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第二十三章 长沙巨富
长沙城内巡抚衙门大堂之上；萧云贵坐在正中明镜高悬的匾额之下；笑嘻嘻的望着两边排座的一众长沙城内的富商巨贾们；只见众人衣着都甚是朴素；有个粮行老板甚至穿着打补丁的长袍马褂。萧云贵暗暗冷笑；都是一群人精；全猜得到自己找他们来做什么；故意打扮得寒酸些；一会儿好叫穷。
萧云贵轻咳一声；两排座位之后站立的数十名牌刀手一起将手中钢刀杵在地上；呛啷一阵齐响；一众富商们都吓了一跳；面如土色的望着萧云贵；众人心中都是惴惴不安；都怕长毛贼把自己杀了。
早先传言说长毛贼入寇湖南；这些富户们就急得像热锅上的蚂蚁；谁都知道历来泥腿子造反；杀官劫富那是毫不含糊的；有些人原本想出城暂避；但湖南巡抚骆秉章信誓旦旦的说长沙乃是省府定能守住；出城去了反而没有官府保护；更会遭到毒手。看到骆秉章招募乡勇、调集援军；又整修城防；看起来似乎还是待在城里安稳些；所以这些大户都选择了留下；还响应官府；积极募捐饷银、粮食。
哪知道长毛真的攻来；官军一天都没有守住；派出城外的兵马败得如此迅速；还被长毛扮成溃兵就这样攻入城内；当这些大户们想走的时候已经来不及了。
好在长毛贼进城之后；一连两日都是风平浪静；更没有长毛贼到府上抢劫杀人；众富户暗暗松了口气；不想昨日黄昏收到了长毛贼什么西王的请柬；说是请众人过府一聚。这些富户巨贾都是长沙城有头有脸的人物；个个比猴儿还精；看到请柬就知道这一刀还是躲不过。这捐钱粮之事；向来有文捐、武捐之说；文捐便是这样；客客气气的送来请柬；说是赴宴实则是要出血纳捐。武捐的话就简单多了；直接罗织罪名、派兵马强索；甚至杀人满门；尽掳钱粮。
收到请柬这些人精都松了口气；无论是对付抚台大人还是寻常上门打秋风的绿营兵；这些大户人家都自有一套办法应付；只要不是如同盗匪一样的杀人劫财来硬的；他们都有办法周旋；总之要从他们口袋里掏出钱粮来难如登天。
所以三催四请的前来赴宴之前；都不约而同的换了身旧衣裳；只要这长毛西王不来硬的就好办；还有几个老谋深算的更是明白；这长毛西王之所以来文捐；定是投鼠忌器不敢硬来；既然长毛有所顾忌；那么正好就和长毛周旋一番便了。
萧云贵打量着面前这些皮笑肉不笑的富户们；拿起烟袋抽了一口问一旁候立的曾水源道：“客人都到齐了么？”
曾水源看了看手中的拜帖名录道：“尚有三位客人未到。”
萧云贵皱眉道：“却是哪三位？”
曾水源略略躬身道：“太平街朱乾货栈的大掌柜朱昌琳、朝阳巷德裕商号大掌柜魏鹤林、宝庆五属同乡会会长何元伦。”
这三个人的名字念出来后；一众长沙富户们都是窃窃私语起来；萧云贵不认识这三个人；但见下面富户们议论纷纷的样子也知道这三个人的来头一定都不小；又或者在长沙富商之中很有影响力。
萧云贵低声问道：“这三个人什么来头？”
曾水源低声将打听到的这三人背影悄声告诉了萧云贵。这三个人在长沙城中的确很有名气；这太平街朱乾货栈的大掌柜朱昌琳；出身长沙安沙镇和平村一个家境小康的书香门第；屡试不第后；家中境况逾下；他便来到长沙投身富绅唐艺农做了账房先生；几年后自己在太平街开了家杂货店；做起生意来。
道光二十四年；湘中大收；谷价贱至千钱三石；谷价骤跌；常人唯恐抛之不及；唯独朱昌琳借资大批吸纳谷物；谁知第二年长沙大旱、洞庭湖却遭了水灾；一时间谷价大涨；每石竟然涨到五千钱；自此朱昌琳便一跃成为了长沙数得上的富户。
道光二十八年、二十九年；又发生了同样的情况；都是头年谷丰；次年大灾；朱昌琳仍旧是靠着天灾又大赚了一笔；不过这次的灾害严重得多；暴雨从三月至六月；连下三个月；湘资沅澧大水；滨湖围垸溃决更多；长沙、善化聚集灾民数十万人；宁乡盈路皆属饿殍；安化斗米**百文；鬻卖男女仅得斗米之资；至永顺一地斗米值钱三千六百文；官吏地主有以一粉团易一妇者；有以钱四百买一妇一女一子者；这就是有名的湖南“道光己酉之荒”。朱氏靠着灾荒又大赚了一笔；隐隐成为长沙城内屈指可数的巨富；但朱氏良心未泯；于是采取以工代赈的方式；召集流民修建朱家大宅；即建了自家府院；又大量救济了灾民；在地方上颇有善名。
而魏鹤林却是湖南长沙东乡大贤镇人；魏家世代富有；祖遗田产四千余石；魏鹤林与朱昌琳一样靠经营粮、茶、盐起家；所开设的“德裕盐号”、“德裕茶庄”；规模不亚于“朱乾”号；也是个乐善好施之人；在长沙城中也是颇有善名。
而这个宝庆五属同乡会的何元伦也是个人物；清代商人习惯以地缘关系区分统属；湖南商人组成的商队就称为湖南商帮或湘帮；湘帮在武汉三镇的商业阵营十分庞大；其势力甚至超过了徽帮。在武汉三镇；湖南帮有五府十八帮之称。五府是指长沙府、衡州府、宝庆府、常德府、辰州府；十八帮是指各府内属的小帮派。
而这何元伦正是宝庆府人氏；他带领的宝庆帮在武汉三镇的汉口各码头商业势力极为庞大；便是此处湘商帮派的牛耳。咸丰初年；为加强湘籍人在汉口的凝聚力；宝庆府在汉口的商人于汉口宝庆街建起“宝庆五属同乡会”会馆；这何元伦便是首任会长；此次他到长沙分号办货；却不想被羁留在城内；自然也成了长毛邀请的对象之一。
听了三人的来头；萧云贵暗暗点头；看来这三人的确是有些影响力；便缓缓说道：“既然还有三位没到；就派人催请一下。”跟着脸一沉冷冷的哼了一声喝道：“本王可不习惯等人！”
他嗓门不小；这一声断喝；到把下面的人都吓了一跳；众人都是暗想这三人要倒霉了。萧云贵却不知道；这朱昌琳和魏鹤林后来可都是成了长沙首富的人。
他话音才落；大堂外两位三十余岁的富绅大步走了进来；和旁人不同；两人的衣着都是光鲜异常；一人穿了领青色湘绣锦袍；腰间花饰玉带；其上和田玉石坠子；头上圆顶小帽；正中一颗翡翠玉石镶嵌；手中一支银潮水烟袋。另一人一领淡蓝色苏绣绸袍；腰间金缕玉带；吊个锦绣香囊；亦是圆顶小帽；正中却是颗红玛瑙；手中一支青花玉彩鼻烟壶。
两人联袂而来；青衣富绅上前拱手微微一笑道：“不才朱乾号朱昌琳见过王爷。”
而那蓝衣富绅却只是略略拱手；板着脸道：“在下魏鹤林见过王爷。”语气中舒无尊敬之意。
萧云贵微微一笑；起身还礼后指着左首两个空位道：“二位请坐。”
朱昌琳倒是又谢了一次才坐；那魏鹤林却是绷着脸一言不发就转身落座。看得出朱昌琳更圆滑些；那魏鹤林却似乎很不乐意搭理萧云贵这个长毛西王。萧云贵心中暗暗冷笑；面上却不动声色；又打量两人几眼才坐下。
刚刚坐下身；堂外一个洪亮苍老的声音喝骂道：“哪个是长毛西王？三催四请的；老夫就是不愿意来；有种就杀了老夫！”
萧云贵一皱眉头；这长毛的称谓虽然太平军上下都知道；很多平民百姓背地里也是这般喊的；平常就算听到了；太平军也不会过于计较；但这人公然宣之于口；殊无尊敬之意。
只见大堂上两名牌刀手架着进来一个年过六旬的老汉；到了堂上才将那老汉放下；此人须发尽白；头戴瓜皮帽；上穿白色箭袖襟褂；下蹬白色灯笼裤；腰扎黑板带；精神矍烁；英气逼人；倒不像是富商更像是个江湖上的帮会大佬。
众牌刀手见老汉口出狂言；一起大怒喝道：“大胆！”数十人的牌刀手都是百战精锐；喊声之中自然蕴含了一股肃穆的杀气；那老汉闻言倒是一愣；但仍旧轻蔑的一哼道：“老夫何元伦来了就没打算活着出去；尔等有什么道道都划出来吧；老夫接着便是！”
萧云贵看出这何元伦帮会习气更重些；老气横秋的样子；知道他与众不同；这样的江湖人物总是是软不吃硬的；当下起身笑道：“何老英雄说哪里话？今日本王宴客；何来死活之说？请先落座！”
何元伦看来萧云贵几眼；略略拱手道：“看你这后生还有些礼数；老夫就坐下听你说些什么！”
萧云贵暗暗一笑；果然这老头脾气火爆；但却是个吃软的家伙；只要礼数周到；他也不会太过给人难看。