐浮现出一段话来：
“师出历年，百姓疲弊，仓庾无积，赋役方殷，此国之深忧也。宜先遣使献捷天子，务农逸民；若不得通，乃表曹氏隔我王路，然后进屯黎阳，渐营河南，益作舟船，缮治器械，分遣精骑，钞其边鄙，令彼不得安，我取其逸。三年之中，事可坐定也。”
这是在原本的历史上，官渡大战之前，田丰、沮授给袁绍出的主意。后世分析起来，这一战略谋划是相当高明的，一方面大兵压境，威胁曹操兖州腹心之地，同时“分遣精骑，钞其边鄙”，迫使曹军疲于奔命，假以时日，双方的势力比将会拉得更开。
在这条时间线上，曹操的势力已经隐隐赶上了袁绍，加上公孙瓒并没有被彻底平灭，那么审配、郭图等人“以明公之神武，跨河朔之强众，以伐曹氏，譬若覆手”的屁话，也就很难出台啦。袁绍自称将亲率大军前往许都，这是一个很明显的借口，就等着曹操拒绝哪，便可“表曹氏隔我王路”，正式翻脸开战。
因而是勋写信给曹操，说：“吾恐袁绍之谋，乃欲进屯黎阳，渐营河南，益作舟船，缮治器械，分遣精骑，钞我边鄙，令我不得安，彼取其逸……”就抄史书上的成句，请曹操一定要预加防范。
随即掷笔长叹：估计元旦前后便会开仗，我肯定是回不了家，见不到亲人啦……
想到这里，突然又没来由地一个冷战——“抄我边鄙”？正如昔日荀氏叔侄和郭嘉所言，曹家两大软肋，一是琅邪，一是河东，袁绍想调动曹兵，使疲于奔命，好方便他在大后方冀州、幽州积攒实力，等待雷霆一击的机会，很可能就会派兵攻打二郡。要命了，这兵才刚开始练，倘若高幹挥师杀来，那可如何是好啊？
东线有匈奴给挡着，北线可还空虚哪，不行，我必须得跑一趟蒲子、北屈二县，做一番实地勘察不可。
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第十四章、黑心煤窑
建安四年春，才刚过了年，是勋就带着张既、夏侯兰、孙汶三人，自安邑北上，渡过汾水，向河东郡的北部二县进发。夏侯兰建议说：“高幹若自北路杀来，可有二途。一乃沿汾水西南下，则我当与匈奴并拒之；二乃自蒲子、北屈二县南来，则汾北的冀亭、皮氏，为不得不守之险要。若能阻敌于汾水以北，则安邑无忧矣。”
战略统筹并非是勋所长，但经过前一世对各种史料的研读，以及朋友之间、网络之上的多年纸上谈兵，他在这方面的见识便已然超越这时代绝大多数士人了。故而以他的能力，很轻松就能明白和理解夏侯兰所言，当即点头，便在渡过汾水之后，留下张既在冀亭筑城——皮氏本有县城，行文其令加固城墙，谨慎防守便是。
正如夏侯兰所说，只要能够守住汾河北岸这两个要点，则安邑等腹心之地便不虞有失，至于北方那两个县，要是情况不妙，干脆迁徙人民，坚壁清野，把土地都放空给袁军算了。
啊等等，我还有矿场在壶口山呢……恐怕亦不得不壮士断腕，泣血而舍了。
想到矿场，他便下令略绕一绕路，先前往壶口山勘察。等到了地方，曾二狗恭敬远迎，随即便领着是勋去查看挖煤情况——只见山中数座矿洞相连，不时有满身漆黑、骨瘦如柴、目光空洞、精神萎靡的苦工背着竹篓从洞中手脚并用地爬出来。他不禁转过头去再瞧一眼曾二狗，只见这家伙比初见时要白皙了很多，面色也显红润。甚至都隐隐地有小肚子朝前鼓出。估计原本这厮也是亲自下矿劳作的。自打从是勋手中接收了近千名苦工。那就彻底转变为光劳心而不劳力的工场主啦。
这简直就是一黑心小煤窑啊，曾二狗就是黑心煤老板哪……
打听之下，不到一个月的时间，曾二狗的煤矿已经采煤近七万斤，平均每天两千多斤——还不包括前期开掘矿洞的时间，但交给他的苦工，也已累死、病死了将近一百多人，平均每天死三个。是勋不禁暗中喟叹。自家未上战场，脚下便已累累白骨了，虽是无奈之举，却终究无法释怀。当下不忍再看，转过头去便待匆匆离开。
可是正如上回在临汾县中偶尔发现煤堆一般，他才要走，却突然又停住了脚步，眼角余光所及，发现了一些非同寻常的东西。当下抬起马鞭来一指：“此人为谁？”
原来矿洞外一棵大树下，铺着一张破旧的草席。有个年轻人穿着短衣，姿势非常标准地屈膝跪坐在席上。苦工们背了煤过来。请他验看了，便发给一枚竹筹。是勋所指，正是此人。
曾二狗赶紧跟过来解释说：“这些工人，每日要掘出二十筐煤，集全了二十个筹，才有饭吃……”
是勋不耐烦地加重了语气：“吾问此人为谁？哪里来的？”
他当然知道发竹筹是在计件，也明白曾二狗找个人协助管理、发筹，乃情理中事。才到矿洞附近，他便看到这个发筹人了，当时并未在意，但在即将离开的时候，却偶尔瞟见那人于闲暇之时，竟然手捧一卷竹简，摇头晃脑地在诵念——这是个读书人呀，曾二狗是从哪儿找来的？
曾二狗回答道：“此人名叫贾车，便是长官所赐之人，才挖了一天的煤，便吃不得苦，寻我告饶，说他识文断字，又通算术，可以为我计筹。小人见他老实，测验之下，果有实学，也便允了。至今倒是未出任何差错。”
是勋听了这话，不禁眉头紧皱，背着双手，三两步便走到那贾车面前。贾车见了，急忙放下手中的竹简，起身施礼。是勋开口便问：“汝叫贾车？”
“上官恐误听了，小人名叫贾衢，通衢之衢。”
是勋直截了当地问道：“昔日吾出汝等平阳，在临汾县中，凡识文断字或有它一技之长者，皆拣选出来，无能者才送来掘矿。汝既能识字，好读书，如何倒来了这里？”
贾衢微微苦笑，回答道：“为替家内兄也。”
原来临汾县令朱彦做事挺认真，他在统计难民的资料的时候，对于那些自称识文断字的，全都要当场测验。贾衢的妻兄名叫柳孚，本来也是个读书人，但在给匈奴人为奴的时候，被打伤了手臂，又向来高度近视——正因如此，在匈奴人看来纯是废物，所以才会把他交给是勋——加之胆战心惊之下无法读写。贾衢听说无所长者都可能被驱出河东郡去，故而假冒其名，帮忙通过了测试。最终柳孚被分派去某县做官役，贾衢却被送来了黑煤窑。
讲完前因后果，贾衢最后长叹一声：“若知要来此不见天日处，余昔日必不敢为