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杨晟之道：“她用心伺候主子，那是她本分，她待我亲厚，日后放她出府时，我自然不会亏待了她。但这丫头恐怕不是肯安分守己，收房事莫要再提了。”
郑姨娘道：“我已经允了她了……”
杨晟之一瞪眼道：“我猜便是！她定会跑去央告你。如今她长大了，添了别心思，我可不敢再留她了。”
郑姨娘还欲劝两句，但见杨晟之沉了脸色，竟不敢再说了，心道：“此一时彼一时也，晟哥儿如今是个体面官老爷了，即便是收个通房，也要是模样性子都出挑，翠蕊虽好，但到底算不得拔尖美人，况且晟哥儿也不中意她，我再慢慢物色就是了。”想到此处便说了些别，无非是哪个管事媳妇过来奉承，哪个丫鬟小厮想到杨晟之处当差。杨晟之顺口应着。正此时，只见门帘子一挑，一个丫鬟走进来道：“三爷，老爷唤您过去。”
郑姨娘忙道：“晟哥儿，老爷叫你呢，怎么应对，怎么答话，你可知道了？”
杨晟之点了点头，起身理了理衣裳便走出去，一路到了杨峥平日里盘账书房门之内，只见杨峥正坐在太师椅上，眉头紧皱，手里握一杆旱烟。杨晟之唤道：“父亲。”
杨峥适才回神，抬头一瞧，只见杨晟之正垂首站在书案跟前，眉头略松，想到自己膝下三个儿子，老大败伦丧德，丢尽杨家脸面；老二又是个懦弱无能；老三原是家里最不受待见庶子，此次却中一举高中，光耀门楣，更被皇上钦点入翰林院做了庶吉士。两相对比，杨峥看杨晟之更欢喜了几分，放缓声音道：“晟儿，你来。”说着取过书案上一只铁匣子递上前道：“打开罢。”
杨晟之打开铁匣子一瞧，只见里头红红绿绿一叠纸，展开一瞧，见均是地契和房契，不由抬起眼看着杨峥。杨峥道：“这些时日你刻苦用功，不免劳苦了，日后你便是朝廷命官，若没有银钱傍身也不像，这间在金陵铺子便移到你名下去罢，若是需用银钱便找人回我一声，直接从官中支银子便是。”
杨晟之知那间铺子生意是极兴旺，但仍微皱一下眉头，心下略一盘算，道：“父亲，皇上钦点我入翰林院，我日后要上京住三年，这期间与各路官员要臣结交，免不了应酬使钱，只怕花费不菲。若不与人结交了，三年之后谋官职免不了落了下乘了，我在京中，日后隔三差五差人过来从账上支银子，也不太不像。”
杨峥抽一口烟，缓缓吐出，道：“杨家在京城还有些产业，京郊就有一处庄子，便暂且由你打理罢。”
杨晟之沉默不语，半晌方道：“京郊庄子虽好，但只有夏秋两季才有些收成。^^^”顿了顿道。“我在京城赶考时，父亲让我若是短了银两便暂到铁帽子胡同当铺里支银子，我与铺子里掌柜和伙计也熟悉了几分，不如就先把那当铺交予我罢，若是收了什么珍奇古玩，也好拿来孝敬各处要员。”
杨峥皱着眉头暗道：“铁帽子胡同那家当铺确是一处旺铺，一年下来收银子少说亦有五六千两，他倒会挑选，若将这铺子给他一个庶子，非但嫡子们不自在，柳氏也定然不依。”想到此处抬头看去，只见杨晟之虽姿态恭谨，但神态举止间竟带几分威慎，观之俨然，与先前唯唯诺诺之态判若两人。杨峥心中微微一惊，却也欢喜起来，暗道：“吾儿已成材矣！万不再做先前懦弱小儿之态，此番看来已有了七八分大家风范了。”又暗暗想道：“如今家中只有这一个儿子成器，日后振兴家业还多半指望于他，不过一间铺子，真给了他又如何了？况京城之中也确需要打点”便点了点头道：“好罢，如此便给了你罢。”
杨晟之道：“不知何时我能拿到账簿？也好盘一盘账。”
杨峥笑骂道：“你这小子何时学了这些心眼子？这么急急要把账簿拿来，我已允了你这间铺子了，还怕我收回去不成？”说完起身，从腰间取下一串钥匙，走到里屋，片刻出来拿了一叠立契道：“这便是那铺子和田庄房契和立书，还有店里伙计长工契约，你收好了罢，待会子你就去跟执事去账房里取账簿。”
杨晟之双手接过，恭敬道：“多谢父亲！”
杨峥微微点了点头，忽又叹了一声道：“咱们这等人家，虽有富贵，但奈何有财无势，事事处处要看别人脸色，一年到头赚银两，倒有一大半做打点疏通之用。我自小便读书不成，家族里又无在仕途上出人头地之人，幸而祖宗有灵，保佑你高中，又蒙皇上恩典入了翰林院，倘若你日后仕途通达，杨家便也可再进一步了。”说罢又想起杨昊之，不由一阵头痛，厉声道：“你入京后万要以读书为重，若是养了下流习气，跟京城里纨绔子弟一处眠花宿柳，惹是生非，我定不饶你！”
杨晟之道：“爹爹只管放心，学馆之中考校极严，听说需日夜苦读。我殿试不过第三甲，最末几名选入翰林院，可知与旁人差距甚远，自当日夜读书才是，怎能沉溺嬉玩荒废了仕途经济。”
杨峥又嘱咐一番，杨晟之方才退了出来，后随管事去账房取账簿暂且不表。且说柯颖鸾立时便知晓杨峥将两处旺铺给了杨晟之，心里又妒又恨，盘算了一番便到了柳夫人处，先逢迎了一番，接着说杨晟之如何争气光耀门楣，又说公爹如何器重，直到见柳夫人面露不愉之色，方才道：“公爹真真儿心疼三兄弟，这些时日里衣裳物什赏了几箱子，有些个玩意儿竟是我也叫不出名儿。”
柳夫人病体未愈，病恹恹倚靠在床头靠枕上，闻言冷笑道：“如今他眼里只有一个晟哥儿，哪里还记得别人？”又想到杨昊之远走，不知下落，而庶子却金榜题名，这些时日连郑姨娘对她底气都足了几分，暗道：“幸好我还有一子，景哥儿虽不如昊儿，但亦能依靠一二，我先前确实偏心，薄待了这一房，如今方要挽回一番。”想了一回，唤道：“春芹，把柜子里那个石榴红绫包袱拿来。”又对柯颖鸾道：“老爷送晟哥儿无非是些从库房里取出东西罢了，比不得正经精致货。”
待春芹将包袱拿来，柳夫人解开，从里面掏出一截料子对柯颖鸾道：“这是从南洋那头运回来料子，又厚又暖和，摸着也轻柔，我统共才得了这一块，做了件大氅，今儿个赏了景哥儿罢。”
柯颖鸾笑道：“母亲赏东西必然是好东西，还是景哥儿有福气，前些天还跟我说，冬天穿大毛衣裳不暖和，让我回头替他张罗一件，没想到母亲早就想到了。”心里却咬牙道：“这衣裳必是做好给杨昊之留着！但那个下流种子却拐带了柳家千金私奔，衣裳没送出去，今儿个倒拿来做人情！呸！真有心送，寒冬腊月又干什么去了？如今春暖花开了倒巴巴送过来！”
柳夫人嗔道：“不暖和也不早说，再冻坏了他。”
柯颖鸾道：“哪儿能呢，做了一件藏青，一件蜜合色，他都不爱，白白放在柜子里落灰。跟我说，穿这一色衣裳，需用镶了碧玉珍珠腰带方才好看，想给他做一条，但到底也没可心，原先那条金镶玉腰带已是半新不旧，他又穿厌了，那两件衣裳也便丢在一旁了。”
柳夫人道：“你们二房怎么就到这一步境地了？杨家泼天富贵，如今你们这正经主子连一条镶了玉、嵌了珍珠腰带都寻不见？我记得老爷当初给了景哥儿两间铺子，一间药材，一间点心，你少拿些钱银出去，也便不回跑到我跟前来哭穷。”
柯颖鸾心里又恨，口中叫屈道：“真真儿是误会，我们二房哪里就富裕了？我虽管家，但官中钱一分一厘都要记账，报明母亲去处，我虽粗粗笨笨，但到底还是个实心人，何时贪过公家里头一分钱？老爷给那两间铺子都是小本买卖，一年到头加一起横竖不过七八百两银子，除去上下打点和本钱，最终剩手里也不过是四五百两，这一点银子，度日也就罢了，哪里买得起稀奇货。”说到此处悄悄看了柳夫人一眼道：“自然比不得晟哥儿，公爹把城里一处绸缎庄，京城里一处当铺和一个庄子都给了他，算起来每年足能赚七八千两银子呢！他一个未成家公子就有了如此身家，只怕拔一根汗毛下来都比我们胳膊粗了。”
柳夫人登时吃了一惊，坐直身子道：“当真？”
柯颖鸾做慌张之状道：“母亲怎么起来了？快好好靠着，猛起来头晕。”一面说一面便探身服侍。
柳夫人一把攥了她手道：“你适才说可是真？”
柯颖鸾道：“怎么能有假呢……母亲，容我说一句，老三就算金榜题名，但也是个妾生，比不得正经嫡子，老爷心里头高兴，赏个一两间铺子也无有�