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一番繁文缛节之后；小端坐正大光明匾额之下；两宫垂帘于后；太监李莲英谕阶下群臣：〃有事启奏；无事退朝！〃
御前大臣；户部尚书瑞麟出班奏道：〃启奏皇上；奴才奉旨缴查各地因黄河水患而免除赋税仍在缴收之况；查实计有河南；河北府道官员十一人贪赃枉法；中饱私囊；已交吏部；刑部；大理寺议处。〃
小皇帝同治坐在龙椅之上自顾自的看着杏贞给他绘画的小人书；连正眼也没看瑞麟一眼；反倒是帘后的杏贞缓缓说道：〃不必再议；但凡罪证确凿的；全部斩决！这些人良心让狗吃了！圣贤之书白念了！宫中东拼西凑；苦苦支撑。好不容易能有空额让数省免税；这些狗奴才；明知故犯；仍在压榨百姓。他们是嫌依附长毛的乱匪不够多么？非要把良善百姓逼到长毛一党里去才能罢休么！杀！查到一个杀一个！大行皇帝驾崩之后；长毛反乱不平；外夷逼迫甚急；两宫一直没有腾出手来整饬吏治；前面户部出了那么大的案子；严办之后还道这些宵小会有所收敛；想不到如今越演越烈！他们要自绝于祖宗；自绝于天下；本宫就成全他们！〃
两宫震怒；群臣一起跪下；跟着杏贞朗声说道：〃各地多收的赋税粮饷。户部着人点算清楚；发还各地百姓；一分一毫也不许截留；否则让朝廷如何取信于天下？〃
众臣皆是俯首领命；其余大臣又奏报了几件琐事。两宫圣裁之后；礼部尚书奕湘出班奏道：〃启奏皇上；昨日礼部收到英法照会；言辞颇为不敬；具言如若我朝再不答应五方会谈；便要…便要…〃
帘后杏贞目光一寒；冷声道：〃便要怎样？〃
奕湘颤声道：〃便要将提兵上京议约。〃
杏贞尚未答话。反倒是她身旁的慈安太后重重的一拍扶手；怒喝道：〃让他们尽管来；我堂堂大清还能被小小蛮夷欺负了不成？！礼部按照之前议定的章程办理；不必再议！本宫倒要看看这些个蛮夷能把我们孤儿寡母怎么着了！〃
跟着便是众臣们一片请罪之声；杏贞却秀眉微蹙；低声道：〃姐姐。长毛与外夷勾结并非一日两日了；今番弄出个五方会谈的幺蛾子之事来；便是想断了我们与洋夷的联系；借洋夷之手击我北边沿海之地；令我北边十数万大军不能南下救援南边各省。依小妹看来。此事还是交由恭王爷前去周旋；不必给什么旨意为好。〃
慈安听了之后；缓缓点点头说道：〃也罢；此事还是交由恭王爷断处；礼部将外夷照会原封不动送至天津给恭王便是了。〃
殿上奕湘领命；杏贞却有意无意的瞟了慈安一眼；平素上朝都是无甚主见的慈安；今日为何会忽然大发雷霆？难道有人给她说了什么吗？
但杏贞无暇多想；跟着拿出一本奏折交给李莲英向群臣展示后说道：〃黑龙江将军日前有封不起眼的奏报；上面说道去岁至今；又拿获数百余口山东；河南等地闯入关东就食的流民。本宫也着人翻查了旧案；发现自圣祖年间开始；出奔关外的流民百姓；被官府拿住的就在十余万之众；还有没被拿住的呢？〃
众大臣都是面面相觑；除了桂良等人之外；都不知杏贞所言何意；流民闯出关外谋生；每年不知凡几；当地官府能抓就抓；抓不到也就作罢；大都见怪不怪；此刻说起来；却不知道两宫打的什么主意。
兵部尚书麟魁接口说道：〃启奏皇上；这些个流民每年都有窜至关外的；关外人口稀疏；守边披甲人兵数较少；也缉拿不尽；奴才觉着是不是该当扩编关外黑龙江马队；多多缉拿流民；以保我龙兴之地安宁？〃
杏贞哼了一声反问道：〃扩编所需几何？又能拿得住多少流民？〃
麟魁张大口无言以对；满清宗室大臣；辅国公载龄接口说道：〃启奏皇上；若不想扩编关外军丁；大可着令关内各省督抚道；重新编制户籍；每十户一保；一户出逃；其余九户连坐；想来如此出逃关外的流民可大大减少。〃
众大臣闻言都是吸。＇；！＇了口凉气；载龄这一手端的歹毒无比；几个正直的大臣正要出言反驳；杏贞笑了笑说道：〃你这是嫌关内百姓跑得不够快；如此一来；说不定整个十户百姓一起出逃也未可知。〃跟着杏贞问道：〃众位臣工可有想过；百姓为何要视朝廷严令如无物；铤而走险闯关东？〃
军机大臣沈兆霖出班答道：〃回皇上的话；出奔关外的；大体都是失却了土地的穷苦百姓；关外无主之地甚多；又地广人稀；所以铤而走险。〃
载龄冷笑道：〃沈大人；你这话可不对了。关外之地乃是咱们满人的土地；怎就成了无主之地？〃
沈兆霖心头一惊；知道自己说错了话；连忙说道：〃臣失言。臣所言乃是流民所想；百姓无知；只道关外沃野乃是无主之地；臣明白关外乃龙兴之地；一草一木都是八旗之地。〃
杏贞笑了笑说道：〃沈卿说的是实话；这人到了绝境；可不会理会那么多；况且百姓无知；也不知道那些地是谁的。〃跟着缓缓说道：〃关外沃野；乃是当初咱们先祖入关之后颁下禁令封关的。只是那时候怕咱们满人坐不久这江山；留下一块地也好给后世子孙；在不能坐江山之后退回关外之用。你们说；时至今日；咱们会退回关外去吗？〃
载龄闻言皱起了眉头。奕湘却抢着说道：〃皇上说哪里话来；如今咱们这江山可是稳得很；咱们八旗子弟可都惯了这关内的水土；谁也不愿回关外那酷寒之地去受罪的。〃
杏贞微微一笑说道：〃你这话虽不中听；倒也是大实话；本宫看了这奏折；便在琢磨着。关外和罗刹国接壤；土地众多；山水也有不少；可养活多少百姓？反观关内；人多地少；百姓多是无地赤贫者。白白放着关外千里沃野荒芜；却是可惜了。〃
载龄闻言大惊道：〃皇上言下之意是想开禁将关外土地让给关内百姓垦殖？〃
此言一出；汉大臣们都是面有喜色；满大臣们却多有不满之色；奕湘也醒悟过来。更是大声道：〃太后；此事需三思而后行啊；是；咱们满人如今是不用退回关外去；可这些地都是老祖宗留给咱们满人的；为什么要便宜了那些泥腿子去？咱也是爱新觉罗的子孙；关外之地也有咱的一份不是？从老毛子手里抢来的北疆酷寒之地也还罢了；分了就分了；反正也是抢来的；可这关外之地却是万万分不得的。〃
奕湘一番话说完；一众满大臣纷纷出言劝谏；都言祖宗成法；万不可变；否则动摇国本云云。杏贞安坐其位；脸上似笑非笑的听着下面大臣们一一陈言；却不置可否；只是偷眼看了看慈安的脸色；只见她神态如常；此事之前并未于她说过；但见她丝毫不惊异的样子；杏贞便知道有人向慈安事先说起过了；当下杏贞嘴角勾起一丝笑意；也不点破。
说了一阵众满大臣也没什么新意的谏言发出；慢慢的静了下来；一起说道：〃奴才等恳请皇上三思；万不可开禁。〃跟着众满大臣都看了看身边的汉大臣；一众汉大臣无奈；也只得跟着一起说不可开禁。
杏贞忽然问道：〃长毛为何作乱？〃
此问一出；大殿上鸦雀无声；过了片刻；载龄回奏道：〃起初乃是洪逆习夷人邪教；据查此人屡次落第；因而愤然暗中组织邪教；密谋造反。〃
杏贞又问道：〃从先帝继位开始；这长毛便开始造反；尝听闻奏报中说道；长毛军中多有老弱妇孺？〃
载龄答道：〃此乃长毛裹挟之民。〃
杏贞笑道：〃造反乃是杀头诛九族的重罪；自古叛逆者；无妇女并掳者；亦未闻行军以千万妇女随行者。这次两广之役上；江忠源也有数次擒获长毛逆贼乱兵的；这些人供词中说到过；长毛起初反乱；乃是散尽家财；举家入教；是以长毛军中有妇营；少年营。本宫观览后；也常反思；如若不是举家皆不可活；徒然发乱呼？广西山多地贫；百姓民众多；长毛逆贼供词中也有此番供述；言处之深山；每夫耕田不过半亩；常做工于矿洞之内；略有薄资度日；但自与夷人战后；朝廷税负亦重；愚民不可自活；偏信洪逆妖言；才附逆作乱。半亩地？能种得出多少粮食？能养活多少人？瑞麟；你该管户部；你也说说；一亩地能种多少粮食？〃
瑞麟怔怔的答道：〃广西巡抚也多有钱粮奏报；广西就算是膏腴之地亩产也不过四百余斤；半亩就是两百余斤。〃
杏贞点点头说道：〃两百余斤；本宫也问过；就算每日喝稀的；两百余斤粮食也只够一个人吃一年的；如何养妻活儿？半亩地；这人还算是有自己的半亩地；这逆贼供词中还提到。此刻长毛军中首逆萧朝贵；可是家中没地的主；他从前和杨秀清一样是给人家烧炭的。〃
辅国公载龄闻言笑道：〃太后；原来这伪西王从前是个卖炭的啊。〃
杏贞正色温言道：〃本宫可觉得这一点都不好笑。萧朝贵出生低贱；却能伙同他人攻城�