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朱昌琳脸上一阵红一阵白；内心正在做着激烈的斗争；萧云贵笑嘻嘻的道：“左先生说的不错；朱掌柜还是回去好好想清楚；本王也不会让你太过为难；我便先减棋盘纳捐米粮总数的三成；让你回去有个交代。”
朱昌琳苦着脸道：“西王殿下；那棋盘巨债数额实在太大；只减三成和没减一样啊；城中富商还是负担不起；一样还会继续来求告不才出头的。”
萧云贵来回踱了几步；沉吟道：“那就这样；你回去告诉那些人；让他们凑齐六万件越冬棉衣；供我大军敷用；在替本王准备三万件号衣、新衣。这棉衣、新衣样式不可用满人服饰；号衣也必须像本王牌刀手这样的号衣；黄色背心滚白边的；胸前背后的字号各有不同；我会让人抄单给你照做便可。假若他们能在一个月内办到；本王会酌情考虑再减免一些债务。”
朱昌琳粗略一算；诸人分担一下倒也能承受这些衣物花费；当下便道：“西王爷；这事大家伙凑凑勉强可以做到；只是这黄色背心乃是禁物；城中黄布本就稀少；需要出城采购染料。而且城中的布料、棉花也不够赶制六万件越冬棉衣的；能否让商家们出城采购一批回来？”
萧云贵想也不想便一口拒绝道：“数日之内便会有恶战。本王暂且不会让任何人出城去；等战事稍定后再说；这些天先用城内现有的染料布匹赶制吧。”他只怕这些富商巨贾出城去会向清军透露城内的虚实；更不想有人里应外合；以免影响自己守城的谋划。
朱昌琳见萧云贵严词坚拒；只得无奈答应了；左宗棠摸着短须微微笑道：“东家；既然马上会有恶战；就不要冒险出城了；以免城门失火、殃及池鱼；我等便在城内看西王爷用兵便可。”
萧云贵干笑两声；心中腹诽道；你个老狐狸；是想看看我兵法如何；但你怎么也想不到；天不亮本王的兵马就出城去了；本王却留在城中和大家伙继续玩吧。
又商议了一些细节之后；朱昌琳和左宗棠起身告辞；萧云贵一瘸一拐的要送两人；朱昌琳坚辞不让；萧云贵只得在公堂门口对他说道：“朱掌柜还是思虑周详为好；左先生已经把本王的意思说得很明白了；过了这村儿可就没这店儿了。”
朱昌琳擦着额头汗水连连点头答应；和左宗棠告辞后出了巡抚衙门。
来到门外；左宗棠低声问道：“雨田兄可是担心将来官府若是回来了；会找雨田兄算账；所以不敢答应西王？”
朱昌琳掏出一块锦绣丝绢擦了擦汗水道：“季高兄；你就别挖苦小弟了；从贼便永无翻身之日了。”
左宗棠笑了笑道：“自古成王败寇；要是这太平真的入主天下呢？那你便不是从贼；而是从龙之功了啊。”
朱昌琳怔怔的道：“你觉着这太平能得天下？”
左宗棠沉吟道：“世事不好预料；这些日只是管中窥豹；未能尽阅太平行事；只看这西王便是个不简单的人物；此人大智若愚；粗中带细；看似粗鲁随性；其实胸中城府甚深。他不像一般贼寇那样；取下城池之后便四处杀人放火、劫掠钱财、掳劫妇女；此乃安民之举。适才他吃的早饭只是寻常饭食；丝毫不见骄奢之意。这些天他就连城中的旗人也没杀一个；足见他的隐忍之能。我猜想他是想尽力让城内安稳；不要拖累他和官军的恶战；他想守住长沙城。所以就连取钱粮也煞费苦心的布了这么个局；寻常贼匪哪里会有如斯智慧？此人只是太平西王；听闻在他之上还有东王、天王两人；我便好奇这两人难道比这西王还要厉害？我倒想留下来看看这两个会厉害到哪里去。若太平有三个这样厉害的人物为主脑；今后行事又能按我适才所说的那样施展；朝廷如今又积重颇深；太平取天下并非难事。”
朱昌琳怔怔的看着左宗棠道：“你、你怎会口出如此大逆不道之言？”
左宗棠耸耸肩笑道：“我只是照实情推断而已；又有什么大逆不道的？朝廷对付太平可不能像从前对付白莲教那些寻常反贼那样；否则也只有改朝换代的下场。东家；我倒是劝你好好考虑一下；不凡取而代之；送到嘴边的肉不吃是罪过；就算将来官军回来了；朝廷官弛暗；你们几个占着偌大的产业；就算是督抚、巡抚、总兵；哪一个不需要你们的支持？况且那些人是长毛除掉的；又关你朱昌琳何事？”
朱昌琳呼吸与谢急促起来；似乎很是心动：“只、只是这般算计；是否太过阴损？”
左宗棠哼了一声道：“会有你靠着发难民财起家还阴损么？”
朱昌琳脸色微变；跟着长叹一声道：“你这人就是嘴巴太过损人；不留情面；将来你要是当了官；一定会得罪很多人。”
左宗棠呵呵笑道：“那可不一定；如今这官场就是个大染缸；说不定我这样的清泉到了这染缸里；也会随波逐流呢？”
朱昌琳却摇头道：“你不会的；真要这样；你就不是左宗棠了。”两人相视一笑；上了暖轿回府去了。
这边萧云贵送走两人后；立刻换来门口的八名牌刀手问道：“适才跟着朱昌琳的那个教书先生模样你们看清了么？”
众牌刀手一起答应看清了；作为西王的亲卫牌刀手；有人面见西王；他们定要查验清楚才会放行。
萧云贵满意的点点头道：“好；你们八个人从现下开始分作四队；每队两人；给我轮班盯着那教书先生；有什么异动马上回报！”
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第三十五章 浏阳农女
秋日的暖阳洒下；缓缓向西奔流不止的浏阳河上一片波光粼粼；绿水所过两岸田铸沙洲；星罗棋布的水塘、稻田之上稻香鱼肥。河滩之畔；一群农家女正唱着动人的民谣；在河边漂洗着苎麻；这些农家女子都是粗布包巾束发；一般的身着蓝布小衫、滚花边的灯笼绣花裤；一双双白藕般的玉手在绿水轻柔浅荡；舀起清澈的河水洒向铺在河边菊花石上的苎麻叶上；好一派乡土气息的画面。
她们手中的苎麻乃是天下闻名的浏阳夏布的原料；以苎麻、大麻为原料的浏阳夏布；曾以织工精巧、质地特别细腻称雄于世；明代即被列为朝廷贡品；历来有杭州纺绸换浏阳夏布之说；清中叶已负盛名；浏阳、湘乡、攸县、茶陵皆出苎布；世称浏阳最佳。苎麻被她们用草绳拴好；编成麻排；需要用河水洒上；然后等晒干；在翻转洒水、晒干；如此反复数次；数天后直至苎麻变得洁白便可绩纱了。
早间的日头正好；正是漂洗苎麻的好时候；农家女们说笑着；唱着歌谣在河边忙碌着。男人们要么忙着要收取粮食；要么就是被抓去做团练或是民夫；漂洗苎麻这蓄都是女人们来做了。
数里外开福寺早课的钟声响起；农女们放下手中的水瓢；朝着开福寺的方向合什祝祷；祈求家人平安、今岁丰谷；她们早晚都会祝祷；只望上天神佛能感觉到她们那虔诚的信念。
正祝祷间；西侧北岸的刘家渡口上；一阵尘烟滚滚而来；人喊马嘶声忽然大作；打破了浏阳河原本的宁静；农女们怔怔的抬眼望去；河对岸影影绰绰的冒出不少绿营大头兵的凉帽来；刘家渡上空飘满了清军的旗帜。
“哎呀；是官军来了。”“二姑；咱们快收了吧；官军来了。”“快些收了啊；姐妹们。”“是官军啊；你们怕什么？”“杨三曼；你不知道啊；官军比贼匪还凶恶；郴州那边逃难的都说了；那边潮州来的官军掳掠什么都干啊；快走啊。”
农家女们惊慌失措的将苎麻收进箩筐内；叽叽喳喳的挑着箩筐便走；好在清军隔着河水；没有过来；她们才能从容收起苎麻离去。
北岸的清军在刘家渡口找到几支小船、木筏；一阵忙乱之后；数十名清军被几个当官的强逼着上了船；往南岸而来。
这边农家女往回赶时；当中一个十八、九岁的少女却留了下来；她伏在一处山丘的荒草之间；梳着一条粗大的辫子；玉致的额头上弯弯的小留海梳下；一双水灵灵的大眼睛望着远处河面上数艘小船、木筏飞快的朝南岸驶来。
到了南岸之后；数十名清军战战兢兢的分为数队；开始向四周搜索起来。
“璇玑姐；你怎么还不走啊？李婶着急了；让我回来找你。”一个娇小的声音从背后传来；伏在荒草间的农家女吓了一跳；回头看时；却是自己村中的女伴；略略松了口气又扭头看着山丘下那些清军皱眉道：“这么多天了都没有阿哥的消息；我想看看阿哥会不会在官军里面；冬青你先回去吧。”
那冬青急道：“璇玑姐；李重大哥不会在里面的；咱们浏阳的乡勇不是穿这样的。”
那璇玑姐摇摇头道