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其时两湖清军并无水师；太平军轻易掌握了制江权。萧云贵和左宗棠得以从容不迫的命令唐正财主持在汉口江面搭建浮桥；以便沟通江南、江北步军行动；同时在江北布阵；截断清军援军道路；准备一旦清军从江北来援；就进行阻击战。两座浮桥中；一座由鹦鹉洲至白沙洲；一座由南岸嘴至大堤口；浮桥一旦修好；太平军准备进取武昌。
起初唐正财急于求成；浮桥搭建得颇为迅捷；只用粗麻布匹将船只连接起来；仅一日就在江面上构建简易浮桥。但后来发现这种浮桥容易被风浪拆散；萧云贵亲至军前召见唐正财；严厉斥责了他这种急功近利的心态；命他督造重建浮桥。
唐正财羞恼不已；知耻而后勇之下；又设计出坚固的浮桥；用巨缆横缆大木为桥基；上用木板铺盖；系上重三、四千斤的大铁锚；虽大风浪不能动；人马来往；如行平地。浮桥建好之后；萧云贵又到军前；在三军之前公开褒奖了唐正财；官升一级以作奖励。唐正财心下感激；这才知道西王是个有功必赏；有过必罚之人；自然是心悦诚服。
浮桥将武汉三镇连接起来之后；便于西殿太平军在整个武昌战役的战场上迅速投放兵力。萧云贵、左宗棠坐镇万寿宫；指挥林凤祥、李开芳、罗大纲攻武昌；吉文元、李以文据后路；阻挡江西方面清军的增援。西殿太平军出去南北阻援的人马外；剩余三万大军；水陆合围武昌；踞城东钵盂山、洪山、小龟山、紫荆山；清军所筑营垒皆为太平军占有；复围武昌的文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝、武胜等门；彻底将武昌清军围了个水泄不通。
武昌守将清军湖北提督双福；在业已出场的将领中；与他的搭档湖北巡抚常大淳并列智商倒数第一。两人一开始干了堵塞港口的蠢事之后；双福又趁着太平军在岳州休整的时候；督清军在城外修筑大量炮台、工事、营垒；预备在城外顽抗。
但等西殿太平军铺天盖地的大至后；双福似乎是摄于太平军威势；又统统放弃城外的营垒、险要；将城外清军尽数撤回城内；又以武昌主将身份；严厉禁止常禄、王锦绣等其他清军援军进驻城外炮台；不但浪费了大量宝贵的人力、财力；而且还资敌以用。于是林凤祥、李开芳、罗大纲等人不费吹灰之力；进占城外清军为他们修好的工事炮台；从容的架设大炮攻城；又获得栖身阻援的营垒；让萧云贵和左宗棠大喜过望。
萧云贵怎么想也想不通；双福的这个举措颇有无间道的嫌疑；难道这小子是身在满营心在汉？琢磨不透之下；萧云贵还命李开芳给武昌城的双福射了几封箭书；信中颇有劝降之意。哪知道双福回信中；大骂萧云贵是无君无父的反贼；他是满清的大忠臣云云。看了回信之后；萧云贵才确信这家伙脑袋一定是被门夹了。
武昌城外还有不少百姓居民依城下而居；一般情况下；由于满清还占着正朔大名；占有的宣传优势；如果不是清军太过刻毒；起义军太过仁义；百姓会比较惯性的站在官府一边。尚未开战之前；武昌城外的居民悬于城外；唯恐被太平军掳去或是攻城之时受池鱼之灾；纷纷请求入城；助官军守城。
在这个时候；常大淳、双福两人又脑子进水；严令各处紧闭城门；不许百姓进城；说是怕有长毛奸细混入；同时命清军发炮攻击围在城门外的百姓。许多百姓心灰意冷；横下心投太平军去了。
参加过桂林等战的常禄、王锦绣部援军带来经验；城外民房将是太平军开挖地道的掩护；必须烧毁。常大淳、双福又下令居民在三日内撤离；可惜未到三日；两人竟害怕居民赖着不走；抢先放火烧城；大火连烧六日夜；城外百姓多被烧死；幸存者全部自发的当了太平军的攻城向导。
“凡有湖北百姓；见常大淳三字未有不切齿者……百姓故土难离；只求宽限三日。而该抚既允请；又恐贼匪突至；乘夤夜之间；人人睡熟；一炬成灰；亿万生灵全然不顾”这是战后两江总督陆建瀛写给清廷的奏折；可见常大淳和双福在湖北干的那些蠢事伤透了鄂省百姓的心；但他俩的愚蠢似乎还没到头；后面攻城战中更是昏招迭出。
秦定三带援军数千人抵达武昌城外；当即挥军猛攻洪山吉文元部太平军据点。吉文元大意之下；洪山据点被秦定三清军攻克；只得稍稍后退；事后被萧云贵一顿臭骂。但秦定三也好不到哪去；洪山一战损失颇大；而后无奈势单力薄；数次依凭洪山猛扑武昌外围太平军营垒；均被吉文元、李以文部杀败；无法进抵武昌城下；也无法打通一条道路；只能远为声援。
次日黎明前；吉文元齐集诸部兵马；趁着黎明前人困马乏之时；反击洪山。秦定三部清军阻拦不住；被吉文元赶出洪山；太平军夺回了洪山据点。秦定三见势头不好；只得退走。
同时；由于双福、常大淳愚蠢地放弃汉阳、汉口和武昌城外据点；太平军已经全面包围武昌孤城；城内守军无所倚持；城外援军无险可踞；太平军又封锁江面；搭建浮桥；援军往来不断；武昌既无名将守于内；又无精兵援于外；粮草断绝；百姓怨恨；眼见已是一座死城。和前面所估计的一样；沿江清军兵力不足；将领毫无经验；太平军势如破竹的进抵武昌之下；进军出奇的顺利；西殿太平军上下人人都道是上天的旨意；就连原本还有些顾虑的少数东殿将领也打消了疑虑；面对即将攻陷第二座省城；人人欢欣鼓舞起来。
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第一百四十一章 武昌城破
料峭的春寒在雾霾迷茫的清晨让人更加的觉得寒冷起来；武昌城头的清军兵卒们还在暖和的火堆余烬旁蜷缩着酣睡。城头一个睡眼惺忪的巡哨兵卒打着哈欠；拉开裤裆准备往城下撒尿；低头一望之下；不禁吓了一大跳。
武昌城墙下；黑压压的满是人群；都是黑面红巾的凶恶兵卒；那巡哨兵卒凄厉的大喊起来：“贼至！敌袭！”
原来；这天黎明前；天色尚未大亮；西殿太平军林凤祥、李开芳等部就在武昌城外百姓的引导下；抹黑聚到城墙脚根；准备发起攻击。却没想到还是被清军发现；当下领头的太平军卒长号旗一挥；便正式拉开了西殿太平军攻打武昌城的战役。
城下太平军兵卒以墨涂面；头插羽毛；以干马粪、牛粪为料；逝烟雾；借着清晨的雾气和人造的烟雾掩护；争相以云梯攻城。正在熟睡的清兵纷纷被警醒之后；但还算能及时清醒过来；清军各级将校嘶吼着；号令清兵三五个一群；都拿长矛；没头没脑的就往城垛子口乱捅；在烟雾中把先期扑上城头的太平军兵卒用长矛一顿乱捅；打下城头去。
打先锋的林凤祥见城头偷袭失利；号令太平军炮队以炮火袭城。炮队发射的是太平军自己研造出来的燃烧弹；炮弹内空；其中多是引火之物；外用竹筒引线相连；发射着地之后；便是燃起一大片火海。
但清军准备得还算周全；城头放置了不少水龙；见城头火起；清军便还以水龙冲洗；连带着逝的烟雾都给浇灭了。城下挤满了偷袭的太平军兵卒进退不得；后面炮队怕伤了自己人；又不敢用其他弹药；投鼠忌器之下导致火器失灵；林凤祥不得已下令暂时退却。
听闻首战失利；萧云贵在万寿宫坐不住了；当即便和洪韵儿赶到前沿阵地观战；眼见武昌城头清军人数虽少；但火器、火炮各样守备器械还算齐备；强攻硬打损失太平军一定会很大。萧云贵当即召林凤祥、李开芳、罗大纲等将领商议；最后确定还是用攻破衡州的办法；穴地攻城。
当日黄昏后；西殿太平军土营在武昌城外开掘隧道；准备穴地攻城；因为城外烧成一块白地；什么动静都是一望而知；见到太平军开始挖地道；常禄、王锦绣部清军中；不少悍勇的清军士兵缒城而下；破坏太平军地道；袭击土营士兵；太平军以前队据战；后队挖掘的战法应对；但进展缓慢；形势颇为不利。
正当萧云贵想让炮队发炮教训这些狗娘养的清妖之时；双福的愚蠢再次发作；他严令全军；不得有一将一兵下城袭击太平军；违者军法从事。
太平军得双福这个“贤内助”；地道挖得加倍卖力；就连炮弹都省了。到后来太平军土营兵卒们；干脆直接在清军眼皮底下开工；又派士兵到城墙根砍伐巨木；清扫地道入城障碍；清军因双福严令；只得对城下太平军怒目而视。
常禄和王锦绣愤怒异常的找到双福理论；但官大一级压死人；双福躲在自己府衙内；躺在舒坦的软塌上抽着鸦片说道：“贼有火器之利；又是十倍于我；兵将出城死战；便是九死