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铁芳津津有味地吃着，显得很开心，还不时流露出一种喜不自胜的神情。玉娇龙感到有些诧异，便瞅着他问道：“你今天为何这般高兴？”
铁芳：“适才在村头听人说起一桩新奇事来：一月多前，皇上派赴西疆的饮差大臣玉大人曾从此经过，不料玉大人刚刚走到距去不远的戈壁旷野上，便遭到一帮马贼拦路截劫。玉大人正在危急时，一个姑娘突然飞骑赶来。杀退马贼，才救出玉大人。玉大人也因此才得以安然无恙地到达西疆。”
玉娇龙听了不禁又惊又喜，忙在心里默祷一声：“感谢上苍！”
便又似若不知地问铁芳道：“他们可知救玉大人的那姑娘是谁？”
铁芳喜气洋洋地：“都说她就是名震西疆的飞骆驼春雪瓶姑娘。”
玉娇龙笑了笑：“救玉大人的那姑娘可能是她，截劫玉大人的那帮人却决非马贼！”
铁芳也忙说道：“前辈说得极是。我所想的也正是如此。”
玉娇龙瞅着他：“你为何亦有此想法？”
铁芳：“有人说那为首的马贼就是西疆马贼半天云，我却不信。半天云正率部在边陲抗击入侵外寇，岂会远来这里拦截朝廷饮差！”
玉娇龙不觉心里一动：“你曾去过西疆，可知那半天云是怎样一个人物？”
铁芳毫不迟疑地说：“深明大义，勇武无双！是个令人可钦可敬的英雄人物。”
玉娇龙久久凝视着他，眼里充满了欢欣，心里满怀宽慰。她这些天来笼锁在心头的隐忧和悲痛，有如浮云暮烟，被一阵东风忽然吹散。她不由喃喃自语地说了句：“啊，原来是这样！”
笑容又回到了玉娇龙脸上，欢快更填满铁芳心头，元宵佳节的夜晚，二人的心情也如晴空明月，一片清辉，一片融融。第二天清早，玉娇龙又带着铁芳上路了。一路上，她的心情虽然特好，病情却又加重，剧烈的咳嗽伴着蹄声，一直不断，一直不停。紧跟在她身后的铁芳，为她咬碎了牙，揪痛了心。他曾上前劝她把人参回天丸取出服下。玉娇龙却说：“只剩下两粒了，我得留下 。”
二人很快就来到咬牙沟，玉娇龙的神情突然变得昂奋起来。她指着一垛颓墙对铁芳说道：“过了那颓墙，便人西疆地界了。”她随即加快了马，驰过颓墙，又向前面奔去。路越来越崎岖难行，玉娇龙赶路的心情却越来越迫切，一路起伏，一路颠摇，她只顾向前赶路，好像把自己的病和自己身后的铁芳都已遗忘。日日夜夜，喘喘咳咳，一直向西驰进，过了哈密，又奔鄯善，过了鄯善，很快便来到达坂城。玉娇龙在道旁停下马来，指着附近一条小溪说道：“且去那溪边小憩。”二人随即去到溪边坐下。玉娇龙见铁芳脸上已露出几分疲乏之色，便笑着对他说道：“振起神来，不需十天便可到了。”
铁芳不解地问：“前辈将去何处？”
玉娇龙：“艾比湖。”
铁芳：“我便送前辈到了艾比湖后再去乌伦古湖。”
玉娇龙不觉一怔：“你要去乌伦古湖？”
铁芳点点头。
玉娇龙：“你去乌伦古湖找谁？”
铁芳嗫嚅道：“春雪瓶姑娘。”
玉娇龙瞅着他笑了笑：“我要把你留在艾比湖。”
铁芳忙说：“多谢前辈美意，只是我和春姑娘已经有约，我到了乌伦古湖后，定会常常去看望前辈的。”
玉娇龙：“等你随我到了艾比湖，不须我留你，你也会留下的。”
话声一落嘴边露出一个奇怪的笑容。稍歇片刻，二人又上路了。
玉娇龙因担心会在迪化碰见玉玑，又怕昌吉一带被人认出，打算绕道而行，便拨马离开大道向北驰去，铁芳疑诧不解，忙拍马赶上前去问道：“前辈为何改道向北，前去不远便是沙漠！”
玉娇龙：“沙漠又如何！你只随我来便了！”
铁芳心里虽然为她感到忐忑不安，但知她情性固执，也就不便多说，只好跟随着她向前驰去。不过两日便已绕过阜康进入沙漠。只因昨夜刚刚下过一场大雪，雪覆沙漠，铁芳举目望去，只见白色茫茫，有如雪海，层层沙丘恰似白浪，浩浩滚滚，接地连天，无边无际。马行雪上，雪沙浸蹄，欲速不能，只好缓缓行进。二人行了一日，早已远离边际，转头四顾，荡荡空空，悠悠渺渺，除了一片白雪，还是一片雪白，到了这种境地，虽是二人同行，却是人不欲语，马蹄无声，异样的寂静又带来异样的孤独，不禁使人似若来到了一个死
了的世界。铁芳这时生起一个奇怪的念头：他往时最怕听玉娇龙咳嗽，这时却倒想她能咳上两声。可玉娇龙自进沙漠却竟一声米咳。铁芳也是在这时才忽然注意到了这一情况。他再注意一看，见她不但未咳，精神已忽然转好，骑在马上，神态显得十分安详，心情也极为平静。她不时向铁芳瞥来的那双眼里，竟闪射出一种奇异的光芒。铁芳心里既感欣慰，义觉惊异，不禁打破沉寂开口对她说道：“未进沙漠前我还在为前辈担心，不想一进沙漠前辈的病反而好了，这真是幸事。”玉娇龙只是微微地一笑。她那本是庆幸的一笑却竟显得那么凄然，凄然中还带有些儿哀伤的意味。铁芳不由一颤，心头一阵发冷。他猛抬头，这沙漠荒凉袭进他心来的寒颤，已淹没了他那一瞬的惊疑。
白雪耀眼，使人眼倦懒睁，两人都垂下头，似睡非睡，各自默默地走着。走符走着，铁芳忽然感到眼前的白变暗，好似蒙上一层绿沙，已掩去了它原有的光泽。他正疑诧间，忽听玉娇龙一声惊呼：“你看！”他吃一惊，猛然抬起头来随她的手指仰头一看，只见一 排浓浓乌黑的长云，有如空叶卷浪一般直向头上涌来。正在这时，只听玉娇龙又呼出一声：“你再看！”他赶忙又随她所指向前看去，又见地平线远处涌起一排滚滚黄尘，有如排山倒海一般直向这边倾来。他正惊奇不解张惶四顾问，又听玉娇龙呼说：“快下马，黑风
来了！”铁芳尚在迟疑，早已跃下马的玉娇龙一伸手将他拉下马来，又迅即一手牵着马一手拉着他，直向前面不远处的一峦沙丘奔去。二人刚到沙丘旁，铁芳便听到前面传来阵阵呼号，如雷滚，如地震，似海啸，又似山崩。玉娇龙已将铁芳拉到怀里，她以背向前，紧护着他，欲为他挡着即将袭来的巨灾，她不断地轻轻在他耳边说道：“别慌，孩子！会过去的！”“别怕，孩子！有我在你身旁！”铁芳已经明白即将到来的是一场奇祸，一场异灾！可他却不知道玉娇龙这么做，这么说，正是发自天性的爱，发自内心的疼！他哪里知道，她那毫不迟疑地以身相护，正是出于一颗母亲的心啊！当铁芳已经憬悟到这一场可怕的灾难即将来临时，他只是出于对玉娇龙的尊敬，出于救弱扶危的生性，出于男子汉的本能，他想从玉娇龙的护拥中脱出身来，把护着他的玉娇龙置于他的护顾之下。可他用尽了力也无法从她那紧紧抱着他的双臂中挣脱出来。他只听到玉娇龙用一种慈柔中带着嗔责，嗔责中又充满慈柔的声音连连在他耳边说道：“别挣，别动！黑风就要到了！”铁芳还来不及去诧讶她的所说所为，只听一阵震耳欲聋的吼声已逼近身来，紧接着是股巨大的暴力猛袭过来，他只觉眼前一黑，全身有如碰壁一般，一瞬间，马倒了，他和玉娇龙亦一同掀翻在地。玉娇龙将身一滚，又抱着他坐起身来，把他按在她怀里，弯下腰背迎着风将他紧紧护住。吼声阵阵，呼啸而来，又呼啸而去。狂风巨浪，铲地而来，又刮地而去。沙迷了眼，风闭了气，一片黑昏，已分不出天和地！铁芳已是晕头转向，只感一阵窒息，他张大了口也吸不进一点气，呼不出一点气。渐渐地，他感到紧紧搂抱着他的那一双手在松弛。他不觉一惊，想脱出身来看看玉娇龙，他刚一挣扎，那双松弛的手立即又变得紧紧的了。迅即又冲来一股劲风，把他二人一同掀翻，连在地上滚了几滚，他拚力又翻坐起来，玉娇龙却只挣扎几下，就再也坐不起来了。
铁芳心知不妙，赶忙将她扶起，也和她对自己一样，将她拥在怀里，用背顶着风，弯身挡住沙，死死将她护着。玉娇龙已不再挣扎，她已无力挣扎了！玉娇龙没有再来护顾铁芳，她已无能为力了！她双眉浅锁，嘴微微张着，胸前在急剧地起伏。铁芳一阵心惊，忙呼唤着她：“前辈，前辈！”玉娇龙不时睁开眼来，看看他，又笑了笑，嘴也动了动，似乎说出了，又似乎未能说出。风的巨响已使铁芳无法听到，可传进他心里却是：“别惊慌，别管我，不碍事的！”就这样，重复，又重复！经过一阵揪心绞肺的折腾�