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停，又喃喃地说道：“我已是心瘁神劳，只差上穷碧落下遍黄泉了，一切都是徒劳！”
春雪瓶从母亲那凄然的神色和悲凉的话语中，感到了母亲心里的哭泣。她不由轻轻投身偎进母亲的怀里，又轻声对她说道：“小雪瓶就在母亲身边，小雪瓶就是母亲的亲人！”
玉娇龙俯下身来，用她的脸偎贴在雪瓶的额上，轻轻地抚拍着她，又轻轻地说道：“是的，你就是母亲的亲人！母亲唯一的亲人也就只有你了！”
一缕缕浸骨的寒气从窗棂中袭进屋来，瓦上一片白色，外面在降霜了。
玉娇龙一探身将春雪瓶抱上床去，她也侧着身子和春雪瓶一起睡下，覆上貂皮，让春雪瓶蜷偎在她的怀里。玉娇龙仍然像几年前在天山的小木屋那样，拥着她，轻轻地抚拍着她，用自己的肌肤暖着她，催她入睡。
窗校里透过一线曙光。点点悠扬的磬声从山崖上沉入涧谷，又从涧谷中飘进庙里，断梦浮思，回肠荡魄。春需瓶睁开眼来向母亲望去，见母亲正注视着屋顶在凝神沉思。她的神情显得肃穆而又安祥，微微下垂的嘴角，没有挂着悲凉的意味，只使人感到一种坚强的意志。母亲那软柔柔的肌肤，仍然和过去一样，散发出使她感到舒适的温馨。这是经过了多少风霜雨雪，熬过多少严寒酷暑和受过多少苦难与折磨的躯体啊！可她却仍和过去一样使春雪瓶留恋她的温柔软滑而赖着不起。春雪瓶似觉已许久没有享受到母亲的温存和爱抚了，尽管天色已亮，她亦已醒来，可她仍然一声不响地偎在母亲怀里，享受着她一生中认为是最美好的时刻。
玉娇龙早已察觉到春雪瓶已经醒来，她没有和春雪瓶说话，也许是她自己也在珍惜这种美好的时刻。只是她心里这时所想着的事情，却远比春雪瓶更加深沉和复杂。这是天性敏悟的春雪瓶也难以猜测和理解的。
母女二人就这样又静静地偎躺了一会，春雪瓶正思度着如何劝慰母亲和她一道返回西疆时，玉娇龙却打破恬静忽然问她道：“你认识一个名叫铁芳的少年？”
春雪瓶不由一怔：“认识。”
玉娇龙：“你和那铁芳是怎样认识的？”
春雪瓶：“是在去塔城的路上和他认识的。”接着她便将他如何在路上拦马强问大白马由来的情景，以及在塔城集市摔跤场上发生的事情，一一讲了出来。但她却隐去了以后在肃州相遇和最近在妙峰山再度重逢的情景。
玉娇龙听了后，默然片刻，又问道：“你觉得铁芳为人如何？”
春雪瓶：“也算得上是个有血性的男儿，看去也诚信，只是有点傻愣愣的。”她说完后不禁在玉娇龙的怀里哧哧地笑个不停。
玉娇龙：“你笑什么？”
春雪瓶：“我笑他那愣头愣脑的模样和他那冒冒失失的傻劲儿！”
玉娇龙：“这有什么好笑的！他要不是那样，又怎会独自一人在玛纳斯河畔挺身去救助你罗大伯呢！”
一直把头伏在母亲怀里的春雪瓶，不觉忽然仰起头来望着母亲，显得十分高兴地说道：“母亲也还记得起那件事来！？”
玉娇龙笑了笑：“怎会记不起来！”接着她又说了句，“哪能记不起来呢！”
春雪瓶见母亲说话的那种神情，心想：她只是没有在她那句话之前加上“你罗大伯说过的话”那一句罢了。春雪瓶一转念，忽又对母亲说道：“那位铁芳的身材、相貌和为人，我总觉有些像罗大伯。”她随即又补了句，“简直像极了！”她说了后忙偷眼注视着她母亲。
玉娇龙的神情显得有些迷惘起来了。她凝神片刻，喃喃自语般地说道：“是像他，像极了！真怪！”
春雪瓶试着问道：“母亲是在哪里见到铁芳的？”
玉娇龙：“在南去百里的一座古庙里。我病发了，也多亏了他的照料。铁芳确也是位难得的诚信少年！”她停了停，忽又问春雪瓶道：“你答应过他要教他武艺？”
春雪瓶：“答应过。” 她瞟眼看了看母亲的神色，又说道：“我见他武艺平平，总觉与他的为人太不相称了，就以那次他在摔跤场上所遇到的险恶情景来说，当时若不是有我和罗燕姑姑等人在场，他就要吃亏了！因此我才答应教他武艺的。”
玉娇龙默然片刻，说道：“圣人云：‘人之患，在好为人师。’你哪能轻易就答允作人之师呢！何况男女授受不亲也是圣训，你年纪已经不小，也应多加检点……。”她突然打住话头，沉吟片刻，才又说道：“将来纵要教他一些拳技剑法，可由我去传授给他就是。”
春雪瓶：“他如能得母亲传授当然更好，这就以免我去和他授受。”
二人说着，天已大亮。玉娇龙忙起身下床，去到屋外殿上升起火来，一边用热水洗脸，_边取出馒头烙饼之类的干粮烤在火上。春雪瓶亦已下床来到殿上，帮助母亲张罗早餐。一会儿，干粮均已烤热，母女二人便围坐火旁，一边早餐，一边叙话。春雪瓶乘机劝母亲道：“母亲要寻找的亲人既然尚无下落，眼见时已入冬，母亲病又时时复发，不如和我一起返回西疆，好好将息一下身体，等明年初夏转暖时，我再陪母亲一道进关，慢慢寻访母亲的亲人去。”
玉娇龙放下手里的干粮，注视着春雪瓶说道：“我正想和你谈谈回西疆的事呢！我昨夜想了很久，直到今天清晨才决定下来：我也准备不久便回西疆，只是现在还不成，也不能和你一道，我还要到安国留村去把我十九年前埋藏在那儿的一本残书取回来。那是一本载有九华拳剑最后几路的秘本，我只有把它取回来了才能让你学会秘传九华拳剑的法式和路数。然后，我再到黄河以南去寻找一下我的亲人，以了我最后的心愿。不管是否能够找到，我都准定在明年初春赶回西疆和你团聚。只要我能回来，以后我便不会再离开你了。”她说到这里，突然停下话来，深情地望了望春雪瓶，嘴边露出一丝凄怆的笑容。
春雪瓶不由全身一震，十分惊异地说道：“母亲怎的说出这样的话来！罗大伯、香姑姑姑、哈里木和艾弥尔叔叔，还有许多许多亲人都在盼候着母亲，都希望母亲能早日回到西疆去和他们团聚呢！特别是罗大伯，母亲不是已经答应了他，说等你这番回到西疆后，便带着我同到乌伦古湖去，去和他永远住在一起。罗大伯也在等待着母亲和我给他带去天伦之乐呢！”
玉娇龙凄然一笑：“兴许我正是已经预感到自己回不了西疆，才对他说出这番话来的。”她话音刚落，一颗映着火光闪闪发亮的泪水也随着腮边滚落下来。
春雪瓶一下扑到她的怀里，带哭带娇地说道：“母亲，我不让你再说这样的话了！我一定要留在你身边，随你一道去安国，去河南，和你一同回西疆！”
玉娇龙抚拥着她，充满疼怜地在她耳边说道：“好，我不再说这样的话了。母亲兴许是心情不好才生出这些奇怪的念头来的！你也别在意！”玉娇龙随即捧起春雪瓶的脸来，凝望着她，深情而又认真地说道：“母亲不是不想你留在我的身边，我是要你去代母亲办一桩十分重要的事情。”
春雪瓶不由一怔：“母亲要我去办的是什么事情？”
玉娇龙：“这事本来是应该由母亲亲自去办的。可这样一来，我就没法去办我自己的事了！因此，我只把这事交你去办，也只有由你去办我才放心。”
春雪瓶急切地说：“究竟是什么事呀，母亲？”
玉娇龙：“玉玑大人已奉命赴西疆与田项共同处理西疆边务，他兴许日内就即将起程了。那田项一直对玉门怀有宿怨，他为人又极阴险残毒，其党羽旧部遍布陇西，他很可能挟于旧怨，遣人于中途加害玉玑。那玉玑大人虽出身将门，实乃一文弱书生，论心机未足防盗，论力气不能缚鸡，他岂是田项对手。若一旦中途生变，他只有坐以待毙。母亲对玉门负罪深重，已经祸移玉帅，岂能再负玉玑！因此，我要你在玉玑大人动身时暗暗跟随在他左右，代我保护他一路平安到达西疆。这样，母亲就一切都放心了！”
春雪瓶：“我保送玉玑大人去了，谁又来护送母亲？”
玉娇龙：“我还要谁护送！我不是已经和你说过的了，准在明年初春便赶回西疆和你团聚。玉玑大人一路当是按驿而行，加以沿途都要应酬地方官员接送，即是日内起程，估计到西疆时已是新春，离我回到西疆之期亦不远了。”
春雪瓶俯首沉吟，迟疑不答。
玉娇龙不觉长叹一声，说道：“雪瓶，你难道对母亲这一点苦心也不能体谅，对母亲的这一点心愿也不能成全吗？”
春雪瓶赶忙抬起头来，说道：“女儿