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出了大林子，向东北方向走，有一条羊肠小道，面瓜指着小道说，“顺这条道上去，里面有两户人家……”
第一户人家在半坡腰上，三间正房，两间偏厦。房前有一小池塘，水已枯，惟留一池青泥及衰草，屋后是一竹林，竹竿细而高，弯弯搭过来，筛滤了阳光，斑斑驳驳的竹叶影子，便洒在了偏厦一侧的篱笆上。堂屋门虚掩着，门上倒贴的“福”字，絮絮吊吊，门框上的对联，没有字，只左右各画了七个圈圈，横批则是涂了些黑道道。门梁上吊着一竹篮，几棒苞谷装于其间，苞谷的干叶撑着，架到竹篮沿沿上……由此判断，这一户人家，在年馑天月，尚算温饱有余，断不至于饿死人……
陈叫山一伙人还未来到院子，偏厦火塘边，便冲来三只大白鹅，“嘎嘎嘎”地叫着，翅膀扑闪开，脖子贴着地，疾速地朝篱笆跑来……堂屋门便“嘎吱”一声开了，一位黑瘦的汉子，手提着一根柴棒，跨过门槛，凶神恶煞地站在了堂屋门口……
黑汉子见着陈叫山一伙人，也不开口问话，就那么站着，眼睛盯着走在最前面的陈叫山，胸膛一起一伏，却终不开口说一个字。
陈叫山推开篱笆门，一只大白鹅便扑了上来，在陈叫山裤子上拧来拧去，陈叫山笑着拍拍白鹅，这白绒绒的家伙，不但不离去，反而唤来两个伙伴，一起来拧陈叫山的腿。
“老哥，我们是路过的，想在你这里讨口水喝……”陈叫山略略弯腰，笑着向黑汉子打招呼。黑汉子听了这话，手里的柴棒，慢慢落了下来，眉头也渐渐松开了……陈叫山以为汉子肯定会招呼他们进屋坐，从缸里舀水给他们喝……岂料，黑汉子却将柴棒一丢，转身进了门，“咣当”将堂屋门关了……
“老哥，老哥……”陈叫山拍着门环，咣里咣当响，边拍边喊，屋里却啥声音都没有，门闩插着，但就是没人来开门……
陈叫山敲了一阵，悻悻地转过身，对兄弟们挥挥手，示意大家走，料定这家人是不会开门了。
七庆走在最后，关篱笆门时，三只大白鹅又来拧七庆，七庆一脚踢过去，踢得白鹅脖子竖起来，与七庆对峙，嘎嘎噶地叫，七庆便骂，“再叫，再叫，信不信老子剁了你狗日的……有啥牛气的，喝碗水嘛……”
鹏天走到陈叫山跟前，边走边问，“队长，刚才那家人，见了咱，咋爱理不理的？咱没招他惹他啊，不就讨口水喝嘛，至于那么啬皮么？”
陈叫山也觉着奇怪：在陈叫山印象中，山里人素来热情好客。以前他跟随父亲进山打猎，遇上下白雨，到山户人家避雨，人家又是拿板凳，又是烧火塘帮着烤衣服，甚至还要端出自酿的苞谷酒，摘下梁上的干腊肉，酒肉招待哩……可这儿的山里人，怎就如此冷若冰霜，拒人于千里之外呢？莫非应了那句老话，一地一水土，一地一民风？
走到第二户人家，这家略显寒酸了些，土坯墙基，屋顶盖片石树枝。正房只两间，旁边搭一窝棚，码着些枯干的高粱秆子。屋前有个大石碓窝，石锤斜斜放着，碓窝旁边野草疯长，草尖盖过了石锤，看来许久没有在碓窝里捣过粮食了……
这家人没有大白鹅，却养着一条小黄狗，狗绳放得老长老长，听见陈叫山一行人的脚步声，小黄狗“汪汪汪”狂叫起来，“唰唰唰”地跑过来，张口便朝陈叫山小腿上咬来！陈叫山笑笑，脚腕一钩，将这毛茸茸的小家伙，一下钩了起来，端在了手里，摸摸它的耳朵，任它左转右咬，就是咬不到陈叫山的虎口……
房门里走出一位须发皆白的老汉，腰弯着，拄着拐杖，披了件老棉袄，棉花裸露在外，乍看，似是在羊毛堆里刚打了个滚。
“你们……”老汉咳嗽着，抖得胡子一闪一闪，在阳关照射下，像银丝拂尘一般。
面瓜走上前去，“老伯，打搅了，我们是从乐州城里来的，到山里来收山货的……想在你这里讨口水喝……”
老汉似乎耳朵背，歪着脑袋问，“收锅的？多钱一两哩？家里好久不开火了，留着也没用……”面瓜走到老汉跟前，大声重复了一遍，老汉才点点头，连连说，“唔唔……好，好……”
陈叫山觉得面瓜的确是嘴皮子厉害，经他这么一说，兄弟们便可进了院子，借着喝水，便可同老汉谝谝传，说道说道，打听打听太极湾的一些情况……
“屋里没柴禾了，就凉水了，你们稍坐……”老汉连连咳嗽着说，手扶在拐杖上，颤颤巍巍，手背的青筋凸起，在阳光下闪着青光，转过身子，进屋去舀水了……
老汉出来了，手里拿着瓢，冲面瓜挥了挥，“你们进屋，到缸里喝，人老了，舀不动水了……”
虽已秋季，但大旱年月，正午的阳光仍旧火辣，大家赶了这一路山道，个个口渴难耐，便走到屋里，拿着瓢子，从缸里舀水猛饮……
兄弟们将肩上背着的东西放了下来，坐在房前的青石板上，陈叫山便同老汉攀谈了起来，“老伯，今年高寿？”老汉伸出手指，伸成个手枪状，撇撇嘴，“整整八十喽……”
陈叫山东一句庄稼，西一句收成，面瓜也搭上话头，问老汉家人情况，老汉全然作答，但话始终不多，言简意赅……
忽然间，陈叫山感觉眼睛有点干涩，眨了眨眼睛，仍是干涩，眼前仿佛蒙了一层窗户纸，老汉近在咫尺，却渐渐感觉模糊，越来越看不清，太阳穴上传来一阵疼，仿佛石匠的凿子，在一下下地凿着太阳穴……
陈叫山暗道一声不好——老汉在水里放了蒙汗药……
陈叫山想努力站起来，却两腿一软，一下侧倒在地，想去抓老汉，却怎么也够不着了……趁着残留的恍惚意识，转头看，模模糊糊中，兄弟们已经全部躺倒在地了……
第九十九章 缘由
不知过去多久，待陈叫山睁开眼，迷迷蒙蒙，似雨雾笼罩的清江，眼前一片白色，飘闪恍惚着……
陈叫山揉揉眼睛，捏捏太阳穴，努力看，方才看清：自己躺在一张竹床上，身子一动，竹床“嘎唧”响，小屋内糊着白纸，屋顶的白纸，已略略泛黄，浆糊不牢，脱落了些许，有风自窗棂入，便若白鸟扑扇着翅膀……
陈叫山觉着头仍隐隐疼，浑身的筋骨，似被万千刀砍割断，绵绵无力。努力用胳膊肘撑着，慢慢坐了起来，掀开盖着的薄棉被，欲下床，竹床便扭得“嘎唧”声愈大。
陈叫山完全摆脱迷怔状态，第一时间判断出，自己身处白发老汉家里，看窗外，那屋前的石碓窝仍在，只是太阳已西，渐近黄昏了……
“陈队长……你……醒啦？”白发老汉走了进来，见着陈叫山已坐起，“扑通”一下跪在床前，欲哭，老眼却无眼泪，嘴唇哆嗦着……
陈叫山讶异着，老汉何故要用蒙汗药迷倒自己？而今为何又称自己“陈队长”？便朝床边挪了挪，“老伯，你……这是……”老汉见陈叫山终于说话了，“陈队长……陈队长，我真是老糊涂了，我真是……”说着，竟抬手扇自己的耳光，陈叫山跳下床，赶忙拉住老汉，劝老汉起身来说话。
这时，传来一阵婴儿的啼哭声，遂即，一位妇人抱着两个孩子走了进来，一边抖晃着胳膊，使得孩子不哭闹，脸带惊喜地说，“陈队长，你可算醒了！”
陈叫山只觉着妇人有些面熟，但一时想不起来，究竟在哪里见过……
“陈队长，你不记得我啦？”妇人将一个孩子递给老汉，笑着说，“上回在五门堰，你还给过我三块银洋哩……”
陈叫山一下子想了起来——取湫经过五门堰时，两位田家庄的乡勇，调戏一位妇人，满仓和鹏飞将那两乡勇一顿教训，陈叫山闻讯过去后，问明情况，见妇人一人带两个孩子，没有吃食，孩子饿得直哭，便给了妇人三块银洋……
“大姐，是你啊？”陈叫山拍拍脑门，“瞧我这记性……”
听见陈叫山这么说，老汉顿又惭愧起来，“陈队长，都怪我一时糊涂哩……”
陈叫山走到屋外，见兄弟们都横七竖八地躺在偏厦的高粱秆上，有几人竟扯着鼾，嘴角涎水横流，睡得沉沉……
妇人端来一条长板凳，陈叫山和老汉共坐板凳上，攀谈起来……老汉下蒙汗药之缘由、起始、转折……皆全然清楚了——
此地叫泥瓦岭，因临着虚水河，与太极湾一水而隔，较之他处，虽有捕鱼捞虾、种菜点粮之便，