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李茂观察四周地形，心里咯噔一惊：两山夹持，中间一道深谷，这可真是个打伏击的好所在，这帮土匪若在此设伏，岂非十拿九稳？
李茂叫声不好，丢下马匹行李，悄悄隐入附近山林，身影刚刚藏定，却听得轰隆隆一阵马蹄声，一支铁骑由东往西飞奔而来，来势汹汹，望李茂的坐骑一阵攒射，发箭密集又准，那马瞬间惨死于箭下。
来人皆蒙面，着麻布衣衫，却难掩内中的铁甲，下马察看后，迅疾又上马而去。
李茂侯众人走远，这才出来，杀手身穿铁甲，箭法精纯，射杀了马匹，却没有拿走行李和钱财，显然不是普通盗匪。
秦墨说的对，自己现在的所作所为虽着眼长远，为国谋大计，却是动了许多人眼前的利益，所谓的国家长远与他们有什么干系，拿到眼前的好处才是实实在在的，我死之后哪管洪水滔天。
李茂小心翼翼地解开包袱，拿走一些钱，悄然隐身于山林。
李茂走后约半个时辰，那队骑兵又折还回来，围着李茂的坐骑仔细查勘了一番，一人仔细翻检了李茂的包袱，向首领报道：“钱还在，人没回来。”
坐在马上的首领摘去面罩，冷笑道：“没有了马，徒步翻过前面这些大山，总要耽误些时日，谋事在人，成事在天，听天由命吧。”
说过，命人将死马推入山谷，收拾了现场，连夜投东而去。
李茂跋山涉水，昼夜兼程，十日后来到长安，入城时见露布上写有河北前线的战报，言卢龙军已占深州，天雄军又克冀州，义成军正全力围攻赵州，而今二十万大军云集镇州城下，破城指日可待。
李茂心里稍感安慰，前线将领需要谎报军情，赵州若仍在王承宗手里，镇州城暂时应该无恙，赵州城破之前，突吐承璀应该不会离开他的麻将桌。
不过河北到长安毕竟相隔千里之遥，此刻王承宗的处境只怕比露布上说的还要艰难，成德四境皆被官军侵占，王承宗谈判的筹码越来越少，李纯是否能答应王承宗投降，李茂现在心里是一点把握都没有。
犹豫之后，他决定先去见李绛。
第439章 绝境
李绛见到李茂大吃一惊，问道：“成德战事如此吃紧，你怎么回来了？”
李茂取出王承宗的请和书，李绛惊道：“突吐都统兼着河北招讨使，他怎么说？”李茂道：“王承宗信不过他，执意要见到天子诏书，才肯献城归顺。”
李绛沉吟片刻，道：“只怕天子也未必肯答应。”
李茂道：“这也是我所担心的，眼下我怕是相见天子一面都不能。”
李绛点头，接过王承宗的降表，道：“我来递送。”
李绛留李茂住在家中，对外严密封锁消息，李绛如今正得宠，面圣不是难事，找了个空档，李绛递上王承宗的降表
。往日每有大事相商，刘希光总要斥退左右，自己亲自侍奉，今日他依旧斥退左右留了下来，李纯瞪了他一眼，刘希光惶惶退了出去，不过少时又借口送茶凑了进来，献了茶，人却站着不走，这回李纯权当没看见这个人。
刘希光是突吐承璀的亲信，这件事跟突吐承璀有着莫大的利益关系，李绛心里很纠结。
但箭在弦上，也不得不发，李绛力陈接受王承宗投降的好处，除了李茂和王承宗奏表上说的，李绛又加上了自己的见解。
“河北三镇割据自雄已久，同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，平日或常生龌龊，互相攻伐，但在根本上却是利益一致。刘济欲报旧日之仇，兴兵讨伐王承宗，田兴是要借出兵扩张势力，他二人都未必有把成德连根拔起的心。
“是故深州城虽陷，守军两万人却能安然撤退，冀州虽破，却仍令降将驻守要害。这是二人为日后修好留后路，若知朝廷要将成德连根拔除，难保二人不临阵倒戈，反噬其主。到那时河北局面无可收拾，天下大局亦将崩坏矣。
“若答应王承宗归降，朝廷派遣监军领兵镇压，又收其赋税和官吏任免，限其兵额，控制其军需供应，则大义在朝廷，幽州、魏州唯恐遭王氏报复，又为遏制敌手，必然站在朝廷一边，听从朝廷号令。河北局势复杂，快刀难斩乱麻，还须来一个温水煮蛤蟆，虽耗时日，终究有汤滚事成的那一天。”
李纯承认李绛的见解很有道理，却仍是犹豫不决，当初打成德是凭着一时的激愤，出兵之后便有些后悔，但箭在弦上不得不发，本以为成德就是一个大号的西川或镇海，虽然难啃一些，倒也不惧打不过他，天兵一到，仍旧会呼啦啦地倒下去，但事实告诉他，成德不是西川、夏绥，河北这块骨头非但硬，而且筋多，简直是无处下嘴。
心力交瘁时，李纯甚至打过退堂鼓，只是骑虎难下，无可奈何。
谁知道峰回路转，擒杀了卢从史后，一切都变得那么顺，先是刘济病愈，围攻深州，使王承宗首尾难顾。后是一直和王承宗暗中眉来眼去的田季安重病失权，执掌天雄军的田兴又是位忠君报国的大忠臣，一举攻克了冀州，将成德一刀劈作两段，受此鼓舞，连此前一直被忽视的李全忠也大显神威，竟奇迹般地围住了赵州城，打了王承宗一个措手不及。
王承宗四面楚歌，大势已去。
这个时候，接受王承宗请和固然可以尽快结束战事，挽救濒临崩溃的帝国财政，避免数万士卒的死亡和镇州一城百姓的生灵涂炭，但这个就是他的目标吗？河北地方割据时间太久，从官府到民间骨子里都不再认他这个大唐的皇帝，民不识君，君要民何用？倒不如借此千载难逢的良机一鼓荡平算了。
杀人盈野，流血漂杵，手段虽然狠辣了些，却是长治久安之计。
想到这李纯的一颗心硬了起来，他问李绛：“这份降表怎么会在你的手里？”
李绛楞了一下，忽觉得脊梁骨发冷，皇帝明知故问，究竟是何用意？
他不敢隐瞒：“降表是李茂将军从前方带回的，他一路风尘，进京后就病倒了，而今高烧不退，不敢面圣。”李绛说完汗如浆下，前线大将秘密回京不见天子，却先见他这位宰相，这是大忌，大忌啊。
李纯哦了一声，淡淡地说道：“这一趟他也辛苦了，让他好好歇着。”
此外便无一语，李绛见他面色难看，不敢多言，回告李茂，李茂默默无语。
李绛走后不到一个时辰，他的宅外便多出一队精干的便衣。以李绛的精细，断不至于会当着突吐承璀亲信的面提及他回京的事，那么只有一种解释，李纯没有支开刘希光，他是故意把他回京的消息泄露给了突吐承璀。
李绛外宅的这些便衣一定是突吐承璀亲信刘希光的人，自己被他们盯上了。
李茂无奈苦笑，对李绛说道：“祸是我闯的，却不该把你牵累进来。”
李绛激动地说道：“这件事我们做错了吗？我以为没错，冰冻三尺非一日之寒，重病之人须慢慢调理，猛药是会治死人的。若因此罢官被贬，此心无悔。”
这时，有神策军将领率甲士入府求见，言称奉命保护李茂安全，李茂和李绛明白，这是突吐承璀的人，目的不是保护，而是软禁。
一个闷热的夏夜，镇州城南竹节观里，成德节度留后王承宗的胞弟王承元端坐素室，认真抄录道家经典《清静经》，天热，屋闷，王承元却一身道袍穿的齐齐整整，汗珠子生于额头、脸颊，汇聚于鼻尖，一颗颗滚落下来，打在草纸上。
王承元目不斜视，端坐如石雕像，丝毫不为所动。
写完最后一个“云”字，王承元从容放下笔，端起桌案上一碗加了点盐的温白开水，一口饮尽，这才拿起毛巾轻轻拭去脸上的汗，将刚刚抄录的文稿收拾齐整，用镇纸压住，吹熄了油灯，借着窗外的月光，步出书斋。
素室前的院中有口水井，王承元挽起袖子打了桶清凉的井水，他脱去道袍，将一块粗麻布蘸水，仔细擦拭身体，待身体适应了井水的清凉后，这便举起水桶，将剩余的清水当头浇下，冷噤噤地打了个冷战，叫了声：“舒服。”
一名小道童用身体撞开门进来，反腿用脚踢上木门，唤道：“吃饭了。”
说时将饭菜摆在院中的石桌上，转身去屋里拿出一套换洗衣袍，放在石井台上，又忙着点艾草熏蚊虫去了。
王承元浇了几桶水后，燥热的身体完全清凉下来后，便将身体擦拭干爽，换了干净衣袍，这才坐下用餐。
月光下，石桌上，一碗稀的能看见倒影的米粥，两个粗面饼和一碟咸菜，这就是王承元的晚餐，因为抄经书而误了饭点，粥和饼皆已凉透。
王承元吃饭细嚼慢咽，却绝不拖泥带水，一时吃尽，放下筷子，