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气地道：“普通人家？瞧你衣冠不整，半身赤裸，于这黑夜深山之中四处游荡，会是普通人家？”
谷芳泪流满面道：“我母子是被贼人掳上山来的。小女子百般受辱，拼命逃了出来，幸遇女侠相救，要不然真的是才离虎穴，又入狼口。”她说到伤心处，不觉呜呜咽咽哭了起来。
那女子仔细地打量着谷芳，见其情真意灼不似在撒谎。而这时，原本沉睡的小永清却突然哭了起来。那女子明眸一瞥，仿佛勾起了什么回忆般，忽然问道：“是男孩还是女孩？”
“是儿子，才三个月。”谷芳见儿子是饿哭的，于是一边哄着一边喂起奶来。也不知那女子受了什么刺激，原本艳丽的脸蛋突然抽搐起来，一双阴冷的眼睛逐渐泛起了涟漪，如水雾般充盈着她的眼眶。那女子就这样呆呆地看着谷芳给儿子喂奶，前尘往事不断涌上心头。
小永清吃饱了奶，竟冲母亲甜甜地一笑，还奶声奶气地叫了两声。谷芳欢喜道：“呵！你这么小就会谢人了，真是娘的好儿子。”那女子浑身一哆嗦，突然欺到谷芳身前，一把夺过小永请，闪身就到了五丈开外。谷芳花容巨变，失声道：“你要干什么？快把儿子还给我。”
那女子面露疼爱，轻轻地抚摸着小永清的脸蛋，含笑道：“这孩子跟老娘有缘，你就把他送给我吧！老娘自会当他是自己的亲骨肉。”她说完一阵长笑，就这样抱着小永请消失在了夜色中。
“把儿子还给我，求求你，把儿子还给我，求求你了。”谷芳哭喊着朝女子消失的方向追去，一路跌倒了又爬起。她失魂落魄间，也不知跑了多少路，前方突现出现断壁悬崖，再也无处可去。
此时，天边已泛起了鱼肚白。惨淡的晨光伴随着嘶吼的江风，不断吹打着谷芳瘦弱的身躯。泪已干，声已竭。她就仿佛一具抽离了灵魂的躯壳，呆呆地矗立在悬崖边，看着脚下翻滚而过的江水。
“无涯八成已经死了，清儿恐也再难相见，而我已是残花败柳，还有何面目去见相公。”身体越来越凉，心里渐渐绝望。谷芳凄然一笑，随即缓缓闭上双眼，纵身向前跃去……
疾风过耳，如有人唱：爱若苦中求，甜蜜自难留。但愿常相聚，莫图人风流。天妒红颜易，人恨青天难。还似昨夜恩，化作今日仇。
姜无涯整夜呆在洞里，默默为谷芳母子祈祷着平安。直到次日清晨，他才步履艰难地离开山洞。但他万万没料到，会在下山的路上遇见江搏浪的尸首。看着江搏浪怒目圆瞪，毫不甘心的死状，姜无涯痛心疾首，恨不得自己也立刻死去。他把千般罪孽归于己身，捶胸顿足地号啕大哭了一番。
几名镖师闻声赶来，却见江搏浪死状惨烈，无不心生悲凉。众人伤痛之余，也只得先把江搏浪的尸首抬回了镖局。姜无涯因重伤在身，直接被一名镖师背回了房间，并声称要去请郎中，却被姜无涯婉言谢绝。
江寒玉没有回镇南镖局，谷芳母子也没回来，江家顿时没了主人。众镖头和镖师念及旧情，把江搏浪厚葬了才纷纷离去。还有不少人见江家一门惨烈，甚至不取分文便回反乡里。江家亲戚待处理完江搏浪的后事，就把镖局给关了。
赫赫有名的镇南镖局，就这样随着江搏浪的惨死和江寒玉的离去，而土崩瓦解。昔日门庭若市的江家，此刻却再也无人问津。那些所谓的亲戚更是趁火打劫，纷纷赶来抢夺江家庞大的产业。就连三姑六婆这些平日里老死不相往来的人，都恨不能分上一杯羹。一座偌大的镖局，顷刻间就被拆散成了几十户人家。
江家的陵园里，又多了一座新冢。瑟瑟寒风中，姜无涯披头散发地跪在坟前，就这样不吃不喝地呆了一天。其实他心里的痛苦，远比身体来得剧烈。他甚至于在江搏浪的墓碑上这样写道：镇南镖局江公搏浪之墓。罪人姜无涯敬立。
天色渐渐暗淡，姜无涯深深地磕了个头，悲怆道：“淫人妻妹，不养终生。其罪一也。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。其罪二也。谷芳母子失踪，江家遭人瓜分。其罪三也。罪人姜无涯本该自刎坟前，奈何无以赎罪，唯有寻回谷芳母子，重振江家门楣，方才有脸来见兄台。还请兄台宽限些时日，容罪人做点补偿。”
姜无涯缓缓站起身，但膝盖却因长时间的跪拜而变得麻木，双腿间更是一阵扯痛传来。他两眼一抹黑，差点便晕倒过去。如此勉力蹲了很久，才步履艰难地起身离去……
熊天霸连夜逃回长沙府，来到城边一户民家小院外。只见他翻墙而入，悄然掩至房门外，咚咚咚连敲了三下门。过得半晌，屋里才传来一个女子声问道：“天霸，是你吗？”熊天霸反问道：“不是我还会有谁？”
房门被人打开了一条缝，只见一位姿色上佳的少妇，探出头来看了看。熊天霸闪身而入，那少妇随即掩好门，闩上了门闩。她斜眼瞧着熊天霸，幽怨地问道：“好你个没良心的，你说，有多久没来看我娘俩了？”
熊天霸往椅子上一坐，有气无力地道：“才两个月不见你就唠叨上了，那要是一年半载，你还不得寻死觅活啊！”他说着顿了顿，忽然问道：“儿子睡了么？”那少妇扑入熊天霸怀中，轻轻捶打着道：“哼！亏你还记得有个儿子。”熊天霸楼过少妇亲了亲道：“我怎会忘了你母子，只是近来生意繁忙，脱不开身而已。”
少妇不依不饶道：“你是不是在外面有了别的女人，所以嫌弃我了？”熊天霸有点不耐烦道：“好了，好了，我的小美人。你瞧我跑了一夜，不就是为了来看你母子吗！我到现在都没吃饭，还不先去帮我弄点吃的。”
“饿死活该，谁叫你那么没良心。哼！”少妇嘴上不饶人，却依旧上厨房弄吃的去了。熊天霸拍着桌子叹了口气，随即走进一间卧室，只见床上有个三岁左右的小男孩正在酣睡。熊天霸缓缓蹲下身子，轻轻地抚摸着男孩的脸蛋，小声道：“儿子，爹来看你了。”脸上尽写满了慈爱。
不多时，少妇弄来食物，让熊天霸饱餐了一顿。饭后两人上床歇息，少不了一番鱼水之欢。事后那少妇问道：“儿子都这么大了，你到底何时给我个名分？”熊天霸淡淡道：“艳儿，我这次来就是要告诉你，我打算到汴京去谋生。等我在那边安定下来，就把你和儿子接过去。到时咱们一家三口，便能堂堂正正地过日子了。”
少妇不满道：“想当初我好歹也是官家小妾，过着锦衣玉食的日子，若非被你抢来，从此见不得人，谁会催着你给名分啊！”熊天霸浓眉一扬，怫然不悦道：“性命要紧还是名分要紧？我此去汴京人生地不熟的，若不先探探路，把一切安排妥当了，稍有不慎就会死无葬生之地。”
那少妇吓了一跳，忙问道：“章府尹一案已过去四年？难道官府查到你头上了？”熊天霸摇头道：“天下诸侯各忙各的，谁还会在意这种小案件。我是在岳阳得罪了洞庭渔帮，遭他们追杀，好不容易才逃回来的。”
“当年就因我相公没给你职位，你就杀了他全家，还抢我做了女人。这事情好不容易过去，本想能有两年太平日子，可你却又去招惹那洞庭鱼帮。人家在这一带势力庞大，这可如何是好？”少妇忧心如焚道。
熊天霸拍着胸脯道：“放心吧！只要一切听我安排，就不会有事的。我先睡了，明日还要赶路去汴京。”少妇不舍道：“这么急？”熊天霸捏着少妇的脸蛋道：“要做大事就得雷厉风行，一鼓作气。再说我多留一天，你母子就会多一分危险。洞庭鱼帮势力庞大，跟本地官府也多有勾结，可不是闹着玩的。”
少妇一听这话，那里还敢挽留，当即沉默下来道：“那你自己小心，我会照顾好孩子的。”
“瞧这人年纪轻轻，一身书生扮相，怎么却如此颓废落魄，倒也实属罕见。”
“是啊！人活到这地步，也算是够失败的。别管他了，咱们继续赶路。”
两个路人走过来，看见一身肮脏，两眼发直，无精打采地坐在路边的姜无涯，不由数落起来。
姜无涯也不知道要去向何方，他回乡拜别母亲后，就踏上了寻找谷芳母子的道路。可是人海茫茫，天高地大，却又要上哪里去寻找。一年多来，他四海奔波，然而谷芳母子却如泥沉大海，依旧杳无音讯。
而这一年来，姜无涯就如同行尸走肉，早已没了人样。痛苦的煎熬，消磨了他的意志，摧毁了他的灵魂。姜无涯甚至觉得自己，连只偷生的蝼蚁都不如，很想一死以谢天下。若不是和江寒玉有二十年之约，他自己都不知