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来回踱了几步之后；萧云贵终于站定身形；回头看着朱昌琳和魏鹤林说道：“你们也该记得本王曾今和你们说过；这城里的有些人终将倒下；他们的位置会有人取代。现在机会已经出现；我希望你们两人能顺应大势；归附我们天国。但东王的意思是让你们二人将家中钱粮尽数捐纳圣库；便可像天国中的北王和翼王那样；封侯拜爵！”
此言一出；朱昌琳和魏鹤林大惊失色；朱昌琳张大了口说不出话来；慢慢的跪下喃喃说道：“西王爷；西王爷；求你高抬贵手；事不能这样做啊；当初你和我们不是这样说的……”
魏鹤林涨红了脸怒道：“雨田兄；你快起来；你还求他做什么？他们就是想把我们家财尽数充没；他们和一般的贼匪其实没什么区别！走；我们走；大不了就是散尽家财罢了；求他作甚？！”
说着魏鹤林拉起面如死灰的朱昌琳便要走；朱昌琳口中长叹道：“果然是报应啊；报应啊；我朱昌琳靠发难民财起家；果然到头来还是一无所有；真是报应不爽啊；哈哈哈……”
朱昌琳悲极反笑；语音中满是悲凉之意；萧云贵忽然沉声道：“那是东王的意思；我现下只问你们两一句；你们还信不信我？！”说着萧云贵目光凌厉的望着两人。
朱昌琳和魏鹤林微微一怔；互望一眼都不知道萧云贵是什么意思；只见萧云贵从怀中掏出两张纸约；缓缓说道：“这两张是你们俩棋盘纳捐之时写给我的欠单；上面有你们的签押。”
两人一看果然是那天写下的欠单；跟着萧云贵缓缓几下将纸约撕了个粉碎；口中说道：“这两张欠单作废；你们不欠本王什么；但眼下东王的谕令不能违背；若不遵从你们两人难保不会受抄家之祸。我这里有新的契约；你们可以看一看。”说完萧云贵又拿出两张契约递了过去。
两人接过一目十行的看了起来；匆匆看完之后；两人都是万分诧异的互望一眼；又转头望向萧云贵。
“我知道辛苦赚来的钱财要散出去却是剥皮拆骨的痛楚；但就像朱老板自己说的那样；从前你们赚钱的手法是有伤天德；这趟就算是上天给你们的惩罚；本王劝你们还是照着东王的意思；将那些不义钱粮悉数捐出；以解燃眉之急。”萧云贵缓缓说道：“接下来本王还会领兵出征；到时候本王会按这契约上的约定；从所获钱粮之中拨出钱财来交与你们二人营商；亏了算本王的；若是获利；所获之利五五分账；直到你们赚回所有家财为止；本王决不食言。”
魏鹤林苦笑起来：“西王啊西王；你当真是吃人不吐骨头；三言两语就将我二人牢牢绑在你的小船之上；区区一纸契约就让我二人心甘情愿为你赚取钱财；你可真是好谋算啊。”
萧云贵不动声色的走回主位上坐下；端起茶杯抿了一口淡淡的说道：“你们两人发家都是靠着灾年屯粮发的财；你们俩若不是心中有愧；为何发财之后；一直乐善好施？还不是为了心中好受些？眼下本王这张契约或许在你们看来；没什么保障；但本王素来信守承诺；答应的事就一定会做到；而且会做得很绝。当天你们写给本王的欠单本王也毁掉了；咱们互不相欠；本来按照欠单；你们就算赔上全部身家也是不够的；本王毁了它便是显是本王和两位合作的诚意；假若你们不答应本王也没关系；本王没有任何损失；两位就请回吧；稍后自会有东殿的人找二位说话。”
朱昌琳和魏鹤林面面相觑；朱昌琳满脸愁容的道：“西王；这样我们是不是就算是从贼了？”
萧云贵皱眉道：“老朱啊；你现下不从贼难道便想从妖么？覆巢之下无完卵；长沙城破之后；就算哪一天清妖能够回来；你们就能独善其身？清妖整治你们的手段可比我们酷烈多了；你们不会这时候还幻想着清妖能回来吧。”跟着萧云贵起身温言抚慰道：“老朱、老魏啊；你们没有当清妖的官；在清妖眼中无非就是有点钱的草民而已；他们真要是回来了；胡乱给你们扣个同贼的罪名；那是抄家灭族的大罪；那时候可就后悔莫及了啊。再说了；咱们天国干的是兴复汉家的大事；要是将来定鼎天下；你们就不是从贼；而是从龙之功了啊。”
多少年后；朱昌琳和魏鹤林每每和人说起当日为何会投身天国；两人总是说那是被人威胁利诱所打动；但他们俩赌对了。
沉默了半晌；朱昌琳忽然咬牙道：“西王；既然如此；我朱昌琳便签押；但契约上要写明；我是要在你西王手下办事；我可不想跟着别的什么王爷。”
萧云贵心头大喜；面上不动声色的缓缓说道：“这个是自然；包括你们的手下、家眷都会入我西殿办事；你们放心好了；本王一定替你们求个西殿大官做；要是这点本王都做不到；还签个劳什子的契约。”
思忖再三；朱昌琳先颤颤巍巍的在契约上签押；跟着是魏鹤林也签押了；两人似乎都老了半截；成功绑架两人的萧云贵也提笔签押。
送走了两人；萧云贵忍不住得意洋洋的哈哈笑了起来；内堂门帘一掀；洪韵儿那轻柔的声音飘了过来：“好一个空手套白狼；你这招还真是够绝的；不但解决了东王交给你办的事；有骗得两人上了你的贼船；果然是把人卖了还让别人替你数钱。”
萧云贵收起契约；皱眉看着洪韵儿道：“别说那么难听嘛；这事你不是也挺赞同的吗？”
洪韵儿撇撇嘴道：“我可没你那么腹黑；圣库要的是他们的家财；可没说一定要绑人家上船的。”
萧云贵嘿嘿笑道：“既然东王给我出难题；那我也要连打带消才行；否则被他牵着鼻子走；也太难受了。”
洪韵儿奇道：“对了；你不是已经替两人向东王要到了官照了么？怎么不给他们？”
萧云贵苦笑道：“四眼妹啊；你还真是缺心眼；要是现在拿出官照来；岂不是向两人说我萧云贵有心算计他们么？过几天他们的钱财纳捐了；我再给他们官照就好；都是做我西殿薄书；职同总制；官位不小了。”
洪韵儿白了他一眼道：“就你的弯弯绕多；但你也有失算的时候；你没想到城里看似风平浪静；其实很多大户富商都在密谋吧。”
萧云贵点点头沉吟道：“这倒是；我的确没想到；还是杨秀清老辣；一上来不问情由先抄贺瑗的家；各种罪证就弄齐了；看来他一早就想到城里的富商大户不会就这么屈服；他的确做得了东王。”
洪韵儿叹道：“或许我们都想得太简单了；造反不是请客吃饭；不是那么轻易就能让既得利益者放弃利益；我们现在造反就是要大破旧有秩序；重新洗牌；重新分配利益；我们是在与整个旧世界为敌啊；我、我们能成功吗？”
萧云贵默然半晌才道：“既然已经上了贼船；我们就只能继续走下去了；其实像朱昌琳他们这样骑墙派还是很多；他们心里其实只考虑自己；不论是我们还是清廷做主；只要谁能给他们好处；他们就会靠向哪一边；更何况你说的既得利益者毕竟也是少数；大多数还是穷鬼泥腿子；我还是有信心；咱们能够成功的。”说到这里他顿了顿道：“但前提是我们能够做主……”
两人没有过多探讨这个问题；因为备好的家宴已经开席；前来催请的萧朝富打断了两人的谈话。
回到家宴之上；萧云贵和洪韵儿自然是尽量扮演好各自的角色；让萧氏、黄氏、蒋氏三家人都倍感惊诧；因为他们从没体会过西王夫妇这般和顺的殷勤招待。特别是黄氏一家人；黄为政战战兢兢的听完萧云贵恭维之语；还以为他在说反话；但看萧云贵满脸的真诚；似乎又有性拿不准。
席间萧云贵宣布；他向东王请了谕令；都为三家人中的男丁在西殿谋了份不大不小的差事；而三家的日常支用度也都由西殿承担；不必再靠两司马圣库那边拨给；算是给三家人都吃了颗定心丸；从前很僵的关系；从这一天开始起松动。虽然黄家众人和萧朝鹿有些余悸；但萧云贵觉得冰冻三尺非一日之寒；破冰之旅自然也不可能一蹴而就；有个好的开始便是成功的一半；也算是给真正的西王萧朝贵有个交代了。
萧有和似乎很怕萧云贵；更喜欢黏着洪韵儿；萧云贵也落得耳根清净。
饭后萧云贵和黄为政、黄盛通、黄玉绣聊到很晚；说的都是当前的军政之事；蒋氏父子、萧氏父子插不上话；早早的告辞回屋睡觉去了。而黄氏父子毕竟是读书人；还是有些独到的见解；对于东王让西殿兵马出手屠杀旗人；黄氏父子是极力反对；照他们看来；这种屠戮之事定不能做；就算一定要做；也要找由头避开去；不能让西殿的人来做；否则名声一臭便大事不妙；将来西殿兵马走到哪里都洗脱不了杀人恶�