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一个踉跄，险些摔倒，抢了三四步，才站稳身子。
待略略适应，陈叫山方才看清四遭。此处正是卢家老爷的会客大厅。大厅铺设水曲柳地板，木纹顺溜，拼接考究，被人擦洗得干干净净，纤尘不染。左墙悬挂着一排斗方镜屏，乃是十八罗汉图，一律泼墨笔法，似像非像，乍看觉奇，愈观愈真。右墙则是一超大横幅卷轴，将黄历节令等等元素，用一幅画的形式，融汇于一，有春柳吐芽，夏荷亭亭，秋菊傲霜，冬梅竞雪，牧童骑牛，渔人撒网，农人挥镰，牧者放羊，清明扫坟茔，端午插艾蒿，中秋食月饼，冬至包饺子，腊月二十三，灶头敬比干，十五元宵夜，灯笼高高悬……八张铁梨木太师椅，分列左右，一对珐琅彩长颈高瓶，内插孔雀七彩尾翎，各置屋角对称。中堂正中，悬挂姜子牙垂钓待贤之画，两侧辅以小篆对联：“水广自源山崇积壤，圣生乘运贤出应期”。
卢家老爷其胖无比，一对大耳朵，肉肉乎乎，两瓣肥厚唇，大大豁豁，酒糟鼻，垂袋眼，光头明亮，寸草不生，大肚溜圆，赛比弥勒，短脖，宽肩，壮膀，粗腿，大脚。穿一身象牙色绢丝宽体袍衣，坐于一把楠木大靠椅之上，左手端着弯脖扁腹宜兴紫砂壶，右手盘着保定府灯笼狮子头核桃。由于天热，后颈窝的一道道皱褶，不时地有汗水冒出，两个丫鬟分列左右，一人执鹅毛扇，一人拿白毛巾，而他自己，则泰然若佛，双眼微眯，待陈叫山被人押了进来，也不曾抬头一瞥。
中分头男人微微欠身，“爹，人带到……”
那位叫宝子的家丁，形如铁塔一般，厉声对陈叫山吼到，“给我家老爷跪下，跪下！”见陈叫山不屑不理，用手抓着陈叫山肩膀，硬朝下按，陈叫山故意将腰杆挺直，肩膀用力上撑，对抗着宝子的狠力。宝子见陈叫山这般力大，一脚蹬在陈叫山腿弯处，陈叫山未曾防备，且小腿本就被黑犬咬伤，猛地两腿一软，跪倒在地，但转瞬之间，两手撑地，又腾地站了起来，腰杆比之前挺得更为笔直！中分头男人一下怒了，拔出盒子炮，袖子两抖，便要举枪对准陈叫山！
卢老爷打了个响响的饱嗝，像秧田里的青蛙鸣叫一般，一声而出，众人皆楞。陈叫山唇角微微一弯，眼中尽是不屑，“一跪天地，二跪祖宗，三跪父母，四跪至亲，五跪恩人，六跪亡人，俺，凭啥跪？”
中分头男人和宝子正欲发作，卢家老爷却说话了，“后生，肚里没粮食，嘴上倒利索……行了，愿站站，爱咋咋。”陈叫山脑袋高高抬着，低低哼了一声。
“听这腔口，你是山北人？”卢老爷吸一口凉茶，以袖口抹抹嘴巴。
陈叫山并未张嘴，只以鼻子应了一声。宝子见陈叫山这般傲然，拳头攥得“咯咯”作响，恨不得一步上去，给陈叫山一顿老拳！卢老爷却将茶壶放下，从椅子上走下，踱着方步，手里“咕噜咕噜”地盘着核桃，走到陈叫山跟前，从头到脚打量着陈叫山。看到陈叫山小腿上的伤口时，手里的核桃，忽地静止了一下，末了，方又接着“咕噜咕噜”地盘玩了起来。
“我且问你，你在山北，听说过我乐州卢家么？听说过我卢家的护院神犬宅虎么？”
陈叫山幼时，常去镇子上给爹打酒，窜到茶铺里听人聊天谝闲传，偶尔听闻过乐州卢家。然而，仅是听过而已，至于卢家有良田百亩，钱庄，货栈，商铺，客店，不计其数！卢家的船帮，扬帆于凌江之上，挥桨于秦楚之间，浩浩荡荡，樯橹万千，将乐州出产的菌菇、姜黄、牛皮、天麻、杜仲、元胡、肉干、鬃刷、棕箱等等物品，远销大江南北，又将凌江下游地区出产的丝绸、瓷器、盐巴、白糖、洋碱、洋火、洋布、玉器、香料等物，转运乐州各处，并行销西南、西北……陈叫山则未知点滴。
至于卢老爷嘴里的什么“护院神犬”，陈叫山之前闻所未闻，现在也觉得不足挂齿，不值一提。
于是，陈叫山胸膛起伏着，一并回答三个字，“没听过！”
中分头男人露出鄙夷神色，牙齿磨来咬去，眉角上杀气毕现，恨不能将陈叫山顷刻间撕成碎片，“穷土孙，眼拙耳浅，晓得个巴掌大的天。告诉你，你们一家老小吃用一年，也不抵我家宅虎一月的饭食钱……今儿不把你五马分尸，挫骨扬灰，就难解我心头之恨！”
卢老爷将核桃转到左手握着，腾出右手，伸进后衣领子，挠着痒痒，一束光柱射进厅堂，他右手上的翠彩扳指，闪耀着奇异流光，晃得陈叫山有些眼晕。卢老爷痒痒挠得惬意，嘴巴一歪一歪，“说吧，上路之前，有啥念想，都说说，我卢家全都遂你。一十八年后，你再做个有种的山北好汉……”
“没啥念想！尽着好吃好喝的，给俺来一顿，吃饱了，喝足了，随你上枪上刀，俺陈叫山要是眼睛眨巴一下，嘴里哼哼一声，就妄称了俺爹给俺起的名儿……”
第四章 厨夫
中分头男人乃是卢家大少爷卢恩成。
卢恩成自小诗书读不进，算盘学不精，下地没力气，上船没胆子，架鸟遛狗逗蛐蛐，牌九麻将掷骰子，倒是一样不落，样样猴精。卢府上下，惟他与黑犬相处最为亲密，赶庙会，进赌场，逛窑子，下馆子，黑犬与他形影不离。整个乐州城，男女老幼看见这一人一犬，打老远，便是能避则避，可闪尽闪，生怕卢恩成身上哪个弦不对，瞅谁不顺眼，一声吆喝，黑犬那巨身獠牙，扑咬而来，谁人可敌，哪个敢挡？
卢府中人称黑犬为宅虎，并非信口叫起来的，倒自有一段缘起。
卢家祖上，靠撑船摆渡起家，年复一年，日渐强大，拥有了威震一方的卢家大船帮。古话讲，骑马行船三分险，一将功成万骨枯，靠船干营生，依水做买卖，少不了许多的事故。暗礁，险滩，枯水，急汛，狂风，冰雹，解缆，扬帆，抛锚，搁浅，抑或棒客匪患，军阀战乱，江湖异帮，武林杂派……随便哪一样，稍有处之不慎，便要闹出人命来。卢家船帮的人手，换了一茬又一茬，孤魂野鬼自是多了一个又一个。
三年前，卢家老爷卢福海，常被一个噩梦惊醒，吓得捂紧棉被，仍是冷汗直冒。梦里，那些卢家船帮的亡灵们，一个个地涌进了卢府大院，向卢福海哭诉索魂，卢福海东躲西藏，上窜下跳，可总也避不开那些飘忽的鬼影……奇怪的是，随后日子里，卢福海的夫人卢严氏，也做了类似的梦，紧接着，二太太谢菊芳，三太太蒋素芹，也连着做起了噩梦，梦中之境，大同小异。卢家二小姐卢芸香，听闻此事，并不信邪，可有一回夜里起来小解，忽然听见有院里有异响，谁也不晓得那天晚上，她究竟看见了什么，撞到了什么，但自此之后，二小姐卢芸香便变得神经兮兮，异于常人了。
为此，卢家遍请高人，做法事，撒灵水，贴符条，镇桃木，画钟馗，均是不灵验。后来，自昆仑山云游而来的一位奇人，声称：在乐州城方圆十里范围内，只要能寻到一只通体黑色的狗，将此狗捉来，养于卢府大院，一切邪梦异象，皆可消解，永不再复……
卢福海派人四下查看，但凡养狗之家，一家也不落下。几天之后，在一余姓人家发现了一只全身黑亮，无一根杂毛的狗。卢家人道出原委，付了整整一百大洋，将黑犬卖了回来。
黑犬进了卢家，果真应了奇人之言，邪梦异象，再未出现，二小姐卢芸香，在众人看来，也变得正常了。
卢家所有人，视黑犬为神，小心侍应，精心喂养，并称其为“宅虎”，意即“镇宅之虎”。后来，日子长了，宅虎体大如牛，凶猛异常，大家对其敬畏三分，生怕稍有不慎，被其狠咬一口，至于辟邪镇宅之往事，渐渐便淡漠些许。尤其夫人卢严氏，看到儿子卢恩成不学无术，耀武扬威，与犬伴行，飞扬跋扈，更是恨铁不成钢，愤玉不成器，忧心连连，唏嘘不已……
今儿一大早，卢恩成因头夜里醉酒，贪床未起，半迷半醒间，隐隐听见妹妹卢芸香大呼小叫，宅虎狂吠不止，以为是这疯丫头又在逗宅虎玩呢。后来，宝子赶来报告，卢恩成翻身而起，不问青红皂白，摸出盒子炮，先朝天开了一枪，为自己壮了壮胆子，而后，才火急火燎地赶到外面查看……
现在，宅虎没了，最悲伤者，最恼怒者，最痛恨陈叫山者，卢恩成是也！
听了陈叫山赴死前之遗愿，卢恩成心中虽不悦，恨不能立时将其一�