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岸上摆着一张方桌，桌脚上绑着去掉了树叶和枝皮的树枝、雨伞、红布、纸钱和一把青草，方桌上供着白米一升，褪了毛的白公鸡一只，香炉前还有三杯水酒。
一个白袍老者手持三柱香，向天默默祷告着，旁边的巫师一探手，左手抓着白公鸡，右手抓了白米，抛洒向一条条龙舟，口中念念有词地祭奠龙神，施法已毕，便挥刀斩下鸡头，把鸡向排列整齐的龙舟一抛。
那白袍老者见状，便把大手一挥，威风凛凛地喝道：“开始！”
鼓声如雷般响起，沙滩上无数摒息观看的观众顿时发出海啸般的呐喊声，**着上身，扎着红腰带、红头绸的小伙子们一个个鼓起腱子肉，抬起龙舟飞也似地冲进河水，趁那龙舟还凭着惯性向前滑动时便麻利地跳上船，划起了船桨。
白袍老者笑呵呵地走向搭在沙滩上的三层看台，看台上搭着棚子，棚子上还系着红绸，这就是主办龙舟竞渡的贵阳大豪们观战的地方。
白袍老者一到，看台上的人齐刷刷地站了起来，因为这白袍老者姓安，他是土司之王。如果说贵州一百多个大大小小的土司就是一百多条神龙，那么他就是龙王。
安老爷子在三层看台上百余权贵豪强肃穆地注视下坦然走向他的位置，走到一半时，他忽然站住了脚步。在他左手边是一对璧人，男的丰神如玉，女的笑靥如花，正是田彬霏和田妙雯兄妹。
一见老头子站住，田氏兄妹忙向他行了一礼，齐声道：“老爷子好！”
安老爷子笑眯眯地看看他们兄妹，道：“听说有一支生苗出了山，到了提溪司境内？”
田氏兄妹对视一眼。田彬霏讶然道：“我兄妹不知此事啊，老爷子从哪儿听说的？”
安老爷子笑眯眯地点了点他们，道：“你们两条小狐狸，要和老头子耍心眼吗？铜仁那个小胖子应该吓坏了吧，你们田氏是他的旧主，那个小胖子一定会求到你们头上的。”
田妙雯眨眨眼，乖巧地问道：“那……如果真有生苗出了山，张知府问计于我们兄妹的话，老爷子觉得，我们田氏该怎么办呢？”
安老爷子笑眯眯地道：“张家的小胖子胆子小。你们兄妹的胆子可不小，难道也被吓住了？安慰安慰他就好了嘛，生苗出山，依老夫看，未必是坏事，顺其自然就好，顺其自然就好啊！”
田妙雯还待再问，安老爷子已经继续向前走去，三人这番言语声音并不高。岸上观众正发出如雷的呐喊声为参赛的龙舟队伍加油，是以并无他人听清三人究竟说了些什么。
安老爷子是何等身份，他的一举一动，一言一行。田氏兄妹又岂会等闲视之。安老爷子入座后，众人也都一一落座，田彬霏和田妙雯对视一眼，都是一脸茫然。饶是他们一个聪明绝顶，一个兰心惠质，也不理解安老爷子话中的深意。
土司王特意止步。对江河日下，渐已屈居四大天王之末的田氏两兄妹亲切说话，看在他人眼中，也只当是老人家对田氏的没落有恻隐之心，所以特别关照，谁也没有想到三人所谈的竟是在许多铜仁人眼中也不值一提的一件事。
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戴同知去了提溪，戴李叶三人组便少了一个人，时常聚在一起的就只剩下李经历和叶小天两个人了，二人本就相熟，官职地位也相当，倒是相处非常融洽。
这一日吃罢酒，又推拿一番，李经历觉得精神奕奕，不好好发泄一番实在对不住他日渐痴肥的身子，便兴致勃勃地欲往烟花柳巷中去一展身手。叶小天不好此道，二人便中途分了手。
叶小天看时光还早，此时衙门里又没有要紧事，便信步来到西城，查看清淤进度，这清淤确实不是轻轻松松就能完成的事情，要把那郁积了五百多年，粘性极大、吸力极强的腐泥从地下用人力一锹一锹地掘出来，极为耗费时间。
清淤工地不远处一片空矿地面上，已经被裕记圈起了一大片临时的厂区，丁掌柜的几乎把他在郊外的砖瓦行暂且停工，全员转移到了城内。
叶小天带着侍卫信步走进砖瓦行，就见一进门左右两边就是两个浅坑，几个小孩子牵着水牛，在坑里踏来踏去，泥猴儿一般。
这些从地底挖出的淤泥适用烧砖，但是也不是完全不需要“和炼”，因为它还需要加入一些其它的东西搅成一体才能制作砖胚、瓦胚，只不过因为是粘性十足的淤泥，只需稍加和炼，不需小半天的搅和。
叶小天一瞧这么多的童工，有的磕磕绊绊走道都还不太利索，不禁皱起了眉头。再往前去，就见有更多的孩子在从事搬砖的工作，虽然他们年纪小，力气小，可是蚂蚁啃象，搬运的砖瓦实也不少。
丁掌柜的满面笑容地送一位富绅出来，这富绅家里要起一座新宅子，刚刚在这儿订了一批砖瓦，一见叶小天来了，丁掌柜的赶紧向那富绅告一声罪，便向叶小天迎过来。
叶小天蹙眉道：“丁掌柜的，你怎么……用了这么多的少年人？”
丁掌柜的笑道：“是啊！都是些父母忙于生计，无人看管的娃娃，成群结伙地跑到砖瓦行来捉迷藏、玩泥巴，我看他们无事可做，又影响做工，干脆就让他们帮忙做事情了，每日能领几文工钱回去，他们的父母都高兴的很。”
叶小天本来对丁掌柜役使儿童有些不满，不想丁掌柜的竟当成恩德炫耀。仔细看看那些孩子，一个个蓬头垢面，破衣烂衫，家境可想而知，想必他们能做工赚家用，爹娘的确是很满足的。
叶小天向一个流鼻涕的小童招招手，那小童见那个给他们发工钱的大善人对这个年轻人都很礼敬，马上乖巧地跑过来，叶小天弯下腰，问道：“你在这里做工挣钱，你爹娘同意么？”
小童擦了擦鼻子，很自豪地点点头，道：“嗯！爹娘说，我长大了，能给家里挣钱了，很有出息！”
叶小天笑笑，又问：“那你挣了钱，打算做什么呢？”
小童道：“我要读书！我爹说，要想有出息，就得读书识字，可是现在家里穷，请不起先生。”
叶小天想到年幼时他家里也请不起先生，上不起私塾，父亲把他兄弟俩带到大牢，为了让那些犯官们教他们识字，便陪着笑脸给犯官们跑腿的经历，不禁心中一酸。
小孩子跑回去继续搬砖了，叶小天望着那些小孩子寒酸的衣着、单薄的身影若有所思：“我这个推官既然连清淤挖渠这等不务正业的事儿都干了，便再多一桩也无妨，干脆不务正业到底吧！”
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。（未完待续。。）
第24章 秀才遇见兵
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“你要开办书院和武会？”
张胖子嘴巴张得就像一头快要渴死的河马，于家和果基家的事一直没有解决，两个部落间的争端每持续一天，都是在削弱他的威望和影响：两个小弟大打出手，他这个老大却无法解决，那他还算老大么？
这时候，生苗又来凑热闹，一向缩在深山里，既不接近山外人也拒绝山外人接近的半野人居然出山了，而且出现的地点恰恰就是水银山那座活火山附近，张胖子更是焦头烂额。
这个时候，叶小天紧急求见，说是有紧要大事相商，张胖子还以为他有什么紧要消息，却没想到叶小天竟然向他提出要开办书院和武会，张胖子只觉一阵蛋疼，这有个屁的紧要啊。
叶小天道：“其实不是下官要办，而是新近迁来我府的葫县大富绅罗公子想出资捐建一所书院及一处武会，以攘助我铜仁府推行教化；以示对知府大人的支持，下官只是攘助其事。”
叶小天道：“我铜仁府现有一处官学，余外尽是私塾。能上官学者皆为官宦子弟。能入私塾或聘请西席入府教授者皆为富有人家。而贫苦百姓子弟纵然有心接受教化，却也不得其门而入。
是以，罗公子与下官商议，开办一所只针对贫穷百姓人家子弟的书院，建造书院和聘请先生的费用皆由罗公子及本府开明士绅们捐助，学生不用花一文钱，教会他们读书识字，将来纵然不能取得功名。能写会算也好谋生。
至于武校，是考虑到我铜府府最庞大的行业就是水陆运输，百行百业中执此业者独占四成有余，而其它�