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；何惧离开故土？倒是很多将士想着有朝一日能功成名就再衣锦还乡；何等风光？此前左某已经在军中探听过将士们的心意；大家伙正是士气高昂；只想多杀清妖；最好能由西王带领；早日杀入厩；把满清皇帝诛除。此刻尚不是将士们恋乡之时；就算恋乡也是出征数年后的事；西王不必担忧湘湖子弟。”
说到这里左宗棠顿了顿续道：“至于西殿广西的旧部嘛；西王可先与心腹将领露个底；提前让他们知道专意金陵的好处；取得他们的支持。随后西王不妨弄些鬼神之事；以此托言上书与天王、东王交待此事；只说专意金陵；乃是为上天旨意要西王为天国开疆拓土；占住大义名分。左某观东王并非蠢人；他也该知道如今乃是攻取金陵的最好战机；而且其余诸部兵马都在和清军街；只有西殿这一支兵马尚可调动；东王不会坐视错失良机；定会答应的。而西殿心腹将领以外诸将中；若是有人反对；西王不妨请出天兄下凡来教训一下；料想就不会有人反对了。”
萧云贵松了口气；这左宗棠不愧是老人精；这些天在不动声色之间已经把西殿太平军的底细摸了个准；看得比自己还要透彻三分；心中最后一丝顾虑去除之后；萧云贵便开始安排起来。
当夜；萧云贵召集西殿心腹诸将在府衙中议事；一上来萧云贵便铿锵有力的表明了西殿全军要水陆并进、顺江东下、专意金陵的策略。起先诸将都是吃了一惊；但听了萧云贵、洪韵儿的分析之后；诸将都认为此刻的确是西殿攻取金陵的最好时机。
只是李开芳等将领有羞愤不平；为何总是西殿孤军出征在外打头阵？
萧云贵没有多说什么；只是笑着说道：“本王乃是前军主将；我们西殿即为前军；当然每战必定是先锋！将来本王仍要带着你们做天国的利矛；直戳清妖的妖都妖穴；成就复汉伟业！”
诸将闻言都不在抱怨；反而热血沸腾；其实金陵乃是花花世界；谁不想去见识一番呢？
随后几日里；岳州城中忽然又传言；说天降奇石；上书“西殿前军；专意金陵”八个大字。西王知道此事后；命人把那奇石深藏；并号令封锁消息。但不知何故；这一次西王的军令似乎失效了；传言越传越神；说什么上天要西王领兵打金陵、打厩；总之传什么的都有；闹得将士们战意高昂；纷纷请求出战。
其实这些都是左宗棠搞的鬼神之说；既然兵将们不是信这些么？索性就搞一个天降奇石；效果可比军令好得多。
接着萧云贵召集所有将领议事；当堂九成以上将领都赞成出队远征金陵；只有罗大纲手下少数东殿将领不愿离开湖南大队。萧云贵便照着记忆中；萧朝贵降僮跳大神的把式；上演了一次天兄下凡。
这是天兄的声音消失近八个月之后；这位基督太子再一次临凡；咣当一声的确把在场所有人都吓得跪地听旨。天兄借萧云贵之口严肃的讲述了这次东进取金陵的要义；也证实了奇石上的箴言乃是上天旨意。如此一来；便在无人敢多说什么；在岳州的太平军已经上下一致；准备好出兵东进。
自从张亮基等部清军西渡之后；长沙城北面压力骤失；东王杨秀清立即派秦日纲、胡以晃挥军北上；攻克湘阴；数日后又攻克汩罗；已经快要打通与岳州的陆路联系。
但就在此时；西王派了信使回到长沙；上书奏请天王、东王；让西殿兵马出队金陵。奏疏上写了天降奇石之事；也说了天兄下凡之事。这信使乃是东殿的典官；还把那奇石也抬回了长沙。
洪秀全听闻此事后；脸色有孝青；杨萧二人总是用这种鬼神之法来逼迫自己就范；所以脸色很不好看；只说让东王决断；便不再出声。
杨秀清也是铁青着脸左右权衡；现下萧云贵水陆兵马据说不下两万五千余人；水军战船三千余艘；羽翼已成；势大难制。不过诚如萧云贵所言；现下的确是攻打金陵的最好时机；长沙诸部兵马又都在和清军纠缠；也分不出兵力东进。而且萧云贵漂亮的用天兄下凡、天降奇石来堵住大家的嘴；他杨秀清也没什么好说的；要是他来个天父下凡说没有此等旨意；势必动摇拜上帝教的天神威信。
权衡再三；杨秀清只得顺水推舟认同此事；联合天王向西殿下达了东进金陵的告谕。
此事给天王、东王和西王之间造成了不可修复的裂痕；但萧云贵已经不在乎了；既然选择了要脱离大队单干；决裂只是早晚之事；但他既未自立为王；也没有打出别的旗号；那大家就暂且不扯下这块遮羞布。
不过此事传扬开来；西王刚勇第一；每战必前的名声还是让他在太平天国之中树立了强大的威信；其他天国的军民不会认为西王是脱离天国；而是奉了天父皇上帝的旨意；出队远征去了。
就这样西殿大军浩浩荡荡的开始了他们如史诗般的远征；一个不可复制的军事奇迹就此诞生。
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第一百四十章 势如破竹
清咸丰三年正月初十日、太平天国癸好三年元月十六日；岳州西殿太平军挥师三万及数万民夫、百姓家眷；号称十万之众；自岳州进攻武昌。顺江而下；风行六百里；茫茫大江之上；只见太平天国旌旗蔽日；浮江万艘；行则帆如叠雪；住则樯若丛芦。并有南北两岸万余步军相携跟随；水陆并进之下；每当乘风急驶；輒所向无前；夹江两岸清军如鸟兽散。
清廷闻讯举国震惊；在咸丰严旨之下；湖广总督、钦差大臣徐广缙急忙抽调醴陵方向的秦定三、常禄、王锦绣三部六千清军赴援湖北。太平天国水师船队近万艘；完全控制了制江权；秦定三、常禄、王锦绣等部追兵只能从江西抄陆路赶赴湖北；到了江边甚至找不到船只运兵；只能沿南岸追击。
数日后；太平军前锋李开芳部三千人马抵达武昌门户金口；金口知县周和祥率团练四百抵抗。周和祥虽然愚忠悍勇；但无奈兵力差距太大；清军力不能敌；阵亡两百余人之后；清军溃散；金口知县周和祥与县丞、典史、千总一同阵亡；李开芳部损失数十人。萧云贵到了金口后；得知周和祥平素为官尚算清廉；便命人厚葬之。
周和祥虽无力抵御西殿太平军；但却迟滞了太平军的攻势；给清军追兵争取到了一些宝贵的时间。清军大将秦定三追及西殿太平军吉文元后队；双方血战一场；各有损伤。秦定三见贼势浩大；不敢过分逼近；只得不疾不徐的跟在吉文元后面。
常禄、王锦绣另抄陆路率军三千赶到；结果被右翼西殿太平军李以文部伏击；损失过半。二将败北只得引着千余残军赶赴武昌；所幸邻省数队援军；均在数日内赶到武昌布防；武昌清军实力稍厚；不像原来只有数百团练。
萧云贵挥军迅猛推进；西殿太平军进至咸宁；咸宁有不少文化遗迹；按理均是太平天国要革除的“妖迹”；但萧云贵号令太平军不得纵火焚烧；使得邑署、武庙及第一山资福寺、安澜宫等名胜古迹得以保存。太平军军纪严明；沿途但有泼皮无赖趁势抢劫；太平军均是斩首示众。而对自己兵卒犯错；太平军也是严明军纪；但有相扰百姓的；一律斩首示众。所以西殿太平军所过之处；虽破城无数而民未甚受害。城破之后；太平军反而打开府库给贫穷百姓发放粮食；诛除地方贪官恶霸；一时间湘、鄂、赣三省百姓相投如雨；所过之处无不是箪壶相迎。
三日后；李开芳所率西殿太平军前锋在汉阳著名的龟山登陆；击溃守军八百人；继而攻入府城；知府董振铎率官员数十名与西殿太平军巷战身亡；太平军攻克汉阳。
湖北巡抚常大淳、湖北提督双福、总兵常禄、王锦绣等只有三千人马驻防武昌；其余各地；均无兵马；著名的商贸重镇汉口；竟无一兵一卒；西殿太平军在宝庆商会何元伦等人暗中接应下；顺利进据汉口；查抄和清军关联的商号；获得了大批财物。在汉口、汉阳一顿整治之后；萧云贵又发了一笔横财；同时把贵云商号和宝庆商号扶持成了当地最大的两家商号。同时沿途行来；参军的穷苦百姓越来越多；等到了汉口之后；总计又扩军两万余；西殿太平军人数达到了五万余人；随军百姓、家属、民夫不下十万。
由于湖北巡抚常大淳糊涂透顶的指挥；太平军轻易拔除汉阳、汉口等武昌外围据点；使得湖北清军困守武昌孤城；内外粮草断绝。
其时两湖清军并无水师；太平军轻易掌握了制江权。萧云贵和左宗棠得以从容不迫的命令唐正财主持在汉口江面搭建浮桥；以便沟通江南、江北步军行动；同时在江北布阵；截断清军援军