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洪韵儿轻叹一声道：“我笑你不自量力；居然想拉拢石达开；你忘了你这个西王萧朝贵从前和他纠葛了么？他现下无论如何是不会跟你混的。”
萧云贵奇道：“我和石达开有什么纠葛？他做他的翼王；我做我的西王；都是好兄弟啊。”
洪韵儿无奈的一拍秀额道：“我的上帝啊；看来萧朝贵又把这件事选择性的遗忘了啊。”
萧云贵呃了一声：“你是不是知道什么；快点说啊；我想了又想；脑中毫无头绪。”
洪韵儿正色道：“石达开可是首义六王之中第一号的人物；不但文武双全；而且为人仗义仁厚。他也是广西贵县的客家人；幼年丧父；正所谓穷人孩子早当家；他八、九岁起就独撑门户；务农经商之余；习武修文不辍；十三岁时处事已有成人风范；因侠义好施；常为人排难解纷；年未弱冠即被尊称为石相公。十六岁时；洪秀全和冯云山仰慕其名；亲自造访石家；邀他共图大计。你说说能让洪秀全和冯云山亲自出面去延请的人物；他的声望得有多高。”
萧云贵皱眉道：“难道就因为他声望高；惹到了萧朝贵？”
洪韵儿点点头道：“这只是其中一个原因；那时候杨秀清和萧朝贵正密谋打压冯云山和被称为珠堂的赐谷王家；石达开又加入会中；他的声望和才能极高；让杨萧的竞争对手又多了一个；萧朝贵自然看石达开不顺眼。萧朝贵识字不多；他很是嫉妒读过书的人；生怕文武双全的石达开压过他去；所以处处排挤石达开。后来萧朝贵托天兄下凡；石达开更是曾经当面顶撞过天兄；两人的关系就更加紧张了。”
萧云贵摸着下巴道：“想不到当中还有这么多的是非曲直；又是要修补人际关系啊；好在现下是我做主；也罢我们慢慢和他修好；就算最后不成事；也不用见面像仇人吧。”
洪韵儿嫣然一笑道：“那就要看你的手段和魅力了。”
到了城门口；一众伤兵早有城内胡九妹、谢满妹带着锦绣女营人马出来接入城中；众女兵听闻胡大妹和不少姐妹兄弟战死；都忍不住落下泪来。想起胡大妹来；洪韵儿又是忍不住一阵伤感；萧云贵最怕这种婆婆妈妈的事；只能默不作声的当先而行。
周诒端母子坐在大车内跟着萧云贵和洪韵儿一道进城；掀起大车的帘子望出去；只见长沙城内外一切安然如故；百姓们照旧忙碌讨生活；城内百业照开；只是不少百姓自发的戴上了红头巾。街道上还有孩童玩耍；边玩边唱起童谣来：“萝藤爬在高墙上；百姓要靠萧大王。棋盘纳粮千千万；财主老爷吓破胆。青竹竿；白竹台；迎接西王到家来。杀脱翁骆两强盗；我伲小民把头抬。”
周诒端奇怪的问道：“翁骆两强盗是说的谁呢？”
和周诒端母子同坐大车的还有李璇玑和杨冬青；李璇玑恨恨的说道：“自然是说清妖巡抚骆秉章和布政使翁同爵两人了；长沙城破那天；两个狗官歹毒的将官仓一把火烧了；害得城中难民百姓们差点没粮食；好在西王出了奇计；让城中大户人家纳捐钱粮；大家百姓才能分到粮食。”
周诒端哦了一声；秀眉一缓笑道：“西王出了什么奇计？”李璇玑便将棋盘纳捐的故事说了；周诒端听得津津有味；连同两个孩子都一起鼓掌叫好起来。
“今晨走时；隔着车帘远远的见了西王一面；看他那粗豪的模样；想不到居然还有这般细腻的心思。”周诒端抿嘴笑道：“这也难怪；西王妃都是这般文武双全的人物；她的夫郎定然也是个大英雄。”
说话间牛车已经到了巡抚衙门前；洪韵儿来接周诒端母子下车；周诒端心急相见左宗棠便问道：“西王妃；我家老爷现在何处？”
洪韵儿微微笑道：“你莫着急；左先生到城中朱乾号朱昌琳府上去了；夫人你和孩子先梳洗一下；用泄食；左先生片刻后便会来相见了。”
周诒端不疑有他；便带着孩子跟随李璇玑、杨冬青进府；洪韵儿命二女好生照料母子三人；分拔后院单独的厢房给母子三人暂时居住。分拔定后；洪韵儿自到大堂上去见石达开派来的信使；萧云贵倒是一到府中便先过去了；洪韵儿也想听听石达开来信如何说。
来到堂上；只见萧云贵已经在首座上端坐；正拿着封信函细看；下首坐了一名青年；不过十五、六岁年纪；长得甚是英伟；洪韵儿倒是一眼便认出来；此人乃是石达开的族弟；翼王国宗石镇吉。
石镇吉见洪韵儿进来；急忙起身抱拳行礼朗声道：“小弟拜见西王娘。”
洪韵儿抿嘴微笑道：“原来是石兄弟亲自来送信啊；路上没遇上什么凶险吧。”
石镇吉个头很高；只是颇为削瘦；咧嘴笑道：“西王和西王娘一路扫荡清妖；如扫穴犁庭一般；从醴陵到长沙一路上都没见到有清妖。”这个石镇吉出口就文绉绉的；显是受了石达开影响；也念过书。
洪韵儿坐到他身旁的空位；笑着说道：“坐下说话吧；翼王弟可好？”
石镇吉一摆袍尾坐下笑着说道：“王兄很好；这次西王奇袭长沙成功；王兄常说这次是西王建了不世奇功啊；我等后辈都仰慕西王威名；想跟着西王一道打清妖。”
萧云贵这时候看完信函；站起身走到洪韵儿身前；将信函交给她看；扭头望着石镇吉道：“打清妖好说；有的是机会。只是达胞信上说郴州大队北上；粮食稀缺；越冬袍服也不足支应；想让本王早作准备。粮食这一项倒是不是难事；左近秋粮已熟；本王自会安排人手抢收；城中大户也会按时纳粮交付。只是这越冬袍服不好准备；明日等达胞到步后；本王再和他细细商议。你回去告诉达胞；就说本王在城中已经准备好了营地和粮草；就等他领大军入城歇宿了；明日本王亲自到城南迎接达胞大军！”
石镇吉大喜；站起身深深一拜道：“西王殿下袍泽厚谊；小弟一定带到；小弟这便回去传话。”
洪韵儿起身笑道：“别急啊；吃点东西再回去吧。”
石镇吉抱拳道：“多谢西王娘；才到长沙时；曾侍卫已经安排过饭食了；小弟这就先行回去；以免王兄等急了。”说罢便拜辞而去。
萧云贵和洪韵儿送到门口；见石镇吉远去后；萧云贵马上脸色一沉；重重的哼了一声返身回到大堂上；气恼的说道：“这他娘叫什么事？真他娘的气人！”
洪韵儿跟着缓步走来；坐到椅子上轻叹道：“也难怪你生气；你派去报捷的文书；天王、东王一定收到了；一连多日都不见有嘉勉的回复；反倒是翼王才到醴陵；就派人来要粮要衣的。翼王信函上措词虽然客气；但隐隐透着东王的手笔；看得出来东王心中有些忌恨啊。”
萧云贵恨恨的说道：“一群没见识、只会窝里斗的泥腿子；老子在前面拼死拼活；他们坐享其成也就罢了；就连我给手下林凤祥、李开芳他们请求的封赏也只字不提；真是太气人了。”
洪韵儿皱眉道：“气归气；咱们还是得想想该如何应对才是；如今只是翼王到了；后面还有更大的两位大角儿出场；弄不好真的就棘手了。”
萧云贵负手烦躁的走来走去：“我知道；他们这是投石问路；要石达开先来试探我；他们才攻下一些小州县就能聚兵数万；我萧朝贵占据一省首府；说不定就不把他们放在眼里；他们是担心我有贰心；借着此事敲打我呢。”
洪韵儿点点头蹙眉道：“我想到一个典故；和我们现在的情形很像啊。”
萧云贵回身问道：“什么典故？”
洪韵儿一字一句的说道：“先入关中者为王！”
萧云贵定住身形；深吸一口气道：“不错；我们现在就像先入了咸阳的刘邦；面前是唾手可得的花花世界；但外面还有项羽的大军虎视眈眈；一个弄不好就会来一出鸿门宴啊。”他静下心来；踱了几步缓缓说道：“我们接下来应该做出一个服软的姿态来；让天王和东王打消疑虑；最好的方法就是……”
洪韵儿笑着点头道：“封库安民；还军灞上！”
萧云贵苦着脸道：“我也知道只有这样才能消除他们的疑虑；但辛辛苦苦打下来的东西都拱手让人；真是心有不甘啊。”
洪韵儿安慰道：“我们要和洪杨分开；首先就要取得他们的信任；城中的圣库封库；出榜文晓谕百姓；大肆宣扬天王、东王威德；以安民心；我们领大军驻守城南妙高峰；把长沙城让给他们；时机成熟后；我们就领兵和他们分道扬镳；现在忍一时之气；是为了将来能展翅高飞；大丈夫能屈能伸；那些东西将来我们能十倍百倍的拿回来！”
萧云贵一拍桌案；恨恨的说道：“好！我们就忍一时之气；换今后的自在！我马上让人找曾水源来；