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“将军，你们……！”陈挺吃惊的说不出话来。
阎应元也不说话，而是将他手中的棉布拿过来，接着昏黄的灯光仔细看了一遍，“这是火砖、木铳的制作技艺？”
陈挺点点头，年轻的脸上现出一丝笑容，“小人出身武家，自幼不喜刀枪弓马，却是喜好火器，家父常说我是不务正业。后来入县学，从师于冯厚敦先生门下，更是时常被恩师训诫。幸得典史大人赏识，得知小人有此技艺，因此在家父私下和清军联络被下狱之后，这才将小人具保下来，得以留此残躯以报朝廷！今日里，父亲于城下说降，小人知道两位大人是断断不会轻易就范的，定然是有了应对之策，才会答应父亲提出的条件。父亲虽然走了错路，但毕竟是生身之父。小人无从选择，只能是选择死路，以明心志。我生是大明人，死亦当是大明鬼！”
阎应元的脸颊不自觉的抽搐一下，眼前的这个身穿囚衣的年轻人却让他没来由的心头一酸，他郑重其事的将棉布装进自己的怀中，“你放心，我一定让这些器械用得其所！”
“如此，多谢大人了！”陈挺向阎应元郑重一揖。他转身回到墙角。吃力的捧起一个木箱，“父亲已经造了不少的杀孽，江阴父老因此而对其刻骨仇恨。明日里，小人便带着他老人家一起上路，也算是对死难的百姓有个交代！”
阎应元愣了好一会，目光才从那个木箱上收回来。他很清楚这木箱中装的是些什么。眼前的陈挺早已心生死志，陈明遇将他带到南京来，却是将其原本已经没有希望的人生涂上了最后一层的亮色。
一时之间，阎应元竟然不知道该说些什么，倒是陈挺笑了笑，接着说道：“大人，如果不麻烦的话，可不可以给小人一件干净的衣服。我实在是不愿……！”陈挺低下头去，看着自己身上的那身囚服。
阎应元立刻醒悟过来。点点头，“奉义贤弟，给他换一身新衣服吧，弄点吃喝来，明日里，明日里……！”忽然之间，阎应元觉得胸口像是背什么东西堵住一样，什么话也说不出来，连忙转过身去，唯恐对面的陈挺看到自己眼角突然滑落的水滴。
陈明遇郑重的答应下来，同样也不知道再这样的时候该和陈挺说些什么，“我没有看错你，你和你父亲不是一样的人！”
陈挺躬身施礼，“有大人这句话，小人心愿足矣！”
阎应元和陈明遇慢慢走下城楼，忽然阎应元一转身，不远处藏兵洞前，陈挺弯下腰来，双手在木箱中轻轻摩挲，眼睛中流露出从未见过的轻松愉悦的神情。阎应元的心头猛然一颤，朗声说道：“假若大战之后，还能找到你和你父亲，我会派人将你们送回江阴！”
陈挺一震，慢慢站起身来，向着阎应元和陈明遇的背影躬身一揖。身影在一盏油灯的灯光笼罩下，显得格外的清晰。
走下城楼，四面的坊市静悄悄一片，藏兵洞中的士卒也早已安睡，星月之光洒落一地，说不出的安静祥和，但阎应元的心头却久久不能平静。
“丽亨兄，明日间，咱们便要接百姓入城，此举确是冒险之极，钱公公和段喜年还有留守的一班朝臣尽皆反对，史阁部虽然没有提出异议，但看起来却是甚为担心，咱们须得多做一些准备，以防万一啊！如果因为救援百姓，耽搁到守城的大计，那可是得不偿失啊！”
阎应元神色稍霁，“你所说我也曾考虑过，的确是冒险了一些，但不救不成啊！江阴百姓如果在城下被屠戮，咱们却什么也不做，对于军心将会是极大的影响。南京守城之战，也许会旷日持久，须得这城中的数十万军民万众一心，同仇敌忾才能坚守，如果因为这件事情造成人心浮动，那今后投向鞑子的人或许会越来越多，单凭朝廷和衙门的缉捕和镇压，将会是难以为继的！”
陈明遇点点头，阎应元考虑的的确深远，看来这些年在路振飞的身边真实受益匪浅。南京城中兵马驳杂，还有十余万未来得及撤离的京师百姓，如果在救援江阴百姓这件事情上处理不当，免不了会使得这其中的豪族、富户对朝廷失去信心，萌生异志。
“好在李林泉肯一力支持，他麾下的忠贞营都是当年顺军的后军精锐，他肯全力支援配合，咱们便多了一些胜算！”
……
清晨，天光放亮之后，朝阳却是迟迟没有现身，整个天空都是灰蒙蒙的一片，昨天的晴好天气一转眼没了影踪。聚宝门前，数日未曾发生战事，一部分积攒下来的尸身，也在双方的默许之下被清理出来，但护城河、沟堑中的尸首却是无法在短时间内清理干净。虽然是寒冬的天气，但恶臭却是早已经飘散出来。
巳时初刻的时分，被封死许久的聚宝门瓮城的城门终于缓缓打开，清军大营中，博洛和屯齐眼睛眨也不眨的看向城门的方向，一颗心几乎要从嗓子眼儿中跳出来，大营的牛皮大帐重重叠叠，无数的骑兵隐藏在其中，战马被紧紧的勒住了嘴巴，最靠前的一排营帐中，原先安住在其中的士卒们早已经被清理一空，此时，营帐内却是都毫无例外的摆上了乌真超哈所部的全部火炮，炮手们紧张的等待着命令，连大气都不敢出。
陈瑞之一头冷汗的骑在马上，惴惴不安的带着千余名百姓出了清军的大营，在距离护城河五百步的地方停下了脚步，心里却在暗骂清军不守承诺。
前两日和阎应元的讨价还价，阎应元总算松了口，答应放愿意归乡的工匠和民壮，会和这被俘的百姓一起返回江阴。作为交换条件，明军也同意将达春和一批战死在城头的清军士卒的尸身交还给清军。但没想到这博洛和屯齐却是打着另外的主意，想要趁此机会，趁机夺城，却将自己推到了最前边。
这千余百姓中，还藏着一百多名清军的白甲精兵，身后的大营中，乌真超哈的火炮和大批的绿营、八旗、蒙古骑兵蓄势待发，一旦战事打起来，自己可是无法脱身啊！
眼看着城门缓缓打开，陈瑞之也越来越紧张，寒风刺骨，他的背上却全是汗水。身边监视于他的清军一名牛录章京不屑的看看他的样子，冲着他的方向吐了一口浓痰。
城门打开，城中走出来数百名百姓装扮的人来，陈瑞之稳住心神，仔细的端详，确实就是江阴的子弟，其中还可以看到不少的熟面孔。
令陈瑞之眼前一亮的是，他的儿子陈挺就在队伍的最前边，双手推着一辆独轮木车，上面是一个硕大的木箱。
队伍不多时便来到了近前，城门中的守军也开始紧张的想要再度将吊桥和城门都关闭起来。
陈瑞之连忙翻身下马，快步迎上自己的儿子。当日里，清军突入南直隶，作为守备武官的他，为了保住自己的荣华富贵，开始和清军的细作勾勾搭搭，并买通了知县林之骥想要将江阴献给清军。不料东窗事发，被陈明遇派兵将家给抄了，他却是抢先一步出了城。等到屯齐大军兵临城下的时候，他又联络林之骥，终于还是将城门打开，放清军进入江阴。
本以为家人都已经被杀，却万万没想到能再见到自己的儿子，陈瑞之总算长出一口气。见到陈挺，不由分说，当即便来到牛录章京的面前，通过通译解释道，他的这个儿子精通火器制造，清军一定能大有用处，牛录章京这才撇撇嘴，放他父子回归大营。
陈瑞之如蒙大赦，拉着自己的儿子上马，父子两人同乘一骑，飞也似地向着清军大营而去。
此时城头却忽然有人高喊一声，“陈挺，背祖忘宗的小人、奸贼，你定然不得好死，我刘茂在世一日，定然不会放过你！”
陈挺回身看看城头，嘴角沁出一丝笑容，双手却是紧紧的抱住了怀中的木箱。
百姓们见到自己的亲人，但脸上却都是恐怖至极的表情，出城的民壮和工匠这才发现，原来自己的亲人竟然口中都被塞了核桃、汗巾之类的东西，就连双手都是被捆缚在一起，但眼中却分明流露出要他们快走的警示。
与此同时，人群中接连响起呼喝之声，百余个身影突然暴起，从人群中杀了出来，手中的长柄虎牙刀闪着寒光，直扑城门。（未完待续。。）
第二十六章 触手可及的“天堂”
埋伏在百姓中的百余名清军的首领是正蓝旗麾下的一名甲喇章京。清军军制，每五牛录为一甲喇，所以甲喇章京便是清军中品秩不低的武官，相当于明军中的参将或者游击。而这名甲喇章�