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但沿途清军围堵甚不得力；除老鼠峡爆发一场不大的战斗外；武昌至九江数百里；官兵逃散一空。让向荣根本没有时间集结兵力堵截；只能在太平军后面苦苦追赶。
两江总督陆建灜闻太平军兵出武昌；胆战心惊之下；不顾面子；开船抛弃下属连夜逃遁；撤至九江等待向荣援军。陆建灜愁苦万状；夜不能寐；起床巡视；竟被和他同样神经过敏的巡夜士兵当成贼人抓住一顿胖揍；折却牙齿两个；可谓是倒霉到家。
陆建灜撤退到九江；依然觉得离太平军太近；安全缺乏保证；又星夜下彭泽；到了彭泽；越逃越是胆战心惊；放火烧了自己的座船；乘小舟返回南京。
江西巡抚张芾原在九江驻防；见陆建灜逃窜；心想钦差都逃了；自己这个空头巡抚不逃更待何时；张芾又自称“菩萨心肠”；索性都是败仗；不如救人性命；于是将他能调动的沿江清军全部后撤；让士兵与己一同逃窜；于是向荣的计略就这样失败了。
西殿太平军得张芾相助；进展顺利；不数日即攻克九江、彭泽、小孤山；沿途守军未作任何抵抗。攻下九江后；萧云贵留下林启荣镇守九江；分出老兵五千；又命林启荣在九江招募万余新军为辅。这一点上萧云贵还是比较放心的；林启荣历史上就是守九江出名的；由林启荣出镇此处；和武昌互为支援；相信清军无法在短期内对九江形成威胁。
数日后西殿太平军前锋李开芳部抵达安庆外围；总兵王鹏飞一见太平军旗号；便肝胆俱裂；率先逃跑；逃跑前突然想起空城计故事；于是打开城门才逃跑。李开芳部太平军大声讥笑鼓噪进城；放手追杀清军。清军武官未读过忠孝节烈的圣贤书；无耻地带头先跑；留下城内数百名大小文官。文官们也各各出奇谋逃跑；但毕竟都是读圣贤书的人；“名不正则言不顺”；凡事总要讨个说法；故文官趁太平军越城追杀清军；暂住尚未攻到的城南；焦急地寻思逃窜的借口。
最有急智的是安庆知府傅继勋；声称安庆告急；其他城池肯定更加危险；自己要以大无畏的精神押解饷银出城；支援别处的剿匪抗战。傅继勋押送饷银——随身银票二百两化妆出城；安徽布政使李本仁义愤填膺；直斥傅继勋为欺世之巨骗。李本仁说经自己检查；城中数十万饷银犹在；傅继勋根本没有押送饷银；于是自告奋勇；要出城捉拿巨骗傅继勋；顺便把饷银和温暖真正送到友军手中。
李本仁轻装简从；携带数十万饷银的帐目清单和百余两饷银“样品”；也化妆出城；与傅继勋怀着同一个伟大的人道主义目的在舒城相会。其他官员也大为感动；声称自己也要为押送饷银出一份力；各自分批携带饷银百两出城；士兵们也纷纷逃窜；安庆城中就只余安徽巡抚蒋文庆光杆司令一个。
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第一百四十八章 闹剧连连
安庆城文武官弁争相出逃之际；巡抚蒋文庆自知不能幸免；遣人致书城外帮办剿贼的漕督周天爵；以名自己以身殉城之志。老蒋这么做颇有卖命赚吆喝之嫌；他乃一省巡抚；无论如何是走不了的；就算逃得性命；咸丰和朝廷也不会放过他；老蒋索性把忠烈之名进行到底。书中声泪俱下的写了他老蒋的忠心；顺便把那些只顾逃命的那些无良队友给卖了；详细写了城内百官逃散的事迹；好让清廷事后追究这些无良同僚的罪责；这叫临死也要拉几个垫背的。
周天爵这八十高龄的老头也是咸丰倚重的一员干臣；咸丰元年剿灭广西太平军不利而被革职；随后又降职留用；最后升任漕督。周老头接到朝廷旨意助守安庆之时；刚刚结束了剿灭凤、颍土匪的差事；接到旨意后；老头带了百余名戈什哈马不停蹄的往安庆赶。但到了安庆之后；城北已破；周老头便不入城；只敢在城外声援；收到蒋庆文书信后；马上回信给蒋庆文；给了他一条退守庐州的方略。
周天爵这个退守庐州方略可以说是蒋文庆唯一的生路；他一省巡抚其实也犯不着死在安庆；但蒋文庆似乎是被忠义冲昏了头脑；非要以身殉城；拒绝了周天爵的好意。可没想到周天爵的书信被幕僚、师爷等人看了；传扬开来之后；城南为数不多的清军官吏、兵卒更是止不住的往外逃；都言巡抚大人有意退守庐州；大家伙都有了撤退的藉口；谁还会留下来？
结果安庆城南没等太平军兵到；清军已经逃散一空。蒋文庆见大势已去；遂准备自杀了事。手下幕僚、师爷逃散一空；巡抚大人只能自己提笔写遗书；不知是因为当官日久；幕僚代笔过多；八股文退化；还是巡抚大人心绪已乱；总之写了几个时辰才写了几行遗书。好不容易写好；老蒋命手下忠仆带着遗书出城给周天爵；希望他上奏朝廷；日后给老蒋他自己建庙立祠。仆人走后；老蒋吞金自杀；但似乎份量拿捏不好；肚子痛了一会儿；居然没死。
忠仆返回之后；周老头似乎感动于老蒋的忠义；命忠仆带回来了一壶毒酒；希望成全蒋文庆。本来吞金未死的蒋巡抚打消的死志又被激励了起来；当即服下用毒大师周天爵的毒酒等死。不只是毒酒和金子产生了化学作用；还是老蒋天生有毒性抗体；这毒酒喝下去却是越喝越精神。
蒋巡抚家人见如此折腾都死不了；一起大呼天意；家小架着蒋文庆就要逃命；可没想到到了府门口；遇上了裹红头巾的太平军。
眼望手执明晃晃刀枪的太平军；蒋文庆自知不能幸免；大吼一声扑上前去；一名太平军收刀不及；刺中蒋巡抚胸口；这一次蒋巡抚总算如愿成就了他忠义之名。
太平军一众兵卒面面相觑；原本萧云贵给诸军的号令是不能轻易杀害清廷官吏；能活捉的一律活捉；今后太平军都要明正典刑；有大罪的清廷官吏才杀；没想到蒋巡抚主动往刀子上凑；倒把一众太平军兵卒弄懵了。
当萧云贵见到蒋文庆的尸身之后；也没多说什么；命蒋家哭哭啼啼的家小把尸身带回去；他的身后事自有清廷操心；蒋文庆也成为死在萧云贵手上的第三个巡抚大员。
安庆失守之后；周天爵退守庐州；咸丰旨意很快到来；命他署理安徽巡抚；收拾皖北残局。而萧云贵则在安庆休整了三日；又派遣大将朱锡能领三千老兵；七千安庆新兵守安庆。萧云贵打定主意；现在长江沿线钉下一颗颗的钉子；就算后面守不住要撤离；也不能像历史上洪杨那样；轻易的把这星池让给清军。
到了此时；再笨的人也知道太平军最后的目标一定是六朝古都金陵城；咸丰加紧抽调文武大员救援南京；署天师周天爵为安徽巡抚；收拾皖北。
周天师到了庐州后；开始发挥他的所长；上奏咸丰说太平军擅长打仗；若只以兵刃相见；举世大帅均非其敌；取胜关键唯有下毒一途；称老臣但有三十万斤烂肠草；定要洪、杨肠穿肚烂。周天师颇有创意的开始了历史上人类第一次生化武器大作战。
咸丰也有意促成这场搞笑大戏；下旨让两广总督叶名琛在一月内搜齐烂肠草三十万斤。一时间；两广药抛纷上山采药；周天爵也派出士兵三千余人加入声势浩大的采药大军；把盛产烂肠草的山岭统统搞得寸草不生；不少药商发了大财。在往金陵路上的萧云贵听闻消息；这小子财迷心窍；马上指使安庆守军朱锡能部采得数万斤烂肠草；通过宝庆商会和贵云商号卖给周天爵；换回大批银子购买了一批火药粮食补充安庆的朱锡能部。就这样；安庆守军不但得了大笔的好处；宝庆商会和贵云商号也得了不少利润；更难得的是两家商号荣膺周天师的嘉奖；说他们是真心会朝廷办事的行商之人。
周天师的毒草是如何使用的呢？他派人将毒草撒到江河之中；希望沿江太平军饮了这些毒水之后；一个个肠穿肚烂而死。但很可惜；大自然的中和能力超过了周天师的想象；这些毒草没有给太平军造成什么麻烦；况且萧云贵早就指使各军；今后饮用水一定要烧开了才能喝；就这样周天师毒草的生化武器作战失败了。
不过周天师照样上表朝廷邀功；说沿江毒毙长毛贼不下万人；咸丰大喜之下；奖赏颇丰。随后周天爵见好就收；以其年事已高；无力兼顾用兵和民事；力辞安徽巡抚一职；咸丰帝想想也是；一个八十一岁的老人了；也不好意思让人家操劳；便改由刑部侍郎李嘉端任巡抚；以周天爵老于戎阵；赏兵部侍郎衔帮办军务。
萧云贵可没空理会清廷那些欺上瞒下的破事；他在安庆休整三日后；马上提兵接着沿江往东而下；沿途池州、铜陵皆是一鼓而下；金陵西面最后一处重镇芜湖已经近在眼前�