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妇人笑了笑，道：“路过的，你下来，黑豹咬伤了你没有？”
秦墨确认那条该死的黑狗已走，这才滑下柱子，整整衣衫，向美妇人行礼道：“夫人救命之恩，没齿难忘，其实我真不是梁上君子。”
美妇人抿嘴笑道：“我知道，你是过路的嘛。”
这中间秦墨又把这妇人仔细打量了一番，连连叫苦，自己自诩阅尽天下美色，却不想真正的美色原来在这。禁不住一阵感概。
一个小丫鬟捧来一只托盘，盛着些瓶瓶罐罐的治伤药，美妇人道：“黑犬虽然听话，但脾气不好，容易伤人，过路人，这些药你自己拿去，或服或擦。”
又一个丫鬟取来一包钱，美妇人道：“这些盘缠你带着，早日回家乡去吧。梁上君子做不得，过路人也做不得。”
几个小丫鬟见秦墨呆站着不走，一齐喝道：“好不识相，还不走，等着何将军回来抓你吃官司吗。”
秦墨惊醒过来，连忙取了药和盘缠，拱手向美妇人道：“小娘子的恩德，某永世不忘，容当后报。”
转身就走，一头撞在了廊柱上，手上的瓶瓶罐罐和盘缠撒了一地。左右丫鬟一阵哄笑，个个摇头道：“就你这样还要报恩，你还是先照顾好自己吧。”
秦墨摸着头上的包，满面羞红，再不好意思看那美妇人一眼。
从后门出来，才知这里是幽州大将何泓的宅邸，何泓此人秦墨见过，长相高大威猛，五大三粗，却不想娶的妻子竟这般纤巧美貌。
秦墨朝地上啐了一口，腹诽道：“世上的鲜花怎么尽插在了牛粪上，何泓这小子倒是好运气，娶了这么个天仙似的美人儿做妻子。我怎么就没这好运气。”
秦墨按照原先设定好的撤退路线，来到城东一处避难所，打算在这呆两天再走。幽州局势混沌，刺客是什么人派来的一时还搞不清楚，贸然出城反倒容易暴露，在此潜伏下来是最安全的，幽州不像东高州，官府控制力有限，藏个把人根本不是问题。
翻墙进去，从石板下翻出钥匙开门进屋，正要打火点灯，身后忽有人道：“不要点灯。”
秦墨吓得脊梁骨直冒冷汗，颤声问道：“谁？”
“是我，谭忠。”
谭忠，刺客出身，是刘济麾下爱将，旧日曾在曹州呆过，与秦墨并不陌生。
秦墨定定神，也想开了，谭忠刺客出身，一手杀人的好本事，若要害自己，十颗脑袋也掉没了，既然没动手，说明他并不想为难自己。
“你来找我有何指教。”
秦墨慢慢转过身来，试图看清谭忠的位置，却没有成功，谭忠隐身在最黑暗处，根本看不清他的确切位置。
“一个时辰前，尚书病逝了。”
“死了？这么快，前天晚上我还见过他，精神甚好，怎么就死了呢，吃人暗算啦？”
“死者为大，你嘴上积点德。”
“是不是吃人暗算了？你还没回答我。”
“大公子忧郁成疾也死了，三公子刘鸿被诸将拥立为卢龙军留后，兵权在握。我以为你还是早早离开的妙。”
“有些明白了，我的那位老朋友怎么样了，我说的是魏文豹兄。”
“死了。”
“我明白了，谭兄救命之恩，秦墨没齿难忘。刘尚书已然升登极乐天堂，刘副使又追随而去。我记得谭将军和刘鸿并不熟悉，当初也是你建议刘副使打发他督军在外的。这幽州我看你就别呆了，我们茂哥对你十分欣赏，赞你是忠义之士，何不随我一道去辽州呢。我保管你在辽东比在这更能施展抱负。”
“多谢李尚书的好意，我嘛，就不必了。”
谭忠说话的声音有些怪异，秦墨赶忙打亮火石，忍不住惊叫了一声，却见谭忠歪斜在墙角，人其实已经站不起来了。他的一条胳膊被齐根斩断，断臂处正滴着血，身上大大小小数十处伤口。
面若金纸，人已经不行了，刚才那番话，实际已经耗尽了他最后的力气。
而今该交代的都交代了，他已经只有出气没有进气了。
秦墨握住他的手，想跟他说句话，却见谭忠的瞳孔已经开始扩散，秦墨颓然跪下，良久后，朝他的尸体拜了拜，拿了他的刀，连夜离开了幽州城。
第510章 取营州
李茂闻之刘济病死的消息，狠吃了一惊，立即下令全军急进，立即围住营州城。安东军刚刚在白狼寨附近和营州军激战了一场，对手是营州悍将朱克融、朱克坚兄弟，苦战虽胜，却都十分疲惫，都想休整几天，接到军令，众将发了两句牢骚，但军令如山，谁也不敢耽误。
前军轻骑丢开一切辎重，飞奔至营州城下，却到底还是来迟了一步，营州城已经人去城空，朱氏父子竟置经营了数十年的家业于不顾，全体开拔，携裹着阖城百姓迁往幽州去了。
兵不血刃占领了营州，李茂却丝毫笑不出来，他意识到自己面对的是一个坚忍大气、老谋深算的对手，有这样一头拦路虎在，通往中原的道路不知几时才能打通。
营州百姓被裹挟一空，民居皆被烧毁，水井都被下毒，先锋军进城后，一时食宿无着，靠啃干粮熬了两天。
大军分头占据了四处要塞，李茂这才召集众将议事。众将见李茂闷闷不乐，不解其意，马和东道：“大军兵不血刃占领了营州，除了没人，没住处，没水喝，城池还算完整，官府还能住人，大帅为何闷闷不乐。”
石雄道：“未能全歼朱氏于城内，将来必成大患。”
马和东道：“幽州刘济已死，刘绲无福，而今是刘鸿当家，朱洄举家去投，势必被他猜忌，哪有什么好果子吃，他或者比刘鸿更有手段，但在人家的地盘上，总要受制于人。纵然火拼得势，也是势力大损，将来我们挥兵西进，夺取幽州还不是易如反掌。”
石雄叹道：“哪有你说的那么简单，几代人苦心经营的城池说不要就不要了，这是何等的气魄，朱洄是高人，将来必成一大强敌。”
这么说马和东也沉默起来，推己及人，自己坐在朱洄的位置上未必能有他做的好，偌大的家业说弃就弃，自己办不到，没这魄力。
李茂道：“事已至此，诸位不必再挂心，朱洄父子有多少斤两咱们在白狼寨也试过了，虽然强悍也非不可战胜，而今能兵不血刃占领营州，这次远征我们是打胜了，胜了就不必这么愁眉苦脸了。设宴犒赏三军。”
众将大喜。
秦墨未到营州，已听说朱洄弃城而走的消息，见到李茂，说：“幽州局势很诡异，刘济、刘绲显然是被人害了，刘鸿是员猛将，却没什么脑子，这背后肯定另有高人指点，我原怀疑是朱洄，现在看也不尽然，他自顾不暇，哪有这个余力？”
李茂道：“你不必乱猜了，是林英他们在背后搞的鬼，也是他们运气好，碰到了刘绲这个窝囊废和刘鸿这个愣头青，竟然让他们鼓弄鼓弄口舌就成了事。而我劳师远征，却只得到一座空城，这世间事啊，总是这么让你难以琢磨。”
秦墨道：“我说呢，真是聪明的怕浑的，浑的怕楞的，刘绲要做什么君子结果做了刀下亡魂，魏文豹、谭忠都死了，刘鸿这是策动了兵变，弄不好父兄都是死在他手上。背负这个恶名，我看刘鸿也做不长久，很快幽州又要变天，咱们索性继续西进，夺取平州，待幽州生变，再取幽州。”
李茂苦笑道：“谈何容易，幽州，河北强藩，拥兵十余万，营州孤悬在外，又是朱氏地盘，我们或可趁乱取之，腹心地带，辽东现在的实力连门都叩不开。”
秦墨去过幽州，深知幽州军力的强劲，正面硬磕，辽东现在还不是对手。遂向李茂建议道：“朱氏去了平州，那也好，辽东全落在咱们手里，咱们好好经营辽东，再有个十年，兵马强劲了，再挥师西进吧。”
李茂道：“也只能如此了。”
营州与幽州之间，山环水绕，地势险峻，乃兵家行军的死地，不利于大队行进，倒是沿海有一条走廊，适合大军行进。李茂率轻骑沿海岸线走，走到一处险峻地段，指着一面山一面海，说：“山海之间，我们筑一座关，取名山海关，遏制幽州铁骑突袭我辽东腹心。”
众将看过皆曰山海关孤悬在外，不利防守，建议在营州之南、河口镇以西的靠海处筑城驻军，进可扼守沿海走廊，退可做辽东屏障，与营州互为依托，构成辽东西部的重要屏障。
李茂同意，选址已定，命名为山海关。
又择沿海港汊修建军港，用于屯驻水军。
攻打营州的行动中，卢龙军白狼寨兵马使王俭全力配合，两家早已不分彼此，刘济、刘绲父子皆已不在人世，王俭跟刘鸿没有交情，刘鸿又背负着弑父杀兄的恶名，王俭对天发誓，誓不