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正说话间；远远的只见张亮基的暖轿在众人的簇拥下往军营而来；梅不疑指着暖轿喜道：“抚台大人回来了。”胡林翼整整官服道：“我们下去迎候吧。”
当下两人下了望楼；到营门口接着张亮基。胡林翼却认出从人之内的彭玉麟来；两人在几年前镇压棒子会李沅发起义之时便认识了；也都互相敬佩对方才干；相见之后俱都欢喜。
寒暄几句后；众人到了中军帐内叙话；没说几句；彭玉麟便急道：“此刻不是闲话之时；抚台大人；还是尽早发兵捕拿柳庄上的长毛贼党才是。”
胡林翼奇道：“柳庄上怎会有长毛贼？”
彭玉麟皱眉道：“最坏的打算便是左宗棠已经从贼；但也有可能是长毛想以家眷相逼；总之先得把人留在咱们手中才是；况且这肖毛官职一定不小；那说话的女子言辞锋利；气派也不像是寻常大脚蛮婆。”当下彭玉麟将柳庄所见简要的说了；站起身道：“抚台大人；请给属下两百兵丁前去拿人。”
张亮基尚未答话；胡林翼沉吟道：“雪琴莫慌；这肖毛敢有恃无恐来到湘阴境内；左近必有兵马接应；须得谨慎行事才好。”跟着他站起身向张亮基拱手道：“下官领五百苗兵新到楚地；未有寸功；愿和雪琴领本部兵马出哨；一则捕拿柳庄长毛；二则探听长毛虚实；若遇长毛兵马也可就地剿灭。”
张亮基大喜；便命胡林翼和彭玉麟领五百新到苗兵出营直奔柳庄而去。
柳庄离袁家铺不过十余里；过不多时胡林翼、彭玉麟两人领兵已经到了柳庄东北三里处的沙婆岭。这沙婆岭不算太高；山势也不算险峻；但其上满是发黄的荒草和灌木林；便是极好的藏身之地。一路行来；一众苗兵皆是小心翼翼；当前军苗兵头领见得此山；便喝命行伍停下；命人飞报胡林翼去了。
道光三十年；胡林翼初到黎平府；此地各处苗寨不堪忍受清廷、地方官吏、汉人富户欺压；隐隐皆有反意；胡林翼到任后；迅速惩办贪官恶吏；化解地方冲突；安抚各族百姓；先切断了起义苗人的根基；进而领兵摧破高梨树上寨等数十处贼寨；其余六十余寨苗人头领带着三千八百余名尽皆投首；自愿剃发摘环；编入保甲。胡林翼善待投首苗人；大多都潜回原寨为民；有十余个头领自愿跟随胡林翼左右；胡林翼便安在自己麾下。
此时前军苗人头领名唤易尚；生性精查仔细；见此处草高林密；便报与胡林翼跟前。胡林翼骑在马上；也望见了此山；沉吟片刻后吩咐易尚分兵上山查探。
易尚领数十名苗兵窜入荒草间；过不多时；喊杀声四起；这山上果然有长毛兵马埋伏；易尚人少战不多时便败退回来。易尚只余十余人回来；心中不忿；便要领前军百余人再扑杀上去；这时候山上密集的火枪、鸟枪、弓箭射下；一时间冲突不上。
胡林翼策马到前看了山势；又见此时吹着西北风；吩咐手下苗兵抢占西北山脊；准备放火攻山。
才见清军分兵；山上长毛似乎也明白身处何地；当下也分兵百余人据守西北山脊；两军便恶战起来。
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第八十二章 民不畏死
一众苗兵皆是短身劲装；胸前要害处有熟牛皮甲掩护；外罩清军号衣；头上亦是一般的清军凉帽；但与清军不同的是；苗兵身上多有纹身画面；耳上垂环；个个面目赤狞。
他们手中兵器也驳杂不纯；有梭镖、劲弩等；苗人喜猎；善用鸟铳；其铳之长有至五六尺者；其子路亦可及百二三步之遥；随山起伏；最为准捷。苗兵所用兵刃中；有长刀曰苗刀；刀长二三尺；宽一寸五六分；安用木柄；口最锋锐；兵刃既接；亦称利器。但凡苗人年至十六者；无不带刀；是以民风剽悍善战。苗兵中亦有抬炮；据寨守卡用之；以木叉架地上轰击。
众苗兵各举火器、兵刃猛攻沙婆岭；岭上据守的又是来自广西的狼兵；他们当中虽有一半是女兵；但手中火器多过苗兵；又是居高临下据守大占便宜；两支山地善战之兵一时间杀了个难解难分。
西北山脊处的厮杀最为惨烈；苗兵以铛牌据前；二丈竹制长矛拒后仰攻；后面又有梭標、苗弩随后；梭標、苗弩箭头上多有喂毒；中者伤口不能痊愈；最是毒辣。山脊上的太平军用火器、山石还击；两厢互击；死伤顿时多了起来。
厮杀半个时辰之后；仰攻西北山脊的苗兵首先不支退下；在大失地利情况之下；苗兵再骁勇也不能冲破太平军的防线；死伤过半之后；苗兵头领只得喝命暂退。
岭上统兵的是李左车和胡大妹；见苗兵暂退；李左车急忙喊姚远过来：“山下都是苗人外小；亦是惯厮杀的蛮人；咱们所带红药、铅子不多；也不知后面还有没有大队清军到来；此处只怕不能久守；你快点带人下山去知会西王娘；让她们先行避走；我和胡旅雪且战且走断后！”
姚远大声喝道：“不行；军中兄弟姐妹受伤的很多；我还是留下来给他们拯伤吧。”
李左车怒骂道：“现下未脱险境；顾不得许多；你先带人知会西王娘去；以响箭为号；看到你们的响箭后；我们便往南而去！李以文的八百兵马在茶亭铺接应；我们到茶亭铺会合！”
一旁胡大妹捋了捋有些散乱的秀发咬牙道：“姚远；你快去；定要护得西王娘周全；要是西王娘有什么损伤；我可不饶你！”姚远重重的点点头；这才领着几名兄弟往后山小路隐去。
姚远走后；李左车抹了抹额头汗水；鄙见胡大妹捂着腰间慢慢的坐到地上；脸色发白；额头上满是大粒大粒的汗珠。李左车吃了一惊；急忙抢上查看；只见胡大妹腰间插着一支劲弩；鲜血早已经干透了。
“胡大娘；你受伤了？！”李左车脸色大变；只见那弩矢直没至尾；他也知道苗兵弩矢喂毒；这般伤势只怕神仙也难救了。
胡大妹微微苦笑；咬牙撕下袍摆用力缚住伤口；系紧布条的一刹那；她闷哼一声；跟着喘息道：“李兄弟；你招呼大家先往后退吧；把伤兵都留下；我和他们一道断后；大不了一起上天堂。”
李左车的泪水流了下来；看着胡大妹满头花白的头发；脸上的皱纹因为疼痛更加的紧在一起；他的心中痛如刀绞；胡大娘是后二军军帅梁立泰的母亲；平日里待人和蔼可亲；太平军中很多人都敬重她；见她受伤自己却无能为力；李左车心中很是难过。
“不、我背着您冲出去；咱们还要一起建小天堂的；梁军帅他也快到长沙了；胡大娘你撑住！我背你出去！”李左车便伸手来拉胡大妹；却见刀光一闪；胡大妹长刀横在胸前；缓缓摇头道：“李、李兄弟；我身上很痛；我不想再痛下去了；你、你让我早点上天堂吧。立泰那里；你告诉他；让他多多杀清妖替我报仇就好。”
看胡大妹那痛苦的样子；李左车也知道就算能平安的救她出去；那伤势也是医治不好的；最多便是让人再痛苦上几天才死去；天国信奉的教义是不许人轻生自杀；到那时候就真是生不如死了；所以胡大妹才会想着留下来和清军拼命；死了也就能解脱了。
正当李左车默默流着泪水；不知道说什么好的时候；山下苗兵又放起炮来；隆隆的炮声中；胡大妹大声喝道：“李左车你们先退；我带人守在这里；若是守不住；我会引燃红药烧山阻拦清妖！”
此处荒草满野；李左车自然明白引燃火药烧山；胡大妹和那些伤兵自然是会一起被烧死的；胡大妹口中虽没说自杀；但便是打的这样的念头；愣了一会儿；李左车含泪深深一拜道：“胡大娘；你们、你们杀了那么多清妖；一定、一定能进天堂的；天父一定会宽赦你们的。”他只怕胡大妹心中存了自杀的念头；死后不能进天堂；所以说了这话来宽慰胡大妹。
胡大妹微微笑道：“不妨事；我心中无畏；天父天兄一定会知道的；我们一定能进天堂的……”她笑得轻松；这一刻似乎痛楚不再；眼中丝毫没有畏惧的神色；反而满怀着憧憬；让人看了都心下恻然。
……
半个时辰之后；李左车带着剩下的人马退到后山；身边尚有三百余人跟随；当中女兵占了一大半。一百五十多名男兵连同胡大娘在内有四十多名女兵留在了沙婆岭的前坡。留下来的人大多数已经阵亡；像胡大娘那样受伤很重的也自愿留了下来；他们知道自己除了给队伍增加负担之外；帮不上任何的忙；自己还要忍受那无尽的痛苦；最后还是会死去；倒不如留下来能得以解脱。同时他们也承担了断后的重任；视死如归便是他们的信念！
数里外一支响箭冲天而起；在天上炸响开来；前坡的烈火冲天燃起；熊�