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薛戎已经回到了中堂，正在洗脸。昨晚他可能又熬了夜，眼圈红彤彤的，一脸的疲惫。见了礼，李茂道明来意，薛戎低头琢磨了一下，笑道：“算了吧，茂华，我劝你还是别打这主意了。”边说边招呼李茂坐下喝茶。
薛戎道：“成武是个小县，也是个穷县，百姓穷窘，豪门大户又不好惹，守着这么点俸禄过日子，那还不得把人穷跑了？既要让马儿跑又不让马儿吃料，那怎么行呢，你把别人的财路都断了，谁还会为官府卖命？”
李茂尴尬地笑了笑，这一节他也想到了，只是觉得不该徇私废公，既然薛戎开了口他也就不再坚持。薛戎道：“已近年关，衙内没什么事，你抽空可以去苏晓渡乡看看，我最近一连接到几份状纸，说那里有个叫苏成的大户，为人十分霸道，不仅抢占寄身户的田产，去年夏旱时还在县里出资开凿的沟渠上筑了个土坝，擅自截断水流，只灌自家的田，全不管别人家的死活。”
李茂道：“苏氏在成武县可是大族，有名有姓的乡绅有七户，名头最大的自然是苏铁匠一家，不过苏铁匠为人还算本份，骤然富贵后不打铁了，每日溜溜鸟，喝喝茶，自得其乐。那位苏婆婆身为郡夫人，却还不忘本业，常给人保媒拉纤。县南苏女乡的苏振名头也很大，长子是进士出身，现在御史台做监察御史。苏振是个读书人，不大管事，没听他行过善，似也没有做过大恶，但他有个兄弟叫苏东的，名头却很坏，横行乡里，做了许多见不得人的恶行。这个叫苏成的人，跟苏振不是一脉，世代居住在苏晓渡，曾祖辈发的家，他父亲苏贵曾在县里任司法佐二十年，七年前告老回乡，苏成今年三十一岁，两年前从苏贵手里接管家业，苏贵现今深居简出，并不管事。”
李茂说完，薛戎哈哈大笑，赞道：“处处留心皆学问，难得你能在这么短的时间里把县里的大户摸的这么清楚，了不起呀。”李茂道：“人说县令是牧民官，民好牧，难牧的是百姓里的头，这些乡绅既是官府的依靠，又往往是些刺头，岂敢不慎？”
薛戎赞许地点点头，说道：“你去苏晓渡暗访一下，看看这苏成父子究竟是个什么样的人。记住，先不要打草惊蛇，咱们初来乍到，一动不如一静。”
李茂应下，回家收拾了几件衣裳，包成一个包袱，提笔给芩娘留了张便笺，便锁了门走出院子。刚出院门却撞上了青墨，小厮背着个包袱，拎着根木棒，正低着头在门外徘徊。
李茂好奇地问道：“你这是要出远门吗？”青墨垂头丧气地答道：“晦气，晦气，真是晦气，今儿一早让老顾告了个刁状，说我在家里无所事事，长久下去难免荒废了大好前程。大娘子耳根软听了他的浑话，就把我打发了出来，让我跟你出去历练历练。”
李茂把这小厮打量了一眼，说道：“你跟我去可以，不过话先说清了，路上你得听我的，切不可擅作主张。”
“使得。”青墨爽快地应道，抢过李茂手中的包袱背在了自己身上。
苏晓渡乡在成武县城东北六十里处，人口有七百户，半数以上姓苏，四成以上都寄身在当地大户苏成的名下。寄身户也是佃户，但与一般佃户有所不同，寄身者与东家签有密约，将其田产寄挂在东家名下，借着东家的势力逃税或少交赋税，每年按约定给予大户若干好处为报，至于土地怎么耕作则自完全是他自己的事，大户无权干涉。
苏晓渡乡盛产鹅绒，苏成家所在的苏晓渡庄便是重要的鹅绒集散地，每年入秋后都有大批客商前来洽谈生意，大商贩在秋末时来，那时候鹅刚刚宰杀，绒毛质量最好，这些大商客资本雄厚，又肯舍得花钱，四乡百姓都愿意跟他们交易。
入冬之后，大商贩们撤走，小商贩们便涌了过来，他们本钱较小，收购的量有限又喜欢压价，村民并不大乐意跟他们交易，但他腿勤嘴勤，走村串户上门去收购，服务态度比大商贩要好的多，故而也有生意可做。
李茂和青墨在苏晓渡庄落脚之后，就装扮成走村串户的小商贩，借收购鹅绒之名暗地里查访苏成的恶行。苏成在当地作恶不少，恨他的人比比皆是，收集证据并不难。
成武县的苏姓分成南北两大系，苏振、苏东兄弟世居县南的苏女乡，称之为“南苏”。苏成一系则世代居住在县城以北，被称之为“北苏”。
苏成的父亲苏贵在成武县衙为吏多年，广有人脉，为人低调而谨慎，在乡里修桥补路，和睦邻里，名声不错。两年前跌伤了腿后，便隐居幕后，推独子苏成出来当家，苏成与乃父不同，修桥补路的事是绝不肯干的，侵迫邻里，侵吞寄身户的田产却是他的拿手好戏，只两年功夫便将父亲积下的善名败落一空，闹的民怨沸腾。
一日，李茂来到一个只有七八户人家的小村落，借讨水喝之机，跟一家寄身户攀谈起来。去年夏旱，苏晓渡乡一连四十天没降一滴雨，苏成领着一伙家丁在苏晓渡西侧的引水渠上筑了一道土坝把水引入苏家的稻田，致使这户人家的三十亩稻苗干枯，颗粒无收，一家人吃糠咽菜苦熬了半年才度过饥荒，说起苏家，这户人家的老老少少都恨的咬牙切齿，恨不得食其肉寝其皮。李茂趁机鼓动道：“我听说县里来了一位新县尊，官声很不错，你们的苦日子怕是熬到头了。”
那户家主“嗤”地一声冷笑，不以为然道：“你们是外乡人，哪里知道苏家的势力大，且不说南苏如何如何，就是苏成这狗东西又岂是一个小小的县令能扳的动的？他老子在县里干了一辈子，里里外外都是他们家的熟人，那是手眼通天呀。县尊是外来人，人生地不熟的，即便是想为民做主，怕也难动他分毫哇。”他的长子说：“现在的当官的，只会贪污受贿，个个只想保住乌纱，怎肯开罪大户给小民百姓做主？”
青墨道：“你这么说也不对，世上也有好官，你们连日子都没法过了，索性就豁出命去上县里告他一状，或许还有个出头之日呢。”
户主的小儿子插嘴道：“县令若敢打苏成三板子，俺就敢豁出性命去跟他斗。若县令都不敢动他，凭甚要俺们去送死？”
李茂无奈地苦笑了一声，苏成做事奸猾不留把柄，百姓惧怕又不信官，自己即便是想帮忙也是无从下手，这可真是个无解的局啊。
第024章 破局的是条鲤鱼 中
在苏晓渡东北有个季节湖，春夏季节十几条河流将邻近几个县的雨水都注入湖中，届时湖面烟波浩淼，一眼望不到边。到了秋冬天旱时，湖面萎缩，大片的湖底裸露朝天，杂草丛生，形同草原，因此得名草湖。
草湖的核心区域是片水域面积近千顷的弯月形湖泊，无论天有多旱，这片水域从未见干涸过。入秋后，草湖的湖面逐渐萎缩，围绕着这块月牙湖，分布着大大小小、形状各异的湖泊有几十处，众星拱月般地环卫着这片核心地带。
南归的大雁把这里当作中转站，雁群盘旋在天空，遮天蔽日，景象十分壮观，这月牙湖因此又得名雁湖。
苏晓渡和草湖之间修了一道长约五里的防洪堤，堤北是草湖，堤南则是一马平川的大平原。青墨站在高高的防洪堤上，眯着眼眺望草湖里漫天的枯草，感慨地说：“苏晓渡人真有福，这么多草能养多少牛羊？这大块荒地开垦出来种粮种菜，这小日子，啧啧……”
李茂笑道：“你懂什么，这叫季节湖，现在看着湖底长草，开春几场雨一下，这里就是汪洋一片，根本不能垦种。”
青墨道：“怪哉，怪哉，这么大片地，几场雨一下就变成大湖啦？”青墨恐李茂哄他，左右张望了一圈，忽见湖底小河汊里撑来了一条小船，一个渔夫正拎着两条鱼往堤上爬，便招呼了一声迎了去。李茂恐这小厮言语冒失得罪人，忙跟了过去。
渔夫听到有人叫，站住身，抬头望向青墨，笑着问道：“你认识俺？”
虽已是寒冬，渔夫却仍披着麻布单衣，粗壮的身躯在寒风里瑟瑟发抖。
“是叫你，怎么，叫不得么，你做了什么亏心事不敢见我？”自打薛戎上任成武县令，青墨的威风也跟着见长，见了人再不好好说话，出口就冲人。
渔夫吃青墨这一喝，顿时眼色慌乱，手足无措，只把手里提着的两条鱼往身后藏。这是两条赤须红鳞的活鲤鱼，每条都不下十斤。
青墨厉声尖叫起来：“好你个打渔的，不知朝廷的禁令吗，鲤鱼也敢打来吃，我看你是皮痒痒想挨板子了，六十大棍吃完再送你充军八千里，我看你这下半辈子算是完了。”
李茂莞尔一�