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通过查阅纠察官秘密档案，李茂得知朱三当初发现侄女朱婉儿的异动后，并未向李师古报告，而是找到高沐，希望能通融一二，这很好理解，朱家今时今日的地位根源于李师古的信任，这个基础一旦动摇，一切的浮华都将不复存在。他不敢不报，又不敢直接报告，他需要一个人做个缓冲，这个人就是高沐。
铜虎头探知孙搏虎到郓州后与节府卫士倪忍往来频密，怀疑其藏有阴谋，欲采取行动，此系铜虎头日常业务，循例须向左判官知会。高沐一直想把触角探入铜虎头领地，苦于没有机会，得此消息大喜，孙搏虎是他的老对手、老熟人，他深知此人在宣武的分量。
他请求李师古授权由他来操办此案，借孙搏虎这根线头查一查潜伏在军府里的奸细。
铜虎头向来被视为是节度使的禁脔，任何人都无权染指。高沐虽是一人之下万人之上，却也拿铜虎头无可奈何，他心里很清楚，若不能掌控铜虎头，他的这个淄青老二就名不副实，因为铜虎头里的任何人都可以打着李师古的旗号不买他的账。要想坐稳第二把交椅，他必须把手伸进铜虎头。
孙搏虎是宣武节度使韩弘的心腹爱将，掌控着潜伏在淄青境内的所有宣武军密探，此人的价值抵得上三座城池，更重要的是铜虎头与此人打交道多年，败多胜少，李师古对此早有不满，拿此人去说服李师古授权给他，高沐觉得至少有四成成功的把握。
各镇在淄青都潜伏又密探，淄青也在邻近各镇派有密探，这本是再正常不过的事，但宣武的韩弘一向对淄青持敌对态度，这让李师古对破获宣武的间谍网十分感兴趣。此外，铜虎头权势太大，需要平衡，独立性越来越强，值得警惕。
李师古因此答应了高沐的请求。
高沐如愿以偿，欣喜若狂，他决心全力以赴把孙搏虎的案子办成铁案、精品案，借此机缘将自己的触角探入铜虎头，为了达此目的他可以付出任何代价。朱三低三下气地求到他门下，高沐大喜过望，有了朱婉儿这个香饵，他就能控制倪忍的节奏，控制了倪忍就有机会挖出孙搏虎，必须好好利用之。
他答应了朱三的哀求，让他暗中监视朱婉儿的一举一动，随时向他回报，待事成之后，由他向李师古解释一切，保证朱婉儿不受牵连。朱三得此承诺，乐得为高沐所用。却不知高沐暗中做了两手打算，他与朱三家族做了彻底切割，以便能为大局随时牺牲掉这颗棋子。
李师古曾说过宁枉勿纵，男子汉大丈夫做事就该干净利索，当断不断必受其乱。
故而当有人借朱三一句模棱两可的话，试图拖延案件侦办时，高沐果断地抛弃了朱三。他警告朱三不要喊冤，喊冤的结果是死的更快，死的更惨，非但自己身败名裂，还要祸延家人，若是主动配合，则待将来案件了结时，由他向李师古解释其中曲直，保全朱氏一门的性命并重新获得李家的信任。
几十年的阅历告诉朱三，他并无跟高沐讨价还价的筹码，若让李师古知道朱婉儿牵扯案中，非但她死无葬身之地，朱氏一门谁也难逃厄运，高沐的话是哄他也好，是真心也好，他都必须答应。但他也留了一手，他在托李茂转交给朱婉儿的厨具盒子里暗藏了一封信，一封可以确保高沐履行诺言的书信，信被卫士抄检出来后交给了高沐。
这封信现在就收藏在纠察官幕府密案柜里，信的开头朱三向高沐谢罪，言自己辜负了李家的多年信任，鬼迷心窍上了奸人的当，以至于身败名裂。他羞愧难当，只求速死，唯请高沐看在多年交情的份上照管他的妻女和家人，并特意点出要高沐为朱婉儿选个好归属。
这是一封看似十分普通的遗书，不同的人从中得出的结论截然不同，要想看懂信中的言外之意，必须得对整个事件有个透彻的了解。
李茂读出了其中的三味，也读出了一身冷汗。
朱三在信中向高沐暗示他是留了后手的，如果高沐毁约，他有办法让高沐付出代价。
李茂想高沐肯纡尊降贵来拉拢他，这封信功不可没，而他则在完全无意识中和高沐缔结了秘密联盟关系。福耶祸耶，实难判断。
现在一切都已过去，高沐在李师古的支持下取得了全胜，虽然未能抓住孙搏虎，却涤荡了幕府中的宿敌，杀严纨的意义不仅是敲打了青州王家，更在于离间并恶化了都押衙薛英雄背后势力和青州王家的关系，这其实比抓一个孙搏虎更有意义。
李师古升他为诸军巡阅使，这个职务和牙军右厢兵马副使、散兵马使、扬刀军散兵马使一样向来都是铜虎头高级将领的带职，如此看高沐至少有一只脚已经跨入了铜虎头的领地，他的这个军府二把手和排名第三者之间的差距被拉大到无可弥合的地步。
现在再回头看看朱三死的不免有些冤枉，两军对峙，剑拔弩张时，他因一句话的失误被对方揪住把柄，使得己方阵营处于不利地位，当此之时，高沐与其切割倒也无可厚非，但只需拖上一拖，待大局已定，是非曲直还不是高沐的一句话？毕竟朱三在整件事中只充当了边缘角落里的一颗棋子，他的死活于大局其实并无大碍。
经此一事，李茂对高沐的戒心更重，他一面小心翼翼地维护着业已结成的联盟以巩固地位站稳脚跟，另一面又和高沐保持着距离留有自拔的余地。
第173章 柿子先捡软的捏
李茂和朱三接触不多，对他的底细知之不深，从小松林厨房一唔来看，朱三这人也是满身的毛病，是否是在什么地方得罪了高沐也不得而知。
李茂不想再去追根溯源，抄家是他干的，处置朱三的家人也是他，这趟浑水他是趟定了。他望了眼放在书架上的那个木盒，心里一阵苦笑，自己是何等的愚弱，竟被两个人反复玩弄于鼓掌之中，却茫然不知。
郑孝章和胡南湘花了三天三夜时间，翻完了如山的案牍，写出了一份小松林刺杀案的结案报告，李茂审阅删改后，呈报给李师古，这件案子由一件小事触发，牵连之广，已有失控的苗头，李师古紧急叫停后，结案报告却迟迟拿不出来。所谓盖棺定论，搬棺材盖板的这个人责任重大，非一般人所能胜任。
一向不喜欢读长文的李师古这次破天荒地当场把报告看了一遍，整篇报告中不见一句高沐的口吻，他由此判断这篇结论在李茂呈送自己之前，未曾经过高沐之手，单凭这一点，他对李茂就生了两分好感。
李师古放下公文，目望窗外，沉思片刻，取笔在上面判了几个字，交给掌书记陈静生，后者又仔细地读了一遍，确认可以归档后，批文用印，着书史拿去交给要籍收存。
郑孝章和胡南湘起草完文稿后，李茂仔细誊抄了一遍，字虽写的很一般，但十分工整，此文结构严谨，文理清晰，语句流畅，很对陈静生的口胃。而通篇不见高沐的口吻，更让陈静生感到惊讶。陈静生是个顶尖聪明的人，从文中他读出了李茂和高沐之间的微妙关系，也就在心中悄悄地把李茂从高沐阵营中剥离了出来。
文字上的东西不经过掌书记而直接呈给李师古，在此之前只有几位幕府上佐有此权力，此刻又多了一个李茂。
李师古默了一会，忽问李茂：“你对朱三的事怎么看？”
李茂直言道：“某以为朱三与此案并无干系，高判官在进小松林前曾向内外示警，某等皆打起十二万分的精神，严阵以待。以朱三的阅历岂能不知其中的轻重？他那句话多半是无心之失。当日两军对峙，剑拔弩张，若被有心人借此发难，势必影响大局，他为了顾全大局，含恨屈死，而今局势方定，贸然给他平反自然不妥，可将他的家人流配青州营田所，服苦役以赎其过，子子孙孙永不得放免。”
李茂提出的处罚措施看似严厉，对朱三其实并不适用，朱三膝下只有一子，早年夭折，两个女儿都已远嫁外地，所谓子子孙孙不得放免，实际伤害不了任何人。
李师古点点头，又问：
“朱婉儿，你打算怎么处置？”
朱三和高沐的协议是要隐瞒朱婉儿涉案一事，以高沐的谨慎严密，李师古不可能知道这些细节，和朱婉儿唯一有牵连的倪忍的口供显然被精心删改过，通篇不见朱婉儿的任何记录。李师古将朱婉儿的事单独拿出来说，自然是有他的用意。李茂略作思考，便回道：“她在夫人面前奉承多年，勤勤恳恳也有些苦劳。她与朱三只有叔侄之份，并非直系亲属，我意在军中择一佳婿配之。”
李师古道：“婉儿自幼在我面前长大，与宜娘情同姐妹，她是个心高气傲的