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杨霖一听此言惊喜不迭，连连道谢不止，可是叶小天走出五六步的时候，杨霖却突然回过味儿来，他突然扑前一步，一把扣住栅栏，大吼道：“小叶子，你给我站住！”
叶小天慢慢站住，缓缓转过身来，脸上依旧挂着浅浅的笑意。杨霖双手紧紧地扣着栅栏，直勾勾地看着他，缓缓说道：“断头酒！是不是老夫的断头酒？”
叶小天的右眉轻轻一挑，又轻轻落下，脸上的笑容渐渐散去。
杨霖看在眼里，呵呵地惨笑起来，那双瘦骨嶙峋的大手紧紧地扣着栅栏，可身子却似有万钧巨石压着，一寸寸地向下滑去。直到萎顿于地，才嘶哑艰涩地惨笑道：“老夫的大限之期……到了么……”
叶小天慢慢走回来，隔着牢门望着他，摇一摇头，怜悯地道：“杨大人，你何不开开心心地享用这最后一顿晚餐呢？这么精明，何必？”
杨霖怆然道：“老夫这一辈子，只做了三件事：自欺、欺人、被人欺。如今就要死了，老夫只想做个明白人，不愿再做糊涂鬼！”
叶小天无奈地摇摇头，转身欲走，杨霖忽然一探身，枯瘦的老手从栅栏里伸出来，一把抓住了他的足踝，瘦削的脸颊紧贴着木栅栏，森然喝道：“你不要走，老夫有一桩大事相托！”
叶小天用力拔了拔腿，杨霖却不知哪儿来的那么大力气，死死地扣住他的足踝，叶小天根本挣脱不开。
叶小天皱了皱眉，慢慢蹲下，眸中渐渐现出冷意：“杨大人，我们很熟了是不是？可是你我既不攀亲、也不带故，交情更是谈不上！小天只是一个小小狱卒，力所能及的范围内若能予你些方便自然不会拒绝，可出格儿的事我是不会干的！”
叶小天的声音很轻、很淡，语气却很坚决：“我爹把这只铁饭碗交到我手上时，就交待过我四个字儿‘循规蹈矩！’打从元朝那会儿起，我们叶家就是刑部的狱卒，元朝亡了之后换了朱皇帝，我们叶家还是守天牢的狱卒，只要办差本份、不出岔子，我们叶家这碗公门饭就能一直吃下去！”
叶小天的嘴角微微一翘，露出一丝不知所谓的嘲讽：“我们叶家执的是贱役，可是说句大逆不道的话，就算有一天这大明朝亡了，掉脑袋的也是皇上他们家，跟我们这些胥吏贱役挨不着，谁坐天下用不着我们？我们照样吃这碗公门饭。杨大人，我很看重这只饭碗的，虽然在你们这些大人物眼中，它低贱无比。砸我饭碗的事儿，请你免开尊口！”
杨霖沙哑地笑了一声，道：“你不用怕，我还能让你劫狱不成？就算你肯，也没那个本事不是？我只是……想托你帮我带个话儿出去，只要你答应，老夫自有一桩大好处给你。”
叶小天根本没问有什么好处，毫不犹豫地便拒绝了这个**，他摇摇头道：“杨大人，替犯官内外串通消息，一经抓获就是死罪，这条规矩您不会不知道吧？”
杨霖凄然道：“老夫如今分明是被人做了弃子，还能有谁可以串通呢？老夫只是想托你给我的家人捎句话，而且是在老夫身死之后，这……总不违反规矩吧？”
叶小天目注他道：“就是这样？”
杨霖用力点头：“就是这样！”
叶小天松了口气，脱口问道：“你说的大好处，是什么？”
杨霖呆了一呆，才道：“呃……五十两银子的酬劳，如何！”
“五十两？”
叶小天双眼一亮，爽快地应道：“杨大人有什么遗言，现在可以说了！”
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第03章 必由之路
杨霖怔忡良久，放开叶小天的足踝，缓缓说道：“老夫在位时，大权在握，仿佛那有求必应的观世音，但凡有人来求我，总能叫他满意而归，唯独不能向上天为自己求来一个儿子。”
“或许是因为缺德事儿做多了吧，晚年以来，老夫修桥补路、捐学助残，又往庙里施舍了大笔的香油钱，一个劲儿地积阴德，可还是换不来一个儿子，不得已，只好从族人里过继了一个。”
杨霖惆怅地叹了口气，道：“可他毕竟不是老夫的亲骨肉啊。老夫这一辈子就只生了一个女儿，她的母亲是老夫的妾室，素来不受夫人待见，老夫担心死后夫人肆无忌惮，会难为她们母女。”
叶小天疑惑地道：“那杨大人的意思是？”
杨霖哽咽地道：“我那女儿，乖巧伶俐，俊俏可爱，可恨老夫那时只顾恋栈权位，不曾多多承受膝下之欢，如今追悔莫及。老夫触犯国法纲纪，固然死有余辜，如今心头唯一牵挂的，就只有这个女儿了。”
他把目光缓缓定在叶小天身上，说道：“老夫想修书一封，请你转交老夫家里，让他们按照老夫的意思分割家产，给小女留一份嫁妆，保她一生衣食无忧，你可愿意？”
叶小天诧异地道：“这就是大人所说的大事？”
杨霖郑重地点了点头，道：“不错！老夫掌了一辈子权，贪了一辈子钱，死到临头才终于明白，对我来说究竟什么才是最重要的，这就是老夫心中最重要的事！”
叶小天慨然道：“使得！就不冲着五十两银子，这样的善举我也该去做的，当然，有钱更好，哈哈！只是……既然牵涉到分割家产，小子我红口白牙的，说出去怕也没人信，还需大人你留书一封作为证物，待我去取笔墨纸砚来。”
杨霖感激地道：“好！老夫家住湖广道靖州府，只要你替老夫把这封信送到，五十两银子的酬劳必一分不少！”
叶小天蓦然瞪起眼睛，惊讶地道：“湖广道靖州府？听你这话音儿，这个地方应该不在北京城吧？”
杨霖奇怪地看了他一眼，道：“靖州府就是靖州府，当然不在北京城，怎么？”
不在北京城，那究竟在什么地方？长这么大，最远只到过通州的叶小天脑海中马上幻现出一片《山海经》里的莽荒世界景象，他把头摇得跟拨浪鼓似的：“不不不，那可不成，离了北京地界儿，我就找不到北了。”
杨霖截口道：“五百两！老夫给你五百两的酬劳，如何？这可是你一辈子都挣不到的钱！”
“五百两……”叶小天怦然心动，可这种挣扎只持续了片刻，就坚决地摇了摇头。要去湖广送信，湖广啊！在这交通不便、通讯不便的年代，听着仿佛有天涯那么远……
对于从不曾离开北京的叶小天来说，这是一听就让他从心底里感到徬徨的畏途。他犹豫了一下，还是拒绝道：“实在是太遥远了，不如等你家人到京时我再转交……”
杨霖惨然一笑，道：“老夫在牢里关了三年，自从知道老夫再不可能出去，家里就没人来过了，老夫与夫人一向感情淡漠，若等她安排人千里迢迢来运我灵柩，却不知要等到何年何月去了。”
叶小天一听“千里迢迢”四字，更是不肯答应了，连连摇头道：“小天不成，杨大人您另请高明吧。”
杨霖道：“老夫还能请托何人？这偌大一个天牢里，有好人么？”
叶小天的脸色登时一僵。
杨霖喟然道：“牢里这些犯官，时常使些银钱让你们狱卒去买吃用，老夫冷眼旁观，旁的狱卒无不克扣，或以次充好或多贪银钱，只有你最重然诺，虽然贪利却不背信，所以也只有你老夫才能相信。”
叶小天摇头道：“大人抬举了，这趟门儿实在走得远了些，小天我就是家门口池塘里的一条小泥鳅，没见过什么风浪的，您这件事儿小子我实在办不了，告辞！”
叶小天拱一拱手，转身就走，杨霖在他身后高声叫道：“五百两、五百两啊，足以让你一生富贵了，难道你甘心做一辈子小小牢头儿？”
叶小天没有回头，只是疾步而去，远远的，传出他字正腔圆的一段昆曲儿：“我本是~~~四九城中的小家雀儿，何必要翱翔九天做鲲鹏，鲲鹏不知燕雀的好~~~”
叶小天的声音渐去渐远，杨霖痴痴地站在原地，扶栏听着他的声音，许久许久才慢慢仰起头来，望着阴沉沉的牢顶，喃喃一声长叹：“鲲鹏，或许真的不及燕雀好啊……”
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叶小天的家在宣武街西曲子胡同，左边的邻居是世袭刽子手，家里还经