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杨昊之一把攥住妍玉的手道：“好妹妹，仔细疼了自己的手，你若不解气，我打自己便是。”说着一边捶胸一边骂道：“杨昊之，你真是个畜生！就算爱慕妍玉妹妹，也不该做出这等下作事！妍玉妹妹高贵温柔，貌若天仙，岂是你这凡夫俗子能痴心妄想的？”一边说，一边用眼悄悄去看妍玉。
妍玉听杨昊之这般一说，手便顿了下来，身子一软，伏在旁边的石头上嘤嘤痛哭。杨昊之忙上前道：“妹妹别哭坏了身子，我做了对不起妹妹的事，任凭妹妹责罚。”说着从怀里掏出一串红宝石手钏儿，上头缀着珍珠穿成，下挂一镶了和田玉的结牌，递给妍玉道：“这是上回去京城时候买下的稀罕玩意儿，说是前朝皇宫里妃子才戴的，可以挂在手上，也能挂在衣裳扣子上。这手钏儿我一直收着，连前些时日皇上南巡，我都没呈上去。直到遇见妹妹，才觉得这贵气的东西只有妹妹才配戴得起。”
妍玉只是哭，理都不理。杨昊之拉着妍玉的手，将手钏塞到她手中，妍玉但借月光一瞧，果见那手钏儿流光溢彩，显见不是平凡东西。杨昊之最会哄女孩儿欢心，忙打起千百般温柔体贴道：“是我对不起妹妹，就算妹妹要我挖心掏肝我都乐意，只愿妹妹能开心，展颜一笑。”
妍玉此时心头的火气已消了几分，但想到自己处境又万念俱灰，将手钏儿往地上一摔，道：“即便送个金山银山又有何用？我不稀罕你这腌臜物儿！”怔怔坐着，眼泪又流下来。
杨昊之忙将手钏捡起来，双手捧着，直挺挺跪在妍玉跟前道：“妹妹恨我便恨了，但这东西还是收了罢……我也不知从何时开始就恋慕上了妹妹，吃饭时，睡觉时，心里念着的都是妹妹，妹妹对柯瑞一往情深，我心里时时刻刻的嫉妒，但谁知那小子竟身在福中不知福，白白辜负了妹妹这一番深情，若我是柯瑞，宁肯死了，也不能负了妹妹！妹妹在我心中是仙女般的人物儿，我只敢悄悄看着，万万不敢亵渎了一分去。那日是我迷了心窍了，妹妹恨我打我骂我，都是应当的，只求妹妹万万不要想不开，你若有了好歹，我也不能独活了去。”说着眼泪也滚了下来。
妍玉听了杨昊之这番话脸上发烫，有些痴痴的，她自小至大，从未有男子对她说过这般情话，再朝杨昊之一看，只见月光照在杨昊之脸上，更衬出他面如冠玉，目若朗星，俊俏不在柯瑞之下，更有一番翩翩风采。妍玉不由一愣，想到被此人爱慕，对杨昊之的厌恶之情又去了两分。
杨昊之见妍玉容色稍霁，便站起身上前将手钏儿亲手戴在妍玉手上道：“好妹妹，这是，这是我的一片心，你好歹收着罢。”
妍玉低头暗道：“事已至此我又能如何了？都道一女不嫁二夫，我的清白既已给了他，他又对我一片痴心……”想着抬头看了杨昊之一眼，见杨昊之双目中柔情款款，心头又一撞。
杨昊之素来是在女人身上做惯了功夫的，见状焉有不知的道理，忙甜言蜜语一番，卖弄学识文采，临别时又约妍玉几日后再相见，妍玉道：“那就要看我高兴不高兴了。”说完便转身走了。
杨昊之心道：“你已是我囊中之物，只需稍加手段，来日方长，还怕你不能乖乖的听话？”
预知后事如何，且听下回分解——
第二十六回【上】
过了些时日便到了年关，各家均张罗着过年。梅海泉和吴夫人因爱女死而复生，长子成了亲，媳妇刚过门不久便怀了身孕，小儿子又中了举，家中添了这几桩好事，心中自然欢喜，便要操持着大办。自除夕晚上便命下人在门口摆上粥铺，拿出钱银连着三日来打斋舍粥，待正月初三，又将各房的亲戚请来一处吃年茶。
初三清晨，婉玉正似醒非醒，隐隐约约听见有人说话，便唤了一声，从被窝里伸出手来将床幔掀了。怡人正在外头跟个小丫头子低声讲些什么，听见动静，回头一瞧，忙走上前道：“刚才大奶奶让人送东西来，把姑娘吵醒了。”
婉玉揉着眼坐起身，怡人忙将衣裳展开，婉玉伸手将衣裳穿上，问道：“什么时候了？”
怡人道：“辰时四刻了。”
婉玉吃一惊道：“都这么晚了怎的不叫我？今儿个各房的亲戚都要来呢，娘病才刚好，嫂子又是双身子，这几日害喜得厉害，这两人可顾不过来。”
怡人道：“是太太吩咐让姑娘多睡会儿的，说姑娘这些日子操劳过了，怕累出病来。亲戚那头有几个管事的婆子和媳妇顾着，再说时候还早，客人才来了三四个呢。”
婉玉点了点头，怡人唤了小丫头子进来，伺候婉玉梳洗。净面之后，又用青盐擦牙。婉玉看身上穿的是一件荔枝红连云荷花刺绣的长袄，奇道：“这衣裳我先前怎的没瞧见过？”
怡人笑道：“这是大奶奶刚打发人送来的，说是她做姑娘时做的衣裳，还是簇新的没上身，如今再穿就嫌花色嫩了，上头的花样都是她亲手绣的，要姑娘别嫌弃。”
婉玉笑道：“她的活计比绣娘还好呢，我一直想让她绣个荷包，她是懒惯了，一直拖着，今日送这么件衣裳来，也算她想着我。”说着低头看，见衣服上的刺绣精致鲜亮，不由心生喜爱，摸个不住。
怡人给婉玉梳了头，将梳妆台上的匣子打开道：“今儿个姑娘想戴什么首饰？”
婉玉道：“配这衣裳头上戴鲜花才好，可惜如今没有。”说着伸手一指道：“就戴那根赤金镶玉的灯笼簪子和那两支堆纱的宫花罢。”又取出一对儿碧玉的耳坠子自己戴上。
怡人一一帮婉玉戴好，往镜中看了看道：“耳坠子若是戴玉，头上也需戴个玉器好。”说完拿起一支道：“不如戴这个，正阳绿的。”
婉玉一看，那簪子正是杨晟之送她的梅英采胜簪，忙道：“这簪子戴不得，快放回去。”说完一边伸出手让怡人给她戴金镯子一边蹙眉道：“这根簪子你找个盒子装了单独放起来，妥善收着，日后我有用。”怡人应了一声。
婉玉又道：“采纤呢？今儿个亲戚来得多，让她在咱们这个院儿里管好了小丫头子们，别瞎胡闹。大过年的也别拘着大家，吃酒做耍的别出了圈子就是了。”
怡人道：“姑娘忘了，昨儿个晚上采纤就过来回，她家里人接她回家吃年茶，怕是晚上才能回来，姑娘是准了的，还跟她说要是晚了就在家睡，明日一早回来也成。”
婉玉一想确有此事，失笑道：“是我忘了。”又问怡人：“你是从外县来的，家里人应该都在外头，但若是想回家去看看，我便准你几日假，或是这儿有什么相熟的亲戚，也可去走动走动。”
怡人摇头道：“哪儿有什么家里人和相熟的亲戚。我娘没的早，只留下我一个女儿，爹后来又续弦，娶的这一位是个母夜叉，自她来了我就没几日好过的。前些年我爹也没了，她就把我卖出来给人做了丫鬟，什么家不家的，不回也就罢了。”说着眼眶发红，强笑道：“也就跟着姑娘才过了两天舒心日子。”
婉玉听了不由怜悯，口中叹一口气，抬头见怡人一张脸儿圆润了不少，眉眼也比先前长得更开了，更添了两三分稳重出来。想到这个丫鬟自柳家便一直忠心跟着自己，大小事都服侍妥帖，又通眼色，还经常在旁边提点帮衬着，心里一暖，从匣子里拿了一对儿金缠银的镯子塞到怡人手中道：“大过年的，伤心做什么。这到年下了，我这儿也没什么，你一直待我如何，我心里明白得紧。这镯子你拿着，喜欢就戴着，不喜欢就拿去融了打别的首饰。你服侍我一场，日后我定不会亏待了你。你没有爹娘，我就替你做主，待你到了岁数，我就放你的文书，还给你备一份厚厚的嫁妆。”
怡人一愣，登时大喜，脸上发红道：“谢谢姑娘！”说着声音便哽咽起来，跪下要磕头。
婉玉扶了她一把，笑道：“不做这些礼了，这是咱们俩的情分。”说完又道：“就是采纤一走，身边倒一时间缺了人手……我这些时日看银锁和心巧都是伶俐的，有心抬举一个升个二等，你说这两人哪个好些？”
怡人听了忙掏出帕子在脸抹了两把，细细想着说道：“银锁是个有心人，我听说她原先的名儿叫玉锁，因姑娘来了，重了那个‘玉’字，还没等太太发话，就说要改名，她有个姐姐金环在二爷房里当差，她就顺下来改叫了银锁了。因这件事，太太觉得她有眼色，又听说她办事稳重，就拨到姑娘房里来当差。我冷眼瞧着，也是个不多说话的，凡事心里有数……至于心巧……”怡人微皱了眉道：“我早就想