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起身深深一拜后；萧云贵甚是诚恳的拉着左宗棠的手道：“先生高义；萧某无以为报；愿与先生结成兄弟；今后同生死共患难；永不相弃！”
左宗棠微微一笑道：“西王盛情左某心领了；西王毕竟是一军之主；左某不可僭越行事；以免将来行事不便；有永不相弃这句话便足够了。”
萧云贵再也说不出什么话来；这一刻他的内心被深深的震撼了；一个为了理想可以抛妻弃家的人与他萧云贵比起来；可是高尚得太多了；一瞬间他心中甚至开始有些鄙夷自己当初的想法；卿下尚且如此；君上又该如何？萧云贵的内心开始有了一些松动；只觉得自己现下已经不是为了自己一个人在奋战；起码身边多了洪韵儿、左宗棠甚至是西殿那些兄弟；这些人都值得他为之而奋战！
就在萧云贵胡思乱想的时候；左宗棠献上了湘潭的地形图说道：“湘潭之地自古以来便是湘中富庶之地；明清两朝以米、药等货品商贸为多；一直十分繁盛；明朝时为工商十万；商贾云集的商埠；有小南京、金湘潭之称。清朝至道光年间与夷人之战前；湘潭是广州舶来之货运往内地的重要之地；也是连结上海、汉口和西南地区的商贾要地；城中人口约二十万；听闻我等太平圣兵入湘以来；周边大户富商多有迁往城内的；因此城内人口更多。湘潭城东起宋家桥西至大埠桥；长两千余丈；衙署建于此内；而城外多是商贸之地；状如扁担也被称为扁担城；素来无险可守。”
“清军邓绍良集兵千余镇守此处；兵力稀少；破之不难；但要力求一股聚歼；而且要让我等损兵最少为要。现下清军张国梁部屯守醴陵；我料邓绍良必会求救于张国梁；但张国梁此人奸猾非常；必不肯来救；左某料定只消明日西王派炮队清除城外清军据点之后；邓绍良得到援兵无望的消息；必定会弃城而逃；而他最有可能的便是沿此路逃窜；我等只需如此、如此；这般、这般；便可轻易攻下湘潭！”
左宗棠一番分析之后；萧云贵大喜过望；点点头道：“先生此策甚妙；只是起初本王还想着在醴陵与湘潭之间埋伏；专打张国梁的伏兵呢。”
左宗棠摸着颌下胡须笑道：“清军这些个将领滑如泥鳅；能够与太平天国纠缠至今而未死的；哪一个不是明哲保身之辈？要张国梁锦上添花可以；但要他雪中送炭可是难如登天；除非是衡州官军大队到来；否则张国梁是不会冒险先前的；尽早打下湘潭；沿湘江西岸南下威逼衡州方为上策。”
萧云贵点点头道：“便依先生之策行事。”当下萧云贵便召集诸将分布兵马；席间左宗棠以幕僚参军身份参与军议；各军便按照左宗棠的部署行事。
果然一切如同左宗棠所料；邓绍良深夜弃走湘潭；却在桐木桥遭到太平军伏兵袭击；太平军趁势夺城；不费吹灰之力便攻陷了湘潭；尽歼湘潭清军；湘潭县令齐武陟自杀；邓绍良和湘潭大小官吏尽皆做了俘虏。到得天明；萧云贵和左宗棠才随大队开进湘潭城中。
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第一百一十八章 大军南下
在湘潭县衙门口；萧云贵命人将邓绍良等人收押之后；和左宗棠、林凤祥、李开芳等人进到县衙大堂之上坐定。诸将上前细说了各自的战况；听闻擒获邓绍良的乃是一群童子兵后；萧云贵有些惊喜；便命召苏冀上堂来。
苏冀到得堂上来；萧云贵很是诧异苏冀的年纪；他不过十六岁的年纪；放在后世还是个高中生；想不到在这乱世之中；他已经提刀杀人了。当下萧云贵好言抚慰了一番；升任他为童子兵卒长。
此言一出；诸将都有些诧异；历来童子兵都是作为成年太平军各营中的尾牌；苏冀只是适逢长沙大功才和陈丕成、谭绍光一样被封为了统兵的两司马；但他们也只是统领一营之中的童子兵而已；但现下苏冀受封卒长；那边是要统领一百人的啊。
见诸将有些愕然；萧云贵解释道：“童兵年齿尚幼；气力不足；和成年圣兵混编弊处颇大；眼下新军之中童兵颇多；再和各营混编；一来只怕童兵过多；让各营战力不足；二来难免有成年圣兵欺负童兵的；所以本王决意单独成立童营；便由陈丕成、谭绍光、苏冀等人统领；待童子兵年满十八岁后再充入成人营中。”
诸将纷纷出言赞同；自此西殿的童子兵单独成立一军；不再作为各营尾牌和成年太平军混编；最大限度的避免了童子兵被成年兵卒欺负的情况发生；而童子兵年少气盛、意志坚定、骁勇善战；到和后世的少共国际师颇有些相似；在其后西殿历次重大战役之中；这支童兵都发挥了举足轻重的作用；后来更有了个响亮的名号“青年近卫团”。
就这样陈丕成、谭绍光、苏冀皆被封为卒长；李以文很是高兴；毕竟苏冀是跟着自己打出来的小兄弟；总算自己的心血没白费。
说完童兵之事后；萧云贵命人将邓绍良提到堂上来受审。过不多时；几个太平军将邓绍良驾到堂上来。到了堂上；邓绍良便盘坐在地上；萎顿不起。
太平军诸将见到仇人；纷纷起身怒目相视；更有甚者要拔刀杀了邓绍良的。
萧云贵挥挥手；诸将稍退之后；萧云贵皱眉看着邓绍良道：“如今你还有何话说？”
邓绍良倒还有几分骨气；虽然身受重伤；又被关了半天的站笼；还是昂起头道：“胜者为王败者为寇；今日本协台兵败身死；乃是为皇上尽忠；死则死耳；有甚好说的？哼哼；像你们这样死于本协台刀下的乱民贼寇；没有一万也有数千；老子已经赚了。”
萧云贵见他死不悔改；也不想和他废话；命左右牵出在县衙门口斩首示众。其余湘潭官吏中罪大恶极的也都杀了；其余官声较好的饶了不杀；命他们将邓绍良的尸首带回醴陵；告诉张国梁让他洗干净脖子等着挨宰。
这倒是左宗棠的主意；让张国梁得到湘潭失守的消息；他就会更加的害怕；加快催促衡州大队来援；那下一步南下衡州便更容易了。
湘潭一战；西殿太平军全歼邓绍良部一千五百多人；但因为自身新兵较多；也伤亡了五百余人；伤亡的多是新军；但经过这一仗；这些新兵得到了锻炼。湘潭物资充裕；米粮油盐布匹颇多；太平军发了一大笔横财；西殿人马又吸收了数百贫苦百姓壮丁入伍；加上清军俘虏之中被强拉入伍兵丁的反正；兵马又多了八百人。
休整三日后；西殿兵马补充了大批的兵器、粮秣、驮马；虎踞湘潭；威逼醴陵；让醴陵的张国梁一日数次派信使向南求援。
第三日上；西殿老将曾天养、薄书何震川带领三千原来据守岳麓山的兵马到来；他们的防地已被北殿人马接手；便南下来与大队会合。国舅赖汉英部兵马也随后开到湘潭不远的建宁（今株洲）屯驻；自此南路太平军两万五千余人开始南征。
听到这个消息；张国梁一度想要放弃醴陵；退守攸县与大队会合；但湖广总督徐广缙严令申饬张国梁驻守醴陵；只派了江忠源、江忠济、刘长佑三人率领一千五百余楚勇增援醴陵。因为到目前为止；徐广缙也没摸清楚太平军的战略方向；他们是想扩大地盘；彻底占据湖南；还是分兵南下打回广西？还是西进贵州？或是东进江西？如今徐广缙麾下只有四万不到的清军；要是猜不到太平军的方向；四万清军便很难防堵；清军不可能兵分三路从东西南三个方向去围堵太平军；这样便犯了兵家大忌；很容易被太平军逐一击破。商议了多次；清军诸将都猜不透太平军这次出队的方向；只得先加强醴陵的兵力；大队两万余人还是在攸县按兵不动；与屯驻耒阳的向荣部万余兵马成掎角之势；静观其变；等候其余各路清军援兵到来之后；再聚而歼之。徐广缙做梦也没想到；这次太平军出队；并非为了争夺一城一地；而是冲着他手下四万清军而来的。
攻陷湘潭后的第四日；萧云贵率领西殿兵马；兵分三路；左路由林凤祥、林启容率领沿湘江西岸雷打石镇、三门镇南下；中路萧云贵率领左宗棠、吉文元、朱锡能；陈丕成、谭绍光等人沿梅林桥、谭家山南下；右路李开芳、李以文、曾天养、何震川率部沿古塘桥、白果镇南下。三路兵马共计一万余人；直扑衡州。
为了配合西殿南下作战；翼殿石达开部兵马开始攻打浏阳；赖汉英、曾立昌等部开始向醴陵进兵；大有东进赣省之意。
……
这天北风开始吹临大地；醴陵南面的官道上；一支千余人的清军兵勇顶着北风往醴陵进发。这些兵勇与寻常的绿营兵不同；他们粗蓝布包团头；身上的粗布号衣上大大的写着个勇