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那些刺客来路不明；失手之后难以走脱时；这些刺客竟然全都自刎；没有抓到一个活口。但荣禄知道自己这次助湘军袭了衡阳；萧云贵一定知道；自己也算是彻底和萧云贵为敌了；假如是这样的话；最想要自己性命的人；一定是萧云贵。
荣禄自然不肯引颈就戮；虽然加强了防卫；但那些刺客总是如跗骨之蛆般难缠；是以荣禄便想到写封密信给萧云贵。但荣禄自己和萧云贵的联络已经断了；最后他便想到了陶恩培这人。
陶恩培哦了一声道：“什么密函？”
荣禄笑了笑说道：“既然是密函；自然不能为外人说起。陶公高风亮节；一时君子；本官找你代投密函就是放心陶公为人；若是随便差什么人去；只恐泄密。这笔交易如何？本官救你性命；你帮本王送密函。”
陶恩培不知道荣禄的密函是什么；但他还是答应了下来；就这么带着污名去死；他还是心有不甘的。
……
颠簸的马车上；陶恩培又一次拿出那封漆了火漆的信函来；这一路上他反反复复的拿出来看了很久。一个人要守住秘密的确很难；陶恩培自问也非常好奇这书信里到底写了什么；同时也好奇一个满清贵胄；一个长毛西王两人会有什么交集；极少人能熬得住这好奇心；不去拆阅那信。
但也正如荣禄所料；陶恩培的确就是那极少数能守住秘密的信人。轻叹一声之后；陶恩培再一次把那信函收入了怀中。
荣禄找了个死囚做了陶恩培的替身；随后命人护送他绕道江西；最后陶恩培只身到了芜湖。投到芜湖的太平军中。芜湖的太平军中也有西殿白泽堂的人；陶恩培失陷衡阳；白泽堂大批人马派出除了要刺杀荣禄外；萧云贵还命白泽堂的人寻机救出陶恩培；却不想陶恩培自己出现在芜湖。
当下白泽堂的讯息传出。萧云贵便派了宋锋、苏冀这队青年近卫军前来接人。
从芜湖走水路到天京一路行来；陶恩培所见天国治下和衡阳所见差不多。百业凋零。百姓们过着一般穷困的日子；到处都是毁掉的孔庙和佛堂道庙；他一颗心更加的沉到了谷底；暗中寻思；这天国难道真是一场梦幻而已？
在天京听说天王府、东王府一个比一个气派；再看看治下百姓军民个个面有菜色。衣裳敝履；陶恩培几乎要发狂起来；如此施政还不如清廷呢！
这一日到了镇江之后；陶恩培却忽然觉得像是进入了另一个天地。从镇江到无锡；沿途所见却和天京那边是两个天地。开春后的农田里；到处可见春耕的农人；田中不少太平军兵士身在其中；帮着农人一道做着蓬；人人脸上都是喜气洋洋的。
在无锡陶恩培下船问过几户种田归来的脓；那些农人告诉陶恩培；如今西王新立了苏褔省搞新政；分了田地给他们耕种；还发给农具、耕牛、谷种等物；等到夏收之后只消缴纳定额的粮赋即可；其余的都归自己。而且村中沿着运河水道还多有行船、商船往来交易；自己但凡有些农副产品的；都能卖得出去。
陶恩培数年前也到过苏州；也在运河上行过船；现下那农人一说；他才注意到果然这运河上的商船多了起来。
到了一处码头；只见此处听了数百艘平底沙船；陶恩培在宋锋、苏冀等人护卫下到码头的集市去看了看；这里人群汹涌；农家百货齐全；鸡禽走狗、竹篾箩筐、山珍河鲜一应俱全；往来的商贩都是来这里收购捧的；听闻也没了什么苛捐杂税；商贩只交一次商税；货品便可通行无阻了；是以商船也多了起来。
陶恩培更加惊异的是；他在市集上见到一个还留着辫子的教书先生；便上前一问；那教书先生还没回话；旁人倒是嘲笑了起来；“这位老先生你别问这孙秀才了；他舍不得剪那根辫子；还被天国圣兵征收着重税呢。”
那孙秀才满脸通红；大声道：“你们这群背祖忘宗的人；在下不和你们计较！”
一个老农呵呵笑道：“孙秀才；劝你啊早些剪了辫子吧；每日遇上巡防的圣兵；你都要出示那缴了辫子税的凭条；也不嫌累得慌？新闻纸上不是说了么？咱们汉人从前可是不结辫子的；怎么能说是背祖忘宗呢？”
在众人的嘲笑声中；那孙秀才掩面而走；也就没答陶恩培的话了。
陶恩培很是奇怪的问苏冀道：“苏小哥；这苏褔省是西王治下么？怎么和天京那边不一样？”
苏冀点点头；一脸肃穆的说道：“西王殿下在苏褔省施行新政；一省之内都是如此；天京那边？那边是什么治下我不知道；我只知道西王殿下给苏褔省的军民百姓带来了天国的福音。”
闻言之后；陶恩培更加心有不甘起来；他急于见到西王一探究竟；便不再耽搁；继续乘船往苏州而去。这一日到了苏州浒墅关后；一行人便让陶恩培乘了马车往苏州城而去。
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第三百一十二章 古城新风
陶恩培的思绪随着渐渐喧闹的人声而中断；挑开马车的帘子往外望去；却已经到了苏州城外。陶恩培有些惊诧眼前的苏州；这苏州似乎还是从前的苏州；自古以来的“上有天堂；下有苏杭”；但却又似乎不是自己从前见到过的苏州了。
陶恩培看到的苏州和从前一样；是著名的江南水乡；城内水港交错；街衢纵横；晚唐诗人杜荀鹤有诗云：“君到姑苏见；人家尽枕河。古宫闲地少；水巷小桥多。”
行于在苏州众多的街巷之中的名胜山塘街；这条街是被称誉为“姑苏第一名街”。山塘街东起阊门渡僧桥；西至苏州名胜虎丘山的望山桥；长约七里。
此处和从前一样；四周皆商肆毗连；各种商号、茶肆、酒家、戏院、客栈等无不具；但却似乎少了些烟馆和花楼。
青色的小方石路面；还是一般的平整；两旁种植的悬铃木；隔路树臂几可连接；暑天行走十分荫凉。路旁树下各种摊档摆设开来；从街头连到街尾。摊位上；袍服裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品散食、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有；甚至还有洋货杂品五金等；果真是人山人海、热气腾腾；绘出了一幅繁华山塘街市图来。
“只是更比从前繁华了啊；到底是哪里不对呢？”陶恩培心中暗暗想着；总觉得所见的苏州虽然比从前繁华；但似乎有着更加不同的东西让这古城有了另一种味道。
忽闻一阵悦耳的歌声传来；陶恩培抬眼望去；只见数名顶着红巾的青年女子撑着油纸伞而来；一旁戏院那婉转的评弹传来；伴着那走在细微春雨中的女子。依依呀呀的低声歌唱映衬出这座江南古镇的韵味来。
再看四周的人群；陶恩培这才恍然大悟；“原来是人不一样了。”
往来的熙熙攘攘人群之内；鲜少再见到那拖着长辫、穿着马蹄袖马褂的人；街上的女子们似乎都是天足；走起路来更加的自信和无羁；男子们的长袍短褂夹着飒爽的红巾；而来往行人见面都是拱手作揖为礼；也不见了那打千哈腰的卑颜奴色；似乎胸膛都能更加挺起几分来。放眼望去。眼下的人群没有了昔日人群那剃光前额的光亮；取而代之的却是一抹令人艳目的鲜红；是一种暖人心和催人奋进的红色！
陶恩培慢慢明白了过来；蓄了长发的男子和摆脱了缠足的女子们；让苏州这座古城更加的自信了起来。一种挣脱了束缚和桎梏的酣畅淋漓在这座古城中焕发出来；与衡阳那种死气沉沉的压抑不同。陶恩培感受到挂在人们脸上的笑容却是发自内心的。
带着千万般的感慨。陶恩培来到了西王府外；门外百余名西殿参护在此处巡守；却无一人在此迎接自己。陶恩培心头微微有些失望；但想自己一个失了衡阳的人；也没什么脸面要人家八抬大轿的来接吧。
宋锋、苏冀上前向门口参护统领交了公文官照后；自有西殿参护进西王府内禀报。陶恩培下了马车。便在府外等候。
才下马车；便有数骑骏马飞驰而至；上面的人穿了太平天国的官服；头戴红风帽。风尘仆仆的下了马来；早有西殿参护前去牵马。那人却不用西殿参护禀报；径直入了西王府；也没有参护阻拦。
陶恩培很是好奇的问身旁的苏冀道：“这人是谁？不用通禀便可入内？”
苏冀紧了紧身上的袍服道：“这位大人便是舆宣司的王韬王大人；那《苏南时报》便是他主持刊行的。”
陶恩培哦了一声；那报纸路上他也曾向苏冀借来看过；其上内容贯穿古今；涵盖中西；多有议论时政；抨击满清的言语；言辞锋利而