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八月，捻军大队南下湖北，败南阳总兵宋庆。曾国藩趁机在周家口西至漯河建立起了一条“沙河百里防线”，企图借此天堑困捻军豫南。
刘暹也接到了两个多月来的第一道指令，从考城南下，抵到陈州。
曾国藩一张口，刘暹怎敢不从。
九月初五，一万多大军连着超过五千人的长夫，近两万人的队伍，浩浩荡荡的就从考城南下了。
隆隆的马蹄声震测着刘暹的耳朵。两千多人马的队伍啊，已经改成骑兵营的刘暹军马队，实力远超此刻的刘铭传军马队。
一千匹寻常马匹和五百匹三盟、黑龙江健马，配着原先的八百骑，刘暹军的骑兵营已经有了五个骑兵大队。
也幸亏考城处在豫皖苏鲁四省交界，北地会骑马的百姓甚多，捻子的根基力量就是在安徽、豫东发展起的，刘暹驻军考城两三个月里顺利补全了全部的骑兵空额。
陈天柱的镇标三营恢复到了两千军，刘暹麾下各部的空额也全部招够，多出的人还给他再编练了一支两三千人的新兵营。
十年前的黄河改道，给河南、山东、皖北、苏北带来太大的损害。更要紧的是，陷身战乱的满清王朝根本无力巩固河道和收拢灾民，新改道的黄河年年泛滥，区别仅在于规模的大小，受难百姓的多寡。
刘暹在考城两三个月里要招募几千青壮，那还不是手到擒来？
兵马抵到陈州府城淮宁，刘暹稍作安顿，即带着上百亲卫直奔四十里外的周家口而去。
这里是豫东最有名的牛马市之一，就因为濒临沙河，有水运之利。
曾国藩行营驻扎于此，数千精悍的湘军已经将之变成了个大军营。
这是刘暹穿越三年多来见到的最大官，最著名人物。湘军的领袖，满清的保国柱石。
一对三角眼，两道吊梢眉，而且那个三角的棱又非常突出，虽然眼睛亮的有点吓人，但面相实在不敢恭维。
不到刘暹下巴的身高，换到后世也是三等残废，估计也就一米六多点。背还有点驼，身体峻瘦。
刘暹没从曾国藩身上感受到那种统领千军万马，手握天下大权的威严和气势，他就像是一个平常的老人，一个读书人。
但越是这样，刘暹在曾国藩面前表现得就越是低下。
因为谁都知道曾国藩是个怎样厉害的人物。这样的大人物，在自己见到的第一面仲，表现的‘突然’不跟自己想象的一样厉害了，那肯定不是曾国藩真的不厉害，而是人家更进一步，不像刘蓉那样官气十足，而‘返璞归真’了。
“老夫知道你。”
房内没有外人，曾国藩说话的语气不像上下级谈公事，而似谈心。
“刘霞仙，刘蓉，给老夫说过你这个人。”
勾头聆听的刘暹骤然闻刘蓉名字，脑袋就是一懵，曾国藩不是想替自己的老友报复自己吧？
忍着心慌，刘暹闭口不言，继续聆听。
曾国藩若想怪罪自己，自己再怎么辩解也没用，何况当初之事刘暹也确实存了私心。
曾国藩若不以此怪罪自己，仅仅是做敲打，那自己急着辩解，反而落入下层。
刘暹自负身有提督职衔，曾国藩再怎么也要不了自己命，就一心听他的下言。
第一百零九章当今之魏文长【求收藏】
“说你…”，曾国藩有意停顿了一下，眼睛继续关注着刘暹神情：“性情刚毅，虽短文养，但临难受命，折冲外御，可镇国保境。”
“但也贪财忘节，任性而行。西南复乱，实你之故。”
刘暹心里砰砰直跳，曾国藩的话，语气并不严厉，但却让他内心更没底。自己坑了刘蓉，又让西南太平军复兴，曾国藩不应该厉声呵斥，对自己严厉无比吗？
怎么语调还是不温不火的？
刘暹额头已经渗出一层冷汗。他现在手下没镜子，否则肯定能看到自己那张已经变了颜色的脸。
“人之爱财，触目可及。否则我大清天下何以至此？”曾国藩走近刘暹身边，伸手一个虚托，让刘暹直起身子。
刘暹站直了身子，抬眼第一刻就跟曾国藩那双明亮的眼睛对上了，心虚的差点就要扭头躲开。
用了好大毅力才止住。
“以邻为壑也是常有之事。十五年来，天下大乱。县与县，府与府，省与省之间，纵贼自去，以邻为壑的事情何其之多。
你纵发匪南下入川，离开汉中，外官即内心腹诽，也明说不得你。但身为军将，统帅一方兵马，眼睛不能只看着自己的一亩三分地，还要看天下大势。
西南三省，因为你纵三十余万发匪而入，成都、贵阳已经数惊。
石逆大渡河之败，声音已挫，现在却再度振起。”
曾国藩的声音终于有了一丝怒气，刘暹却内心大安。曾国藩真这么想自己才好呢。
“如若川陕适时老夫督兵，必斩你以谢天下。”
呃。刘暹刚欢快一点的心停住了。曾国藩这话就放狠了。先前对自己不是挺语重心长的吗？
咋变得那么快？
“你可以把老夫这句话铭记心里。刘霞仙说你善记仇，纵长毛南下就未尝没有与之有恨，借机‘杀’人的心思。
老夫，不怕你！”
刘暹额头冷汗淋淋，“大人说笑了，刘大人也误会卑职了。标下怎敢……”
“你知道老夫与刘霞仙是何种关系吗？”曾国藩直接打断了刘暹的话，面上似笑非笑的看着刘暹。
刘暹有些切切诺诺，张口，“听说刘大人与大人乃是密友。”
“呵呵，刘暹。”
“标下在。”
“张守岱出身无棣海丰张氏，山东二百余年传承之官宦世族，怎的就没告诉你，老夫与刘霞仙乃儿女亲家。
刘氏女，老夫二子佳媳也。”
曾纪泽，生于道光十九年，即西历1839年。妻贺氏，小曾纪泽一年，系前云贵总督贺长龄之女。婚后一年，贺氏难产而死，乃娶刘蓉之女为继妻，生子女各三人。
刘暹整张脸都变绿了。
一身大汗的走出曾国藩屋子，到了外面，刘暹再回首看那间屋子，心有余悸！他是一刻都不想再在周家口待了。
带上亲兵立刻就打马奔回陈州。
不知道在自己退出房间之后，里间立刻走出来了一个二十多岁的同龄人。“劼刚！”曾国藩目视这人问道：“有何所感？”
“确是当今之魏文长。桀骜难服，胆大智勇。在父亲跟前也能不漏怯色。”曾纪泽，这个曾国藩口中唤作劼刚的人，就是他的二儿子，刘蓉的女婿，中国近代史上著名的外交家，因协助左宗棠收复伊犁而名垂不朽的曾纪泽。
明明刘蓉的丢官与刘暹的纵贼有直接的关联，又清楚的知道曾国藩与刘蓉乃是至交密友，刘暹见到如今声望达到巅峰的曾国藩时，还能保持镇定，在曾纪泽看来就是绝对的‘桀骜难服，胆大包天’。
而刘暹出道以来屡战厮杀，频频得胜，智勇也是有的。曾纪泽在评价他的时候，除了自己岳父的那句‘今之魏文长’外，就用上了‘桀骜难服，胆大智勇’八个字。
“若非这位刘重兵真的不知岳父大人与我家的关系，骤然间失了颜色，父亲要想拿捏住他，就没这么容易了。”
曾纪泽想到了岳父对刘暹的评语。魏文长，魏延，那可不就是一定要有个诸葛亮在顶上压着他的么。
而视看整个天下，还有谁比自己的父亲更有资格当诸葛亮的？
……
每个详细了解刘暹发家经历的人，都清楚刘暹是个征战人才。而今日的中国局势，名将，任哪一个官僚集团都是热烈欢迎的。
曾纪泽感于湘军，亦是如此。
……
跑回陈州的刘暹立刻开始整兵，抽掉了向发、陈镗和陈天柱三部，沿陈州府城淮宁向东，至安徽颍州府城阜阳，三千战兵配合地方团练和两千新兵营新兵，占据蔡河、颍河沿途全部的战略据点和县城。
而陈州府城内，刘暹还手握六个大队加营部加小部炮兵加骑兵营的近六千主力军。
十月份，同治四年的冬季来临了。
张宗禹、任化邦进攻老巢雉河集不果，虽然歼灭了英翰部两千多清军，但刘铭传、周盛波部的淮军，及张曜、宋庆部豫军和张得胜部皖军合力援救英翰，捻军只得再度折返河南。
面对严阵以待的刘暹军，捻军没有明知山有虎偏向虎山行，而是走三河尖入汝宁，克上蔡、西平，破郾城，直逼商水。
刘暹不用曾国藩发话，立刻督步骑军六千余渡沙河直奔商水而来。这时候刘铭传军也追击了过来，捻军转向南下。
因为步队的存在，捻军速度并不快。两刘合兵一路，穷追南下。
西平城，刘暹再度见到了刘铭传。跟上次相比，被罢免了数月官职的刘铭传精神反而好过上回。一身的精神抖索