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苏州城西；太平军大营之内。
太平天国西王正在大帐内细细的看着童强胜送来的信函；虽然外面炮声隆隆；两万太平军正在猛攻苏州城；但西王似乎一点也不担心外面的战事；反倒是专心致志的看着信函；越看眉头越是深锁起来。
左宗棠在帐内踱了几步；缓缓说道：“西王；清廷的广东水师已经到了厦门；水战可能会有不利啊。”
萧云贵缓缓放下书信；摸着下巴说道：“吴全美、陈国泰两个妖头统率水师兵马一千余人；洋炮九十余尊；其余小炮四百余门；红单船三十余艘北上而来；若是到了长江之后；必定会攻打瓜洲、镇江一线。镇江背靠南岸；我们的火炮、药子、兵员都能及时支撑；镇江岸上的炮台加上水师船只助守；也不怕他；就是瓜洲孤悬江北；背后还有扬州江北大营虎视眈眈；只恐腹背受敌；我想放弃瓜洲如何？”
原来童强胜到了上海之后；首先便是打听到清廷候补道伍崇曜写信给洋人雇觅火轮船之事。这伍崇曜；又名伍绍荣；原名元薇；字紫垣；广东南海人。其祖父伍国莹在乾隆四十九年创设了广州十三行之一的怡和行。其父伍秉鉴；以敦元为商名报册承充；行务大有起色；跃居十三行行首。伍家家财当时号称冠绝东亚；深得洋人敬佩；因ru名亚浩；外国人都呼为浩官。按当时行商子沿父名惯例；伍崇曜对外仍称伍浩官。
清廷因长江水战一溃千里；咸丰帝震怒；便下旨给两广总督叶名琛；让他调集广粤水师北上助剿；一定要打通漕运的通道。叶名琛正和洋人玩太极；也不好出面雇请洋人船只；便想起伍崇曜这个和洋人关系不错的捐官来；便把皮球踢给伍崇曜；严饬伍崇曜这个带豺补道雇请洋人船只助战。
这伍崇曜当时正卧病在床；得到通知后；即派亲信与英国代办领事官巴夏礼、英国公使文翰；美国公使马沙利、副公使伯驾等商雇外国兵船。因为文翰已在天京；与太平天国有两不相犯之约；而其余几国也是得到国内中立的指令；故没有结果。
童强胜听闻此消息后吃惊不小；虽说洋人没有借到洋人船只助剿；但想着清廷一定不会善罢甘休；童强胜等人便加强消息打探起来。后来查探得知；叶名琛又命署顺德知县马映阶至陈村雇募红单船大号船8艘；中号船12艘；配足弁兵、炮械、火药、铅丸；由署香山协都司陈国泰管带；于五月二十一ri起程；开往江南。
稍后广东又雇得红单船大号6艘；中号8艘；除原船水勇照数应募不计外；每船加配水师各营弁兵帮同驾驶；共394名。又添配洋装大铁炮94尊；由一千数百斤至六七百斤不等。广东地方衙门拨给火药五万斤；由广东水师游击吴全美统领起程开往江南。
前后广东一共派出红单船34艘；水师千余人；洋炮94尊、其余小炮数百尊一同北上；这支清军水师要是进入了长江内河；对太平军水师和镇江、瓜洲等地将是一个巨大的威胁。
这红单船原本是广东民间航运所用的大货船；广东商人造船需禀报海关；给予红单以备稽查；故所造船名“红单船”。这种船体大而坚实；行驶快速；每艘可安炮二、三十门；可不是太平军中现在船只可以比拟的。而且红单船俱出顺德县陈村等处；这些红单船船主多是以贩油为业；往来吕宋、暹罗诸国；因常年要防备海盗；这些操船人能熟练的驾船；能速开火炮；船只之快速；炮火之jing锐；点发之娴熟；较之清军正规水师也不遑多让。而船上的舵工、水手皆父子兄弟；一遇敌皆合力向前；无推诿溃散之虞；所以清军才花了大价钱雇请。
童强胜打听到这个消息之后；马上给萧云贵去了密信；萧云贵自然知道这红单船的厉害；历史上太平天国的水师吃尽了这种红单船的苦头；所以他才有从孤悬江北的瓜洲退兵的念头。
左宗棠却缓缓摇头说道：“西王；从瓜洲退兵不可；天王、东王已经到了南京；正在商议北上攻打扬州之策；我们西殿可不能冒然放弃此处。红单船船快炮多；的确难以对付；但我们可以在上海添购洋炮；于瓜洲、镇江两岸布置炮台；辅以水师战船；想必守住两处不难。”
萧云贵沉吟片刻道：“我想让童强胜拉拢小刀会和上海一些地方帮会；这些人除了对我们攻打上海有帮助外；特别是小刀会；他们都是广东人；相信对广东来的船队较为熟悉；或许他们会有别的办法。”
话音才落；帐外又有密探送信至；萧云贵急忙拆而观看；才看了几眼便惊呼道：“大事不好；清妖已经探知小刀会的动向；开始对上海小刀会动手了！”
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第一百七十章 唯今之计
大帐内左宗棠闻言也是大吃一惊；急忙接过信函匆匆看了几眼；失声道：“清廷的大内侍卫居然南下上海？上虞备用处？不就是原来雍正皇帝建立的粘杆处吗？”
萧云贵似乎不知道什么粘杆处；也不知道什么上虞备用处；他只关心信里面提到的一个人；荣禄！这人ri后可是慈禧太后身边的大红人；正是荣禄和袁世凯两人；让百ri维新失败的。レspades；思hearts；路clubs；客レ
“上虞备用处？粘杆处？是什么啊？”萧云贵有些没听明白；左宗棠将粘杆处和上虞备用处的来历说了；同时也将坊间流传的一些秘闻告知；萧云贵才明白过来：“原来是血滴子；你早说血滴子；我就明白了嘛。”跟着自言自语道：“原来荣禄还当过血滴子？”
左宗棠皱眉道：“血滴子只是坊间百姓的流传之言；粘杆处才是它的正名。”
萧云贵摆摆手道：“外号知道的人才多嘛；血滴子；想不到咸丰狗皇帝居然重新把这个东西搬出来了；看来我们的白泽堂遇到对手了。”
左宗棠沉吟道：“上海小刀会等帮众一定要救；否则我们攻取上海时；会失去一大臂助。”
萧云贵点点头道：“正是；但我们现在正攻打苏州；林凤祥、李开芳部正攻打杭州；其余兵马也抽不开身；只能让童强胜率领白泽堂的兄弟赶快知会小刀会；希望他们能收到消息；提前起事；这样就能杀清妖一个措手不及；必要的时候已经在上海创办洋行的贵云商号也可以配合一下……”
萧云贵和左宗棠并不知道清廷向洋人借兵之事；只是让童强胜送消息给小刀会。等童强胜得到萧云贵的指示之后；立刻寻找小刀会的首领刘丽川；稍晚才打听到刘丽川出城去了塘湾。塘湾乃是青浦抗粮义军的地盘；刘丽川去那里自然是要联系当地的义军；童强胜便准备赶往塘湾报信。
临走前有监视荣禄等人的白泽堂兄弟带伤回来禀报；盯梢的兄弟被朝廷鹰犬看破；死了三人只逃回来两人。但他们带回来的消息让童强胜吃惊不小；清廷居然向洋人借兵对付城内的小刀会；而且荣禄亲带一路洋兵赶往塘湾捉拿会首去了。
童强胜不敢怠慢；只得命人送出消息给西王；自己火速出城；带着人手赶往塘湾去解救刘丽川等人。
自从英国公使文翰离开南京后；萧云贵便兵分两路开始了东征；一路由萧云贵亲自统帅；左宗棠、洪韵儿随军；吉文元、林启荣为将；率领两万五千人马；攻打丹徒、常州、无锡、苏州等地。另一路由林凤祥、李开芳统领三万人马；攻打金坛、溧阳、宜兴、湖州、杭州、嘉兴。两军约定攻取苏杭之后；从苏州、嘉兴两地合围上海；最后在上海会师。
随着天王和东王大军到了芜湖；沿江城池的西殿人马尽数东撤；各处镇守的西殿将领重新回到了西王麾下；只有李以文部在得稍远；没赶上东征；西王就命李以文镇守南京；等候天王、东王大军到来。镇江、瓜洲分别由罗大纲、朱锡能两将镇守；连同水营都在镇江驻扎；大部水营船支都没有参加东征。
萧云贵率兵东进之后；沿途清军抵抗甚微；原来清军统帅向荣感到兵力不足；面对太平军两路凌厉的攻势；只得退守重要城池；固守待援。向荣的安排也是兵分两路；一路由张国梁率领和新任江苏巡抚许乃钊等退守苏州；另一路他亲自率领；和杭州将军都兴阿一道镇守杭州。向荣是想让沿途的城池分薄太平军的兵力；然后在坚固的大城之下和两路来势汹汹的太平军决战。
但萧云贵和左宗棠并未分薄兵力；沿途所占丹徒、常州、无锡等城池；皆有南京后续赶来的西殿兵马进驻；李以文一边调配兵马进驻攻占的城池；一面准备迎接天王和东王。两路东征大队并未分薄兵力；仅十余ri功夫；萧云贵已经打到了苏州城下；林凤祥和李开芳也打到了杭州城下�