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“沈石，这儿当真就是瀛尾？”在他旁边，艾瀚同样目瞪口呆。
由不得他们不惊讶，本来以为只经营了两年多不到三年的瀛尾，应该是一个破败之地，能有几所象样的房子、一条狭窄的道路就不错了。但现在展现在他们面前的，却是一片整洁而繁荣景象。春色已暮，路两旁种下的树木被修剪得非常整齐，深绿的树叶证明它们受到了很好的照看。树木之外是低缓起伏的粮田，因为平原狭小的缘故，所以这些宜耕的田地都被充分开发，而且在叶河支流上架起的高大水车为它们提供了充足的灌溉。再远一些不宜灌溉的坡地，则种上了桑树、果树，虽然这些树木还显得低矮，不过可以想象得到当它们长成时那些坡地会是如何一种葱绿。田里当然少不了农人，大多是些健妇，见到他们的队伍，很多人暂时放下手中的活计，来到路两旁迎接。这些人的脸带着血色，不是他们离家前见惯了的枯黄，她们眼珠也非常灵活，没有明人习惯了的麻木。
“这……就是桃源么？”
有明人士兵想起从祖辈口中传下来的传说之地，禁不住喃喃地说道。
艾瀚没有听到沈石回答，于是又问了一句，沈石这才从惊讶中反应过来：“我也没来过瀛尾，不过这里应当就是了！”
“你那堂弟真是个有本领的，短短两三年时间，就把这里收拾成这模样！”艾瀚情不自禁赞叹道。
“是，他从小就聪明，我可教了他不少东西！”沈石挺起胸膛，毫不脸红地开始吹起牛来，这个时候，他完全忘了当初在那拥紧陈旧的沈家门小镇，就是他第一个把沈白叫作“憨仔”。
“还有这路，啧啧，想必修这路都得花上不少钱。”一个同伴用力踏着硬化了地面，几乎把水泥路当成了整条的青石。
“就是，也不知这路是怎么修的！”
军官们开始整队，他们第一次来瀛尾，也希望能给这里的父老同胞一个好的印象，他们唱着带有浓厚明人风格的战歌，排着整齐的队列，一步步走向瀛尾。
在瀛尾还嫌有些低矮的城墙上，早已经站满了人，欢呼与鲜花一起落下，落在穿过门洞的士兵身上。艾琳看着这一幕，她不太理解人类的情感为什么会如此丰富，但这种浓烈的喜庆气息也感染了她，让她脸上同样挂起了笑容。
“真是奇怪啊，你们这些躲在岛上的家伙竟然能够忍受这里的喧闹。”
一个尖刻的声音响了起来，不用回头，艾琳就知道是崔斯在那儿。这几天这个黯精灵总在她面前晃，少不了冷嘲热讽，不过艾琳对此一向是孰视无睹。
“嗯？”见到艾琳仍然不理睬自己，崔斯惊讶地歪过头，然后眼中闪过一丝欣赏：“激怒者败，制怒者强。”
这是一句精灵族的古谚语，听到这句话后，艾琳才斜睨了崔斯一眼。
“崔斯，这几天我都很忙，一直没有时间问你，现在你告诉我，阿木是怎么一回事？”
同样站在城墙上的沈白突然转过头来狠狠盯着崔斯，黯精灵毫不在意地摊开手：“我对他说他有成为暗影领主的天赋，然后他就非要向我学习，我只能勉为其难地教他了……哦对了，他的学费你别忘了，也不用多，管我十年八年的饭就行。”
“下不为例。”停顿了一会儿，沈白没有发怒，也没有与崔斯争执，只是淡淡地说了一句。
他明白在这件事情上崔斯只是外因，真正的原因还是阿木内心。长期以来阿木都是他的左膀右臂，但当他进入龙魂武士的阶层后，阿木就跟不上了，这让这个少年心里有很大的压力，为此，他宁愿冒着生命危险，去接受崔斯的训练。
“不是每个人都能成为暗影领主的。”崔斯隐晦地回应了一句。
“什么时候开始我们的行动。”艾琳看着沈白：“我不能在瀛尾再呆太久。”
“你准备去做什么？”沈白微微挑了一下眉：“难道……”
“领主大人，领主大人，今晚的宴会上我穿什么衣服合适？”就在沈白想问艾琳事情的时候，突然间一个娇柔的声音传来，这个声音的主人也牵着裙角慢慢走上了城墙。她打扮得虽然不算花枝招展，但也明显很用心，头上戴着的有花边儿的遮阳帽，更让她显得娇俏可爱。
崔斯轻轻吹了一声口哨，脸上露出有趣的表情。
来的是德罗巴的女儿，瀛尾目前最稳定的财源管理者珍尼娜。美丽的商人少女在瀛尾不将展示出自己过人的经商天赋，将瀛尾的财政状况打得得井井有条，而且还尽可能地让自己溶入到明人的生活中去。在艾琳出现之前，她一直是领主夫人呼声最高的少女，就连沈横也觉得她很是不错。
不过艾琳的到来让她感觉到了威胁，特别是当发现艾琳是一个美貌更胜过她的精灵少女后，这种威胁感几乎让珍尼娜疯狂。她这样聪明的女孩，也不可避免地因为担忧自己的爱情而做出幼稚的事情来，比如说，拼命地打扮自己同时尽力不让沈白与艾琳有独处的机会。
这也给沈白带来了很多困扰，他不是能够在花丛中游走自如的多情公子，而只是一个被迫将所有族人的命运都挑在肩膀上的年轻人。他对女性不是没有兴趣，偶尔梦回时，他还会想到奥术之塔中伊迪斯高耸的胸脯，或者正神教那位神宠之女完美的身体，甚至也会想艾琳的身体是否与人类少女一样。但这并不意味着他将自己的婚姻放在非常迫切的位置上，只有沈横才急匆匆地为他寻找合适的女孩，他自己却根本无暇顾及此事。
“珍尼娜，你穿什么衣服都好看。”但他不能对这个姑娘太过冷漠，因此他只能生硬地回应。
珍尼娜来到他面前，先是很乖巧地向沈横行了一礼，然后向崔斯、艾琳点头致意，虽然担心艾琳，可她还没有蠢到破坏自己形象的地步，相反，她很亲热地对艾琳说道：“艾琳，我那儿有些漂亮的衣服，今晚可有一个盛大的宴会，我可以送给你哦。”
女性对于漂亮衣服总是缺乏抵抗力的，但艾琳还是习惯了自己的皮甲。她摇了摇头，向珍尼娜道谢的同时也拒绝了她的好意，珍尼娜有些不死心，又拉着她要去挑选今夜佩戴的首饰。在她的极度热情之下，艾琳无法长时间抵抗，最终只能跟着她下了城墙。
“都是很聪明的女人，沈白，我想你有大麻烦了。”崔斯再次吹了一下口哨。
“你要注意的是怎么样扫平地下世界的那些追捕者，而不是我的女人们。”沈白头也不回：“现在可以把全部真相说出来了吧，崔斯怪！”
崔斯扬了一下眉毛，脸色还是那么轻佻：“什么真相？”
“你早就来到过地面对不对，你早就接触过人类对不对，还有，地下世界也发生了什么事情，所以你才来到地面，希望能够找到未来……对不对？”
沈白一连串的对不对让崔斯放弃了最后的掩饰，稍稍想了会儿，他苦笑了：“你有的猜测是对的，地下世界这两年来也发生了许多事情，我们发生了分裂，一部分建议重返光照之地避难，另一部分则仍然坚持往更深的地下……”
“地下世界解决意见分歧的方法只有生命和血，我们失败了，我被剥夺了暗影领主的勋位，并且遭到放逐。我当然不会甘心，因此从流放之地潜回，很早以前我就知道有一支矮人部族为了重返阳光之地开凿了一条通往地面的通道，于是我找到了这里……”
“我带着友谊与弯刀而来，现在你知道了真相，是接受友谊还是弯刀？”最后，崔斯眼睛弯了起来，露出轻松的笑：“虽然我知道你的选择，但还是想听你说一遍。”
“那天你和艾琳起争执的时候我就说过，我连兽人都可以结交成友，何况是黯精灵？”沈白说道：“我也愿意接纳地下世界的智慧生物在瀛尾避难，当然，如果瀛尾也被毁灭的话……”
说到这里，沈白停了下来，想到自己见到的未来当中，瀛尾城被从天而降的陨石击毁，心里就有些不安。
“其实有关未来……在黯精灵当中有更详细的记载，比起蓝森岛的那些叛徒们，我们知道得更多些。”崔斯这个时候露出一个意味深长的笑：“精灵帝国的皇室，在当初同时也是魔法女士的祭祀。”
（感谢木头竹子、路无尽打赏，今天竟然入v了……继续发公众版先）
七十九、轨车
在精灵法师帝国全盛时期，魔法女士是整个帝国唯一的信仰，所有的精灵都是她的信徒，而据说带有魔法女士血统的帝国皇室，则是女神的总祭司。看守未来之井的，历来都是拥有皇室血统的法师，而魔法女士也似乎对这支后裔非常偏爱，不时降下神启�