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便是你，也未必是他的对手。你也回去吧，万岁爷的口谕中说的明白，不可牵扯过多，想来是不愿意凤阳乱的不可收拾，既然有东厂的人参与，这事情便好说，但廖永堂是决计不能再保了。”
贺有龄这才松了一口气，只要不牵扯到他的头上，他哪管什么廖永堂的死活。
“不过，老贺，你要当心点。”曹化淳冷哼一声，“你别以为我在内宫便不知晓。告诉你，介休范家可不是什么省油的灯。这些年，他们和关外、蒙古来往很密切，你和他们打交道千万要留个心眼，不要妄自被别人给利用了。钱可以收，事情，不能乱答应，明白吗！”
贺有龄一个激灵，连连点头答应下来。
……
掌灯时分，怀德将一身青衣小帽的王品领进了王承恩的值房。进门的时候，王承恩早已用过了晚饭，正拿着一块灵牌端详，听见脚步声，连忙将其放进了神龛的后面。
王品大约二十五六岁的年纪，身材高挑，文质彬彬，一进门来，便扑通一声跪倒在王承恩的面前，“义父，不孝子王品给您请安了！”
烛光下，王承恩仔细的打量着自己的这个义子。和怀德不同，王品脸部的轮廓极为分明，平添了几分硬朗的感觉。两年未见，他也着实是瘦了，黑了，但人却精神了许多。
王承恩叹口气，挥挥手，示意怀德将他搀扶起来。但王品却执意连磕了三个头，这才站起来，起身时，脸上全都是泪痕。
“好了，好了，满天的云彩都散了。”王承恩的脸上露出笑容，“怀德应该都告诉你了，万岁爷开恩，放你去做凤阳镇守中官，自此以后，你便可以不在这大内中受苦了！”
“孩儿明白，这都是义父的一番苦心！若不是义父，孩儿当日焉有命在！”王品回答道。
王承恩将其拉到自己的身前，“摔一跤不怕，重要的是能看清楚眼前走的路，这两年虽然没有相见，但你的一点一滴我都知道，很好，我很高兴！”
“长话短说，要不了几日，你便要跟随锦衣卫和东厂的人手前去上任。到得凤阳，有几件事情要你亲自去做！”
“请义父吩咐！”王品抬起头。
王承恩将一个信封递给他，“你先看看这个，读仔细些！”
王品接过来，连续看了两遍，将信笺又装回到信封中，交给王承恩。怀德拿过一个火盆，王承恩径直将信封丢进火盆。
“说说你的看法吧！”王承恩问王品。
“恕孩儿直言”，王品犹豫片刻，直接说道：“有些太过匪夷所思，难道这些真的都是那个朱平安所为，可看资料，他才不过十五岁啊！”
王承恩冷哼一声，“锦衣卫、东厂那些个人马，如今都是尸位素餐，这么多可疑之处都没有详查，反倒是给朱平安钻了空子。也难为了这孩子，群狼环伺，这也是没有办法的事情！”
王品倒吸一口凉气，偷眼看了看旁边垂手侍立的怀德，原以为自己的这个义弟已经是同龄人中的异数，却没想到，远在凤阳居然还有一个如此妖孽般的人物存在。
“此去凤阳。为父有两个人交给你，想尽一切办法保全他们。其中一个便是朱平安。不过，现在看来，他已经有了自保的能力，你从旁照看就是。”
王承恩顿了一下，“还有一个，便是如今囚禁在高墙内的唐庶人，朱聿键！”
第四十三章 “感动”周勉
七天之后，钦差的队伍到达兖州府。北直隶常有流寇出没，是以大队人马走运河，经山东去往凤阳。一路上除了满眼的民生凋敝、荒无人烟，倒是平安的很，没出什么大乱子，偶遇不长眼睛的马贼，也被护送的五百名京营官兵一通火铳给驱散开来。
此次的钦差是司礼监随堂太监张云汉，其人不过是曹化淳的应声虫，随只是随堂太监，但其权势却相当于秉笔太监。司礼监首席秉笔太监掌管东厂，这是大明长久以来的惯例。但张云汉却以随堂太监的身份手握东厂实权，这便是曹化淳运作的结果。不过，有消息称，此次办差回京之后，张云汉便可高升成为秉笔太监之一了。
锦衣卫方面这些年因为当初紧跟魏忠贤的缘故，已经沦为司礼监东厂手下的附庸，因此，派谁来没什么区别。骆养性便派了经历司的主事袁敏前来，这人已到了知天命的年纪，为人处世圆滑无比，派他来，也只不过是给张云汉打个下手而已。
一路走来，袁敏鞍前马后的伺候张云汉，沿途官府也都加倍逢迎，进入兖州府的时候，仅是队伍中便多了十余辆大车，收获颇丰。唯一的异数，便是前去走马上任的新任凤阳镇守中官王品了。
随行不过五十余人，与镇守太监的威仪相去甚远。麾下众人也俱都是悍勇彪悍之辈，不自觉的与大队隔开来了一段距离，要不是队伍中竖起的大旗，旁人根本就不晓得这边是将出镇一方的镇守中官。
看着不远处显现的兖州府的城墙，袁敏赶忙从马车上下来，钻进了张云汉的车中。
“张公公，这眼瞅着已经就要到兖州府，这十五辆车马是不能再跟着咱们前行了。下官已经筹划妥当，便由咱们兖州府锦衣卫所的人安排将货物装船，径直送回京城可好？”
“很好！”张云汉满意的点点头，懒洋洋的张开嘴，任由旁边的小宦官将剥好的葡萄送进嘴巴里，惬意咂咂嘴。“老袁你做事，咱家是放心的，尽管去安排便是！”
“那……？”袁敏有些担心的指了指后边跟着的马队。“王公公那里？”
张云汉摇摇头，“不必担心，王品虽是张冷脸，可这等告发的事情他决计做不出来。想当年，他可是宫内风头正劲的人物，可一朝事发，便被贬至都知监。这两年中，虽然吃了不少的苦，但大家伙都不是傻子，眼睁睁的看着呢。此人竟是没有提过一句当年的事情，为此，不少人都对他感恩戴德。要不然，你以为以他区区一个都知监佥书的身份，越级提拔为镇守中官，旁人会没有眼红的？”
张云汉一歪脑袋，吐出葡萄籽。“王品擢升，偌大的宫里，竟是连一句杂音都没有，一方面是他身后的王公公在内宫中广积人脉、圣眷正浓，另一方面，便是他自己会做人，嘴巴严，懂得进退啊！”
袁敏呵呵一笑，“公公这样一说，下官便放心了。那位王公公的事情，下官也曾略有耳闻，据说当年是在东宫做事，后来因为和承乾宫的那位主子发生了点龌龊……！”
张云汉手一挥，“老袁，是自己人咱家才提醒你。宫里的事情岂是咱们这些人能嚼舌根的，当心以言获罪，你如今已经是锦衣卫的堂上官。好好费心思保住自己的富贵才是道理，何必招惹这些事情！”
袁敏轻轻打了自己一个嘴巴，笑道：“看下官这张臭嘴，公公提醒的是啊！”
下得车来，袁敏的脸色瞬间便阴沉下来，最终暗自嘟囔道：“阉货，这才风光了几天！”
到得兖州府，城门间已经有兖州府的官员再次迎候，当下便将众人迎至驿馆安歇。张云汉为此次钦差，前脚刚到驿馆，便有官员上门拜访，忙的不亦乐乎。
袁敏虽是副手，但以如今锦衣卫的权势，却是无人问津，只得安排手下将行李、财货整理好，妥善保管，只待锦衣卫上门来搬运登船。
左右也是无事，袁敏便吩咐驿馆的听差弄了些酒菜，自己坐在驿馆二楼走廊的靠楼梯的房间，自斟自饮。
不多时，便听到有人唤自己的名字，袁敏回头一看，却是一张笑嘻嘻的圆脸，就在楼梯拐角处看着自己。
“周兄，哎呀呀，怎么能在此间遇到您，真是缘分哪！”袁敏认出了来人，赶忙起身相迎。
周勉拱着手笑意盈盈的走进来，袁敏执意将其让到上手的位置坐下，又吩咐听差上酒上菜。
周勉是嘉定伯周奎的管家，更是京城权贵圈子中挂得上号的人物。袁敏不过是锦衣卫经历司的主事，虽然官位远远高于周勉，但周勉却是崇祯老岳父的心腹之人，自然不敢小觑。加之二人还份属同乡，自然更多了一些交往，因此甚是熟稔。
两人将各自的来历一说，更是觉得机缘巧合。周勉只说是奉了老伯爷的命令下江南办事，而一听说袁敏此次是奉旨前往凤阳办差，却是来了兴致。
“袁兄是不知道啊，小弟之前便打凤阳经过。真是兵荒马乱，险一险，咱们兄弟便见不了面了！”周勉感慨良深。
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