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祝香赶到时，篱笆门是开着的，但井台上却没有人。
“谁这么没有公德心。”祝香小声嘀咕了一句，把桶放在了井台上。左右找了一圈，不见打水的桶，一看，桶和绳索都挂在井里。
祝香的眉头皱了一下：这个人可不是一般的没有公德心，这简直是谋财害命嘛
。一想到李茂一有机会就喋喋不休地叨叨他的公德心理论，却还有人跟他对着干，祝香抿嘴笑了笑。李茂平素惜言如金，一句话也不肯多说，唯有说起这件事时才像换了个人，滔滔不绝，一口气说上一个时辰都不用喝口水的。
一桶清冽的凉水从井里打了上来，祝香擦了把额头上的汗，蹲下来搬着桶就喝了起来，清凉的井水流进肚里，浑身的燥热一扫而空。
她惬意地吐了口气，擦擦嘴，把剩下的水倒进自家木桶里。
突然，祝香捂着肚子蹲了下去，她的五脏六腑像被绞碎了一样，疼的钻心。
“啊！”祝香惨叫一声，倒地打起了滚，她的脸色蜡黄，豆大的汗珠布满额头。
“救……命，救命……救……”
祝香一句话没喊出来，人就僵了下去，伸出的手再也没有收回来。
祝香死了，睁着眼睛，死不瞑目。
消息很快传遍了东高镇，震惊了所有的人。
在祝香去井台打水的时候，秦墨正押着两个奸细回镇子里来，两个人都做商旅打扮，背着硕大的包袱，包袱上捆着草鞋，一人腰间挂着刀，另一个人拄着一根磨的圆溜溜的拐杖。
走到寨门口，秦墨忽然想到了什么，他喝令两个奸细折道去了镇西的牛棚。
正在牛棚忙活的陈小艺望见秦墨，赶忙放下手中铡刀一路小跑迎了过来。他望了眼两个愁眉苦脸的陌生人，却没有多嘴问是谁，秦墨对陈小艺的表现很满意。
“去，请寨主过来，说有紧急要事，回来，记住这里的事不要对任何人讲。”
“我知道，只禀报寨主，其他人，任他是谁都不说。”
“寨主”就是李茂，这个称谓是秦墨等少数身边人的专利，外人不容置喙。
“就此滚去
。”秦墨文绉绉地来了一句，挥手打发了陈小艺，却厉声警告那两个奸细：“都老实点，落到老子手里任谁也别想走，谁想走，那就是个死。”
秦墨把横刀拔出来修剪指甲，雪白的刀刃在指尖上翻飞，灵活的如一条蛟龙，两个陌生人再不敢多言，乖乖地蹲在了地上。
一盏茶的功夫后，李茂带着石空赶了过来，李茂是从第一造船厂赶回来的，那里建造了三艘小艇，昨天下午试航时沉了一艘，影响很坏，李茂今天过去是专门了解相关情况的。
他已经得知了祝香的死讯，面对秦墨却不知如何说起。
“这两个小子在树林里鬼鬼祟祟的，似在捣鼓什么见不得人的事。”
“长官，我们是冤枉的，我们都是做小买卖的，听说东高镇这好弄钱，就过来瞧瞧，没想到到处都是大兵，说这不让走，说那不让进，七赶八赶就把我们赶进了树林里，我们也糊涂，三转两转就迷了路。”一人向李茂诉苦。
“我们俩在林子里巧遇这位兄台，就是想问个路。却没想到引起了误会。”另一人小心翼翼辩解道。
听口音，是河北易定一带的人，李茂把两个汉子扫量了一眼，目光锥子一般。
两个汉子故作紧张之色，战战兢兢，不肯多说话。李茂心里有了数，略微点头，一旁的石空骤然向前一窜，劈手扯过两个人的包袱，往地上一抖，“啪”地一声，掉出一个麻纸包。
纸在这个时代还是十分金贵的东西，在辽东更是罕见，这两个其貌不扬的商贩竟然用纸包裹东西，这东西料非寻常之物。
石空把纸包捡起来递给李茂，说了声：“像是毒药。”李茂把纸包在手里掂了掂，是一包粉末状的东西，味苦寒。他再望向两个人，目光已如刀子般锐利，秦墨觉察到了什么，手中雕花弓拉满，厉声喝道：“说，谁派你们来下毒的？”
两个人眼见事情败露，同时伸手摸向腰间，秦墨手起一箭，将腰间佩刀之人一箭射穿，另一个人却从腰间布带上解下一件东西塞进了嘴里，大嚼起来，瞬间嘴角流血不止，双目散光，人就不行了。
秦墨、石空大惊而起，欲待解救，却被李茂拦住
。那人口吐白沫，在地上痉挛打滚，面目扭曲，狰狞可怖，李茂淡淡地看着，无动于衷，直到那人缩成一团，僵死当场。
这中间秦墨两次拉满弓欲送他一个痛快，都被李茂拦住，等人死了，秦墨吐了口气，问李茂：“究竟是什么人，你这么对他？”
李茂夺取他手中弓箭，握住他的手，眼圈噙着泪水，拍了拍他的手，哽噎道：“有件事我不知道该怎么跟你说，你要有心理准备，祝香她……”
一声凄厉的嚎叫从牛棚里响起，惊的几头吃草的牛惶惶不安，惊恐地望着那个失态的男人推开李茂，冲出大门，绝尘而去。
秦墨后来是被人抬回东高镇的，因为伤心过度，他得了失心疯，在林间披头跣足疯狂地奔跑，精疲力竭后不慎被树根绊倒，一头撞在了树桩上，磕破了脸，人也昏迷不醒。
醒来后的秦墨仿佛老了二十岁，忽然变得连站立都成了问题，须有人扶持才能行走，他跪在祝香的尸体前嘀嘀咕咕，说一阵，哭一阵，很快就哭红了眼睛，哭哑了嗓子。
秦墨的悲痛欲绝感动了很多人，人们没有想到平日看似大大咧咧，甚至有些混账的秦墨对妻子祝香的爱竟是如此深沉。
秦墨后来哭的嗓子咳血，被李茂带人强行拖走，然后他大病了一场，到祝香下葬那天，秦墨在两个人的扶持下勉强露面，人们注意到短短几天时间，他已瘦的不成人形，头发灰白，双目浑浊无神，步履蹒跚，这哪像一个二十多岁的青壮年，这分明是个风烛残年的小老头。
祝香的葬礼后，秦墨便闭门不出，谢绝见客，他在祝香的坟前搭了个窝棚，每天都要过去呆上一段时间，上上一炷香，陪她说说话，追忆妻子的贤惠，忏悔自己的混蛋，回忆二人一起生活过的点点滴滴。
这期间李茂去看望过他，和兰儿一起去的，进了他的窝棚不久，兰儿就哭着跑了出来，不久李茂也出来了，面皮红红的，含着一股子怒意。
此后不久，李茂便撤掉了秦墨的侍卫亲军兵马使的职务，理由是秦墨现在的身体和精神状态都不适宜领军，他需要放个长假，好好休息几天。
契丹奸细探知此情况，窃喜不已。
活跃在辽东中上游的契丹人是迭剌部的一支，统管夷里堇耶律德隆出身该部耶律氏。
该部的遥辇氏此刻已取代大贺氏长期霸占契丹诸部联盟首领宝座，而另一大姓耶律氏则长期霸占部落夷里堇（部落首领）和联盟夷里堇（军事首长）两大要职。
获知东高镇的一系列变化后，耶律德隆的使者很快到了东高镇，李茂热情接待，契丹使者此来的目的据说是要与东高镇建立商贸联系，并希望辽东经略使能给其部首领封一个官，李茂则安慰该部首领说将来安排他进京觐见大唐天子，当面讨一个封号。
契丹使者在东高镇呆了五天，这五天时间里，李茂每日一宴，全程陪同，表达了极大的善意。文书丞则是在使者到达后的第三天，在使者的一再要求下才同意与其一晤。
使者开门见山道：“我部首领准备出兵一万荡平东高镇，届时请你充作内应。”
文书丞道：“出尔反尔，贵部是人是鬼？文书丞岂能做那背主之人？”
使者咧嘴大笑，满嘴的烂牙：“据我所知，你们在淄青道曹州孤山镇时，你是他的上司，师长，他身在清海军，却投效淄青节度使李师古充当奸细，最终搞毁了清海军，还爬到了你的头上，如此奸险小人怎配做你的主人？在辽东，这个地方，东高镇，也是你带人一砖一瓦创建起来的，风霜雨雪，筚路蓝缕，吃了多少苦头？他做了什么，什么也没做，却凭空夺了属于你的东西，他又算什么主人？你从他手里夺回东高镇，不是背主，你只是拿回本来就属于你的东西。”
文书丞沉默了很久，方问道：“你们占据了东高镇后，还会还给我吗？”
使者笑道：“契丹人的生命在草原，我们住不惯城镇，这就像你们对草原上的毡包不感兴趣一样，我们对你们的城镇同样丝毫不感兴趣。”稍顿，这使者又道：“但是我们需要盐和铁，需要你们的丝织品和布帛，我们需要一个商业中心为我们提供这些，东高镇正有这样的潜力，如果你愿意，我们夷里堇大人将很乐意交你这样的一个朋友。”
文书丞道：“即使我想帮忙，可