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贴身护卫李茂的卫士莫不是万里挑一的好手，李茂也是近身格斗行家，玄衣大汉以六对一仍旧落了下风，被打到了一地。
李茂擦了把眼角的血，正要走开，却被数百信男信女围住，众信徒手挽着手、念着天王降魔咒一步步地逼过来，李茂等人举拳欲打，一看全是老弱妇女，若说不打，众人逼的又紧。一时很是苦恼。
被打倒的玄衣大汉见有机可乘，爬起来飞奔回去报讯，石空一看事情不妙，忙向隐伏在附近的亲军便衣发出信号，众人组成楔形队阵强行冲开人群，转身变成雁翎阵，护着李茂平安脱身。
回府的路上又遇到数以百计的信徒由四面八方赶过来，看他们风尘仆仆的样子，大多都是从外地赶过来，扶老携幼，背着雨伞、干粮，牵着驴，赶着车。他们中的绝大多数人都是因为错过了时辰，被挡在城外，在城外空地上露宿了一夜，清早城门一开便立即进城来。
李茂回府后，派蔡文才亲自去通知李国泰晚间来见。石空又叫来常河卿来为他清理手上的伤口，出坊门时和玄衣大汉大打出手，打的固然过瘾，却也在混战中破了皮，出了血。常河卿不知道李茂外出斗殴的事，但从伤势来看也不像是练功所致，便一语双关地劝道：“拳怕少壮，还是悠着点好。”
李茂道：“我们这些拳师越老越没用，你这位神医却是越来越吃香，早知今日我当初跟你学医多好。”
常河卿笑道：“你当学医那么容易，学医若是容易，我这碗饭就不香了。”
李茂又问起秦墨的伤势，常河卿只答了声近来有所好转，至于怎么个好转法却没有说，李茂听了只是一叹。
早饭时，秦凤棉来报，王守澄的使者已经由长安出发，预计半个月后到达幽州。
江南、淮南、荆湖，是大唐的赋税根本，而今烽烟四起，饿殍遍野，当地百姓的死活王守澄可以不管，但长安百万之家衣食无着，京西防军缺衣少穿，却着实愁杀了他。为了度过难关，王守澄大刀阔斧进行了一系列改革，首先在南方重要州郡建设军镇，譬如在鄂州建武昌军，设节度使统帅鄂岳境内驻军。在润州设镇海军节度使，统帅浙东驻军。升格荆门军为节度使，统帅荆南驻军。
节度使之设，大大增强了南方军事实力，各地义军或被攻灭或被招安，时局渐渐趋向安定。各地两税征收在艰难中推进，难度比历年都大，收成比任何时候都差，但总体来说只要地方官员用命，保障长安和京西边军吃饭就不成问题。
为了动员地方官吏，王守澄许诺给南方各道节度使、观察使们更大的自主权，在任期限制，幕府官员甄选聘用，招募和使用地方军队，处置地方财政收入等方面做出实质性让步，逐渐向中原藩镇看齐，作为交换，地方藩帅保证长安及京西驻军的财赋供给。
现在的问题是，南方大量财物囤积在淮南、扬州一带，却无法平安转运到关中。武宁、义成、宣武三镇之设本是为了拱卫南北漕运安全，防备河北藩镇的侵害。
现在三镇实力大涨，野心渐大，已经不再完全听命于朝廷，南方混乱，朝廷仰赖于他们，王守澄要拿真金白银贿赂他们。
若南方安定，天下太平无事，王守澄凭什么再拿好处贿赂他们？
三镇节度使虽然勾心斗角，面和心不合，但在这件事上却能做到心往一处想，劲往一处使，王智兴、韩弘、李全忠不约而同地放任运河两边的饥民造反，借此威胁朝廷的漕运，让长安方面有求于他们，逼迫王守澄吐出更多的好处来。譬如徐州武宁军节度使王智兴就声称徐州经逢大灾，物质匮乏，百姓造反，军士无力进剿。
王守澄明知他在胡说八道，也恨得牙齿痒痒，却还不得不陪上笑脸派使者到徐州抚慰，向王智兴许诺了若干好处，要他勉为其难，为国效力。
王守澄不是傻瓜，不会傻到拿真金白银去喂王智兴，他许诺的好处都在未来，只有在王智兴确保不动手脚，等南方两税平安押运到长安后，这些承诺才可能慢慢兑现。
王守澄要做聪明人，王智兴又岂肯当傻瓜，自己出人出力，确保朝廷的财赋平安过境，到时候王守澄翻脸不认人怎么办，自己还能发兵把东西抢了不成？纵兵抢掠朝廷赋税等同造反，真那么干，就是授人以柄，届时不要说周遭的那些觊觎的虎狼，便是自己的卧榻之旁怕也有人要站出来捅自己一刀。
李唐的江山摇摇欲坠，但只要它还没正式开始崩塌，就还姓李，绝不是自己一个外姓藩帅可以觊觎的。
事到如今，再跟王守澄翻脸显得自己理亏，诚心帮着他干又恐被骗，王智兴便听从军师的建议起了事不关己高高挂起的态度。
朝廷的税赋从自家地面过境，过就过吧，那是转运使的事，与我何干，至于地方的流民盗匪，我该剿的剿，保境安民本来就是地方藩帅的责任吗，至于能不能剿的干净谁也不敢打包票。受灾太重，流民太多，实在是心有余而力不足啊。
李全忠、韩弘这回和王智兴又穿了一条裤子，二人一面应承王守澄加紧剿灭境内盗匪，一面却对漕运之事高高挂起，躲的远远的，边都不沾。
自扬州到长安，千里漕运并不稳当，这是王守澄的基本判断，沿途藩镇夸大流民势大固然有推脱责任，讹诈朝廷的心理，但不可否认的是危及漕运的小股流民的确存在，且数量极其庞大。
中原跟南方不同，藩镇军力强大，境内成气候的流民武装几无立足之地，但小股流民盗匪却是多如牛毛，这些盗匪打不了重兵防守的城镇，转而抢掠乡间。
当政者对此不屑一顾，一则，他们不能威胁自己的统治；二来，打的乡下土豪劣绅不得安宁，他们才会携带财富涌进城市，这一头头肥壮的猪进了城，有的是办法炮制他们。得利者自然还是老爷们。
能保证南方两税转运千里平安到达长安的，放眼天下只有船帮一家。船帮黑白两道通吃，且人多势众，势力庞大，足以应对小股流寇的袭扰。
这就是王守澄遣使来幽州的目的，船帮的幕后大靠山正是李茂，没有他发话，这么大的生意，只怕船帮不肯接手。
李茂听完秦凤棉的报告，淡淡一笑，道：“若是半个月后到，这单生意不做也罢。”秦凤棉道：“这是使团离京时放出的风声，我判断十日内必到，否则就是没有诚意。”
李茂道：“更大的诚意是河东节度使的人选。李听的死讯已经公开，朝廷各方神圣都有什么表演。”
秦凤棉道：“乱成了一锅粥，吵的天翻地覆。太原是块风水宝地，都憋着一口气争呢。咱们的李仆射如今呼声最高，连李逢吉都表态赞同。”
李茂笑道：“李逢吉是个小人，也是个绝顶聪明的人，出了这么大的篓子，他这个台前宰相时时刻刻都会被幕后主人抛出去平息民怨官恨，他这是把我当成救命稻草了。”
秦凤棉道：“树倒猢狲散，他的门生故旧已经忙着跟他切割了，京兆少尹郑训已经公开倒向王守澄，认人做了干爹。”
李茂道：“蠢人一个，旧主还没倒就忙着改换门庭，他一定不得好死。”
又说了几件了事，李茂吃完早饭，饭后处置了几桩急务，便移步去了苏卿那。苏卿积劳成疾，病了，李茂强令她在家休养，把事务交给兰儿打理。
苏卿是忙惯了的人，突然闲下来很不习惯，本是憋着一肚子气，见了李茂却全消了，这一年李茂消瘦了许多，眼眶深陷，鬓生华发。见苏卿不再床上躺着，李茂责道：“都瘦成一把骨头了，还要逞强。我现在是缺你吃还是缺你穿，用得着你去拼命吗？”苏卿笑道：“躺的腰酸背，不如起来走走。你也瘦了，起家不易，守业更难。我听说南方已经乱成一锅粥了，这李唐的江山真的是要易主了吗？”
李茂道：“打江山难，守江山更难，一国、一家、一个人，都是一样，若说今日困难，比德宗时如何，比肃代时如何，比天宝末年又如何，只要上下一心，总能扛的过去。”
苏卿道：“难就难在上下不能同心，人心散了，这才是最可怕的。”
李茂笑道：“车到山前必有路，船到桥头自然直，总会有办法的。倒是你，你的生意索性就交给兰儿她们去做，哪有王妃做生意的。”
苏卿哼了一声，道：“休想合着伙来打劫我的主意，我若把生意交给她，�