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，在局部歼灭他们一部分部队之后，太平军就会知难而退，这样联军的损失会少一些，同时也能保留下攻下北京的实力。
格兰特和吴士礼对蒙托邦的这个分析不置可否，以他们对那位西王的了解来说，不大可能没有获得利益就收兵的，就像他们和俄国佬硬是不宣而战了几年就可以看得出来。
额尔金和葛罗在两天后赶到了通州，虽然遭到了洗劫，但通州这座小城还是保持了它原来的风貌，额尔金和葛罗没有心思欣赏这些，他们召开了一个会议讨论当前局势。
不得不说清廷那位西太后的沉稳和强硬，面对两路强敌，她依然带着她的臣子们守在北京，没有寸步的退让，更没有选择什么出巡热河避难，不禁让人开始怀疑，她是不是就在等着联军和太平军一起出现在北京城下这么一个混乱的局面？
额尔金爵士对于满清坚定的抵抗决心也开始有所警觉和畏惧，毕竟满清是这个时候世界上人口最多的国家，他们虽然技术、军队、工业等等方面都全面落后于英法，但他们真的不是印度，一旦他们的政府能行之有效的坚定抵抗下去，额尔金知道这将会演变成另一场克里米亚战争。
而且还有太平军这个不确定的因素在一旁，直到现在额尔金才发觉英法之前太过纵容太平天国，从文翰时代开始，他们就在远东喂养起来一只可怕的狼，太平天国将成为英法控制远东最大的障碍，可现在英法有些骑虎难下，国内的议会能通过对太平天国的全面开战动议吗？要知道格兰特保守估计要彻底打败太平天国，英法将动员二十万以上的兵力发动远征，远征的距离是当年美国时英国远征军征程的两倍啊。
会议沉闷而没有效率，最后额尔金爵士和葛罗爵士还是决定先采取正常的外交途径来解决这件事，他们需要和太平军的首脑人物进行磋商，最好就是能和太平军达成共同瓜分攻占北京之后获得的利益，虽然太平军可能坐地起价，但英法也只能接受这一个现实。
随后额尔金爵士和葛罗爵士决定带领一支五十人左右的谈判代表团前往北京城下和太平军交涉，而格兰特和蒙托邦留下来准备好军事行动的准备，虽然统帅们知道太平军一惯的强硬立场，但联军也不能示弱，军队必须做好作战准备。
第二天，联军请求谈判的照会发到了太平军中，还隐藏着行踪的西王萧云贵亲自看了照会，他陷入了片刻的沉思，与虎谋皮的计划虽然成功了，联军要求谈判就是一个信号，但他能够谈判吗？历史责任这四个字依旧沉甸甸的压在他的心头，与虎谋皮是有个底限的，英法联军的底限萧云贵知道，可一旦对北京联合占领之后，英法想要得到的将会更多，无力支持乱局的满清政府势必撂挑子不管了，这一切将会由太平天国来承担，到那个时候历史责任将全部成为太平天国的重担。
谈还是不谈？萧云贵又一次陷入了两难的选择之中……（未完待续……）
第六百一十三章 三座大营
额尔金爵士和葛罗勋爵没有想到他们会在城南京郊太平军的南苑大营之内见到西王萧云贵，在惊讶的失态状况下，联军一行二十多人的使节团被很客气的请入了南苑大营。；
太平军的后续兵马在近卫骑兵团达到北京城下后两天之内陆续达到，太平军从东、北、南三面对北京形成了包围，在这三个方向上，太平军建立了三座大营。北面大营便是龙道村大营，由第一军的冯子材率领第二师驻守这里，此部兵马只有八千余人，第二师骑兵团调入东面大营使用。北面清军和联军兵力都不多，因此八千余人把守这里绰绰有余。
东面大营是高碑村大营，高碑村是通州至京城最后一处村落，早年间便名唤高米店，旧时为皇粮转运站，在平津闸边设有码头，另传说曾名高蜜店，相传有人倚郎家园的栆树林养蜂酿蜜为生，方圆数十里来此购蜜者颇多因此而得名。又因村中古刹地藏庵原有铸钟和碑上均有“齐化门”（今朝阳门）外高蜜店信友等铭刻。清时为顺天府大兴所辖，由于特殊的地理位置和高碑店码头的商业作用致使商贾聚集，兴建房舍和寺宇庙观；码头漕运的繁忙，天仙宫庙会的热闹，各种民间花会的兴起，使其成为京城热闹的“港口”了。故此，妇孺皆知的高碑店，由来已久，据考已有千年。
太平军到来之后便老实不客气的占据此处，夹通惠河两岸建了高碑村大营。因为战争迫近，沿岸码头、茶楼、酒肆、商亭、作坊、民屋庐舍早已经人去楼空，太平军接手这些建筑。依托建筑建起了大营来。此处由李秀成率领第一军第一师及二师骑兵团，并大连湾加派的一个火箭炮团一共一万八千余人一同驻守。他们要面对联军的主要压力，因此兵将、火炮都是配备了最好的。
而城南大营设在南苑，由萧云贵亲自率领剩余的近两万余兵马驻守此处。京郊南苑是元、明、清三代的皇家苑囿，因苑内有永定河故道穿过，形成大片湖泊沼泽，草木繁茂。禽兽、麋鹿聚集。皇太极进攻北京，遭到袁崇焕抵抗那次，就曾到南海子放马休兵。清代皇帝多次到南苑打猎和阅兵，这里建有完备的兵营设施和建筑，后世民国时期这里就长期是国民国民军第二十九军的驻地。
太平军兵马到来之后，外围清军放弃了南苑大营。向三山五园收缩兵力。是以萧云贵便将自己的主营设在这里。南面大营主要是应对南面可能来援的清军河北、山东、江淮等地的援兵，还要应对联军可能的绕道攻势，因此此处也颇为要紧。
从整个太平军的布局来看，萧云贵主要是断绝联军的对攻占北京的念想，以及彻底断绝清廷南面的援兵通道，而西面萧云贵暂时没有更多的兵力部署，况且陈玉成部年初已经出兵四川，现在正攻打成都。太平军攻掠四川，川陕震动。西面的清军也不太敢大举来援。
太平军三座大营的设立说来也巧，联想后世历史上清军设立江南、江北大营围困天京，只不过此刻强弱颠倒，变成太平军创三座大营围困清廷的京师罢了。
南苑大营之内一共有大小16座高台，其中比较重要的台有10座，这些台均为黄土堆筑。在南苑西北隅、东北隅各有3座台，分称大台子、二台子、三台子。这些高台主要功能是供帝王后妃来南苑行围狩猎时，用以登高望远，观看围猎的壮观场面。其中西红门内的杀虎台、南红门内的晾鹰台还具有阅兵的功能。清康熙朝在南苑举行大阅的地点一般在杀虎台和晾鹰台。而现在这些高台便是现成的炮台位置，太平军进驻南苑大营之后，便将这些高台当做炮台使用。
额尔金和葛罗带着使节团步入南苑大营便看到一队队忙碌异常的太平军士兵，他们忙着加固工事，加固炮台，搬运火器和火炮，整个南苑大营看起来都没有闲着的人。额尔金表情阴晴不定，看来太平军花费这么多人力物力和战力，对于北京可谓是志在必得，这将是异常艰苦异常的谈判。
西王萧云贵是在一处高台上接见使节团一行人的，几个月没见，萧云贵依旧精神饱满，他笑呵呵的与每一个使节团成员握手，最后像老朋友一样走在额尔金和葛罗身边介绍道：“这里是晾鹰台，建于元代，是一座难得的历史古迹。清廷大阅兵的场所多在此处，乾隆在清乾隆四年、二十三年，都在这里检阅过八旗兵阵。清宫廷画家意大利人郎世宁还曾经画过一幅乾隆戎装检阅图，也非常不错。”
额尔金可没心情听这些历史典故，他皱眉道：“西王阁下，您先能解释一下，为什么去年我们两国邀请太平天国一同北伐清政府，当时您拒绝了，而这个时候却带兵如同黄鼠狼一样尾随我们后面来抢夺胜利的果实？”
对于英国人的古板和率直，萧云贵丝毫不以为忤，他已经习惯了这种外交谈话模式，他淡淡一笑说道：“公使阁下，我当时也希望能够和英法一道出兵的，可当时困难太多，太平军还要消化南面新占领的地盘，因此没有能够和英法一道北伐。而现在我们客服了困难，具备了北伐的条件，所以就出兵了。但至于说我们尾随你们是不是有点不妥当？现在兵临北京城下的是我们太平军还是联军的部队？联军的部队似乎还在通州烧杀抢掠吧。”
额尔金和葛罗脸色涨得通红，联军的确还在干着那些令军人二字蒙羞的事，而且太平军的确是绕道山海关南下的�