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穆拉维约夫回来述职很大一个原因就是想让亚历山大二世能够同意派遣更多的援兵东进，否则在远东他有可能连尼布楚都将守不住。但很可惜，这时候的俄国正值虚弱期。亚历山大二世继位后接下的是个烂摊子，他需要面对克里米亚战争失败的后果，国内因为战败暴露出的各种问题。俄国90％的人口是农奴，亚历山大二世要改革国家就必须改革农奴制度。他在1857年成立“农民事务总委员会”。开始筹备废除农奴制的改革。1858年是开始尝试改革的第一年，国内需要强有力的武力来保证改革的推进。因此亚历山大二世无法给予穆拉维约夫更多的支持，于是只有一批新的流放罪犯交给穆拉维约夫使用，其他的支援少得可怜。
俾斯麦从穆拉维约夫的抱怨声中听出了一个重要的信息，那就是远东正在崛起一个强大的势力，太平天国这个新兴的国家或许将很快取代满清统治中华大地，这对于普鲁士来说或许是个机会，普鲁士想要复兴德意志帝国，也需要在远东有声援的朋友。
俾斯麦向国内说明情况后，摄政王威廉一世大方的让俾斯麦出使中国与这支神秘的东方新兴国家进行接触，于是俾斯麦就尾随穆拉维约夫和俄国公使普提雅廷的脚步往远东而去。穆拉维约夫的回国之旅虽然没能得到任何的援助，但亚历山大二世派遣普提雅廷跟穆拉维约夫去远东，必要的时候和太平天国好好谈一谈，最好先稳住太平天国，等到俄国这边内部理顺之后，再掉头回来对付太平天国。于是普提雅廷就代表俄国出使太平天国了，可惜俄国人的计划被太平天国的西王看穿，于是太平天国对俄国宣战。
俾斯麦到达远东第一大港上海的时候，他得到的第一个消息很令他吃了一惊，那就是太平天国向俄国宣战。虽然此前两国一直不宣而战，但毕竟还保留了一份退路，太平天国的这一宣战则彻底向列强展示了战胜敌人的决心。而细心的俾斯麦发现，俄国在远东的实力的确不如太平天国，太平天国的宣战其实是在为日后逼迫俄国签订条约做着准备，他们希望夺回更多的北方土地。宣战这个在外人看起来是冒险的举动，在这位未来的铁血宰相眼中是非常值得赞赏的事情。其实普鲁士也是这样的局面，周围强国林立，普鲁士要完成德意志的统一，甚至要和更多的国家宣战，奥地利、丹麦、法国等等，或许英国、俄国都会因为利益到时候来插上一脚。在俾斯麦眼里看来，太平天国掌握着中华江南富庶地区，人口、粮食、矿产以及工业力量都远远胜过俄国在远东的总和，宣战顺理成章。
俾斯麦的运气不错，他到达上海的时候正好是那位太平天国领导者西王准备带领他的精锐部队北上的时间，俾斯麦通报了姓名之后，马上得到了西王的接见，为此整支舰队北上的时间因为俾斯麦一个人耽搁了一个半小时。
俾斯麦是在太平天国海军旗舰“定远号”上见到太平天国西王的，这艘英军标准的一等战舰有三层炮甲板，火炮108门，定员895人，排水量3500吨，让俾斯麦更加坚定自己的判断，俄国人在远东将会吃败仗。虽然普鲁士现在和俄国的关系不错，但俾斯麦好不介意看到俄国人在远东吃瘪，在这位铁血宰相的眼中，实力代表一切。
在定远号的会客室内，俾斯麦向西王表达了普鲁士愿意与太平天国进行商业贸易及更深层次往来的意愿。西王听完之后，也表达了愿意与普鲁士加强合作的愿望，跟着他询问起普鲁士国内情况来，俾斯麦也做了详细的说明。西王听得很仔细，不时的发问，询问最多的就是威廉亲王的情况。
第一次见面，俾斯麦看到了一个精干、睿智的东方君王，他慷慨的表达了希望向普鲁士订购先进火炮技术的愿望，同时俾斯麦也惊讶于这位君王的胆大妄为，他敏锐的感觉到西王这次北征的不同寻常。
对于西王这一次北征，俾斯麦毫不犹豫的指出，西王率领这么庞大的军事力量北上，只怕意图不是为了去征讨北边的俄国吧。而这位君王毫不掩饰的承认了，他表示出对于英法联军北上的担忧，他担忧英法联军战胜满清之后，就是实实在在的插手了太平天国与满清之间的战争，到时候局面将不可想象。
俾斯麦有些惊奇，西王则大方的表示他这次率军北上是希望能够阻止这件事的发生，就算和英法联军爆发直接的战争也在所不惜。
俾斯麦非但没有嘲笑这位西王的不自量力，反而对他的大胆表示了赞赏，英国和法国假如能在远东摔个大跟头，特别是法国，普鲁士是非常乐意看到的。
接着西王提到了德意志统一的问题，俾斯麦很同意西王所说的，要想国家真正统一，就不能屈服于外国势力的干涉，只有铁与血才能彻底铸就一个屹立不倒的民族。
一个多小时的会谈很快结束，西王邀请俾斯麦一行在上海多留几个月，等他从北方凯旋而回再详细商谈其他的可合作项目。俾斯麦也很乐意看看这位西王北上能将局面变成什么样，假如他北上失败了，那么普鲁士也不必为了一个失败的国家去惹怒英法，但假如太平天国展现出她强大的一面的话，普鲁士也不会放过一个好机会。
虽然和俾斯麦的见面没能达成什么实质上的结盟条约，但萧云贵回想之后断定，当英法联军在北面的部队被歼灭后，普鲁士应该会倒向太平天国这边，至少他们有着崛起道路上共同的敌人，欧洲的传统强国，英国和法国。
外交上，萧云贵可以与普鲁士等国家交往达到牵制欧洲的目的，在政治上，萧云贵当然不会放弃商谈和平的谈判努力，在夺回大沽口当天，一艘美**舰就停在那里，美国公司列卫廉就在船上。美国人本想着尾随英法以胜利者的姿态进入北京，然后在战争胜利的果实上分一杯羹，结果想不到的是太平军的突然出现。
得知美国人还在大沽口没有跟随英法离开，萧云贵明白美国人自恃太平天国没有对美国宣战，也不急着离开，这位美国公使是在等着浑水摸鱼的机会，于是萧云贵便让大沽口的部队给列卫廉传递讯息，希望能够在天津和列卫廉会面，商谈美国作为调停中间人出面调停英法和太平天国之间的战争事宜……（未完待续……）
第六百五十八章 如意算盘
政治谈判在军事行动间隙或军事准备过程中穿插进行是非常必要的，英法和太平天国的利益矛盾其实并没有达到不可调和的地步，必要的谈判可以缓和矛盾，同时也能让英法议会的吵嚷不休更加举棋不定。
外交和政治之外就是太平军的军事准备了，在萧云贵提兵北上之前，他已经做了周详的安排，参谋本部和西王顾问团的成员反复进行了推演，最坏的打算都有估计到，现在全歼英法登陆部队，只是走了英法海军这是最好的一种局面了。
按照当时的推演，接下来萧云贵会让李秀成率领津塘地区太平军一半的战力南下，而在淮上的林凤祥则会发起北进战役，南北对进打通北上的道路。而萧云贵和陈阿林则会率领剩下的一半兵力坐守天津以及京城外的三座大营继续围困京城，只要太平军在北京城下赖着不走，就能牵制北方一半以上的清军，就如同历史上清军对太平天国都城天京进行的江南、江北大营包围那样，始终阴魂不散的吊着。
林凤祥的北进兵团是由新编第六军和第七军组成，林凤祥在萧云贵出发北上的同一时间已经开始发起徐州会战，此时还好黄河没有像历史上那样改道，徐州以北山东地界以及运河周边地区还没有大面积的黄泛区形成，因此太平军推演的战略计划就是沿运河一路北上，打通与北上军团的联系。然后向两边扩张，逐步吞并山东、河南两省。
而驻守武汉的石达开部，萧云贵也发去了命令。让石达开出兵荆襄地区，牵制湖北官文部清军，荆襄地区能取最好，不能取就牵制住官文所部，等待平定四川的陈玉成部兵分两路，一路北上陕甘，一路沿长江出川与石达开部会击湖北。
至于困守湖南的曾国藩部清军实际上已经是半独立状态。老奸巨猾的曾国藩自然不会出兵主动攻击太平军，他的湖南已经是四面受敌。女婿荣禄又举旗反叛朝廷，加上太平军四面断绝了湖南的商贸，曾国藩缺少火器弹药，也不敢轻易发起大的战役。而且守江西的林启荣、守两广的卢贤拔、守云贵的杜文秀等人都虎视眈