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沧州城下。
守将徐凯尚不知晓，仍督军士筑城如故，及至发觉燕军已兵临城下，这才部署军士仓皇应战。许多士兵，甚至来不及披甲执刃。
朱棣命燕将张玉率精骑，从东北方向攀云梯登城，并派军士截断官军退路。
此一役，只战了二个时辰，即告结。
生擒官军主帅都督徐凯、程暹，都指挥俞珙、赵浒、胡荣，李英、张杰并指挥、千百户百余人。斩首万余级，获马匹九千，余众悉降，燕王尽遣之，
尚余三千余人，日已向暮，遂，下令留待翌日天明再遣散。
第二日，天刚放亮。
沧州城外二里，燕军大帐内。
络绎的将士，鱼贯而出入，燕王，缓步步下大帐，亲自扶起面前的沧州守将徐凯。才要发话，忽闻帐外有将士高声通传。
朱棣沉声应道：“宣。”
来人大步而入，单膝跪地，抱拳禀道：“回燕王，昨夜所余三千俘虏，已——”一言未尽，看一眼帐内的俘将徐凯，不敢再言。
朱棣接道：“怎样？”
来人再抱拳，低头禀道：“回燕王，那三千人，昨夜俱叫谭将军……杀了。”
话音甫落，登时，帐内所有人，皆倒吸了口凉气。
燕王，一向有严命，严禁滥杀俘虏。谭渊，竟敢公然抗命，且是当着俘将徐凯的面，如此一来，真不知要如何收场。
燕王即刻冷了眉目，淡淡命道：“带谭渊来见我。”
“是。”那人飞也似地奔去复命去了。
不过片刻，大将谭渊一身盔甲，疾步趋入帐内。看见燕王，即翻身跪倒，口中高呼道：“末将，见过燕王！”
朱棣，扫一眼面前所跪之人，一双眼眸，凌厉之极。冷声斥道：“谭渊，尔虽善战，功则有之，然擅杀降者，过亦岂掩？一人之身，岂足以偿三千人性命？我每临阵，痛戒尔辈勿杀，他将皆遵令，惟尔好杀不止，尔必不免！”
谭渊并不深畏，抬头辩道：“回燕王，此皆各处精选壮士，今放回，明日又当复来杀我。尽力以获之，复纵归以资敌，为害不已，故臣计不如坑之。”
燕王遽地一挥袍袖，厉色道：“若，如尔所言，凡与我为敌者，必尽杀乃已？尔之不仁，如是？！”
谭渊被他语中的冷戾惊到，低头，不敢再语。直至此时，始有冷汗，自手心渗出。
朱棣徐徐回眸，看一眼近旁复又跪下的徐凯等人，负手命道：“来人，给本王带下去。”话音既落，两旁的诸将，皆大惊失色，赶紧几步上前，为谭渊求情。
见屡求仍不许，众人俱一齐跪倒，恳请燕王暂且饶了谭渊之过，许他上阵戴罪立功，以替其罪。
燕王这才勉为之，冷然看一眼低头服罪的谭渊，斥道：“尔，给本王退下！”
谭渊惊悚不已，强自支起身子，踽踽，退出帐外。
朱棣，方才换了笑意，走至犹自伏地不敢再起的徐凯身前，俯身，将之扶起。一面和颜命左右道：“去，取上好的美酒来，本王，要亲自为徐将军饯行！”
徐凯，刚眼见燕王待俘虏如此优渥怜恤，此刻，再见他非但不杀自己，还要备下美酒为自己饯行。所谓士为知己者死，即刻泪流满面，频频稽首道：“燕王，臣等，身负高祖皇帝生育深恩，享有爵禄，今为奸臣所促逼，干犯非义，罪莫大焉。赖殿下天地之仁，不加之斧钺，曲全其生，所谓生死而骨肉之也。”
一言未毕，大掌用力抹一下男儿脸上的热泪，泣道：“今殿下诛奸臣以安宗社，臣等虽驽，愿效死以报，尚何所归哉？！”
朱棣闻听，正中下怀，知晓自己方才的欲擒故纵之计已然收效。遂，放声大笑，扬声笑道：“好！诚如是，本王，就从了尔等所愿也！”
十一月初十，燕军，大破沧州。所得辎重器械及降将徐凯等，移往直沽以船渡至长芦，载回北平。徐凯，仍复其官职，遣回北平任用。
燕王，顾忌到德州官军集聚，或会来邀截。乃亲率大军自长芦渡河，循而南，至景州，掠德州而过。并遣人于德州城下招盛庸来战，守将盛庸坚壁不敢出。
彼时，大军皆过，燕王独以数十骑殿后。
官军远远窥知之，果，遣骑百余来袭。燕王回兵击之，杀死者百余人，生擒千户苏瓛，其余悉降。
十一月十二日，燕军进驻临清。
朱棣一早窥悉了盛庸的意图，两日后，即移军馆陶，遣轻骑哨至大名，尽得官军粮船，取粮焚舟。彻底切断了其南北饷道，并诱其出战。
燕军，继从馆陶渡河，先后抵达冠县、莘县、东阿、东平、汶上，并派游骑到了济宁。
燕王，见盛庸果然引军出德州，遂，遣游骑往觇（意：窥）之。是日，燕军从抓到的盛庸军中两个运粮百户口中得知，盛庸大军已离开德州进驻东昌，其先锋孙霖，更带兵五千在滑口扎营。
滑口，在山东平阴县西南三十里，系南北通途之上的一个军事要地，从来为兵家所必争之地。朱棣命都指挥朱荣、刘江、内官狗儿率精骑三千余，袭破其营。斩杀数千人，获马三千匹，生擒官军都指挥唐礼等四人，其先锋孙霖仅以身免。
建文二年，腊月二十五日。燕军继续挺进东昌，终与盛庸军主力在此地相遇。
盛庸与铁铉，听闻燕军将至，杀羊宰牛，宴犒将士，誓师励众。并简阅精锐，背城而镇，布列火器，毒驽以待敌军。
数月之前，官军有济南、德州之胜，眼前，虽有滑口小败而士气犹盛。而燕军此次南下，夺沧州、袭滑口，士气也正值高涨。
一场恶战，已在所难免。
这是一场“靖难”之役，也是一个天纵男儿，仅以一人之智，敌天下众人之集智的夺位之役。
彼时，正值北地酷寒之际，两军阵前，朔风，吹得各自将旗飒飒作响。头顶，是刺眼的骄阳。日中当午，日头，映在军士的兵刃之上，折出耀目的银光。
燕王朱棣，一身青色战袍，驭马而立，青黑色的甲胄，泛着精光，更衬得男儿面似寒冰。眼前，绵延不尽的，即是严阵以待，重甲备战的盛庸主力。
此次盛庸由济南南下，只因粮道被他以计切断，而其眼前所驻的东昌又素无积蓄，如此一来，庸军必将与他在此决一死战。
但，欲破庸军，只能以计取。
故，昨日临战前，他召集了诸将，悉心布置。严令诸人，须依计行事。若，盛庸欲速战，燕军则不战；若庸欲不战，燕军则扰之。
朔风，一阵紧似一阵，钻进人的四肢百骸，他的周身，传出熟悉的风疾之痛。他勒紧马缰，才要下令，眼角余光，却瞥见自己阵前左翼处一阵波动。
他沉声道：“何事？”
话音才落，只见一骑烟尘滚滚而至，眨眼间，就来至他跟前。马上之人，飞身跃下，正是他先前留下给她的马三保。
满脸的尘埃，满身的风霜，应是一路飞骑，自北平飞驰而来。
他心内猛地一沉，眸光似刃，狠狠扫向身下之人，厉声道：“尔，怎么来了？”
马三保看向他身后诸将，再看一眼自己身后一里之外，黑压压的敌阵。双手抱拳，狭长的眼目中，俱是不再掩饰的沉重之色。郑重道：“禀燕王——”才出了一声，随即又打住，自知失言。
朱棣扬声喝道：“来人！”
“是！”
他眸光如电，冷道：“给他换一匹战马！”
马三保喜出望外，应声高道：“属下，谢过燕王！”遂，接过将士手中的缰绳，纵身跃上马腹。为了飞驰前来报信，他衣不解带，不眠不休，连换了三匹坐骑，疾行了二昼夜，始追上燕军大部。不想，却赶上激战之始。
朱棣，以手中马鞭指着马三保等诸人道：“我领精骑绕出贼后，观其厚薄虚实，因其可击，我就击之。尔等，望其军动，即鼓噪而进，贼腹背受敌，内必自乱，可以收功。若不可击，我掠贼营而回，以骇贼心，尔等，慎毋恃累胜之威，有玩愒之心，必当弥谨。” 双膝一紧，扬鞭道：“尔等，随本王来！”话音未落，已一马当先，率小部精骑，直奔敌阵而去。
马三保早已会意，紧紧跟随其后，一面疾驰，一面驭马贴近他身侧。于行进中，高声禀道：“燕王，属下是应王太医之意前来，秦主子……小产了。”
朱棣猛地一勒座下铁骑，座下铁骑受不住力，前踢扬起，昂首嘶鸣。他怒声断喝道：“尔，说什么？！”
马三保于马上伏首道：“属下，临行之前，秦主子自个的身子尚危在旦夕，否则，王鹤一必不会让属下千里而来！”
他咬牙侧过脸去，心内，一阵一阵的抽痛，双目忍得通红，却出不得声。不过须臾，已挥鞭纵马，杀入敌阵当中。此刻，他纵使心再乱�