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母亲也不便叨扰。只是我那小外甥听说要接说婉姑娘过去，高兴得跟什么似的，不知世叔将此事处理完毕之后，梅家能否将婉姑娘接过去小住几日？”
柳寿峰自是求之不得，忙道：“这自然。我下午便将她送去，但只怕小女年幼无知，给贵府添了麻烦。”
梅书达道：“府上门风端良，婉姑娘是极有品格的，何有‘添麻烦’一说？不如我们留下两个老嬷嬷并两个小厮在此处，待婉姑娘收拾妥了，便由他们护送着过去罢。”
柳寿峰连声应着，梅书达起身便走，柳寿峰在后殷勤相送。一时间丫鬟又扶了吴夫人出来，梅家母子便乘了马车走了。
且说婉玉回了浣芳斋，见守着门的婆子早已不知去处，知她定去往孙夫人处告发，也不放在心上，只是双手已是疼得发木了，举起来一瞧，只见掌心通红，已肿得半寸多高，指头亦伸屈不得。夏婆子含着泪道：“这手下得太狠了！快让我看看骨头有没有坏，若是真打坏了可该如何是好。”此时丫鬟已取了药来，怡人一边给婉玉上药一边低声道：“有梅家的贵客来，姑娘就这般私自闯出去，拂了老爷的颜面，再添了罪过出来，岂不是更要遭罪了？”
夏婆子取了湿毛巾来，一边给婉玉净面一边道：“其实老爷是极疼姑娘的，但因为姑娘原先气性太大，每受半分委屈都要哭闹上一回，久了也让老爷不耐烦。太太又是个面慈心恶的人儿，将老爷哄住了，老爷便再不爱搭理姑娘的事，姑娘受了委屈也便没地方诉了。还有那些下人，见太太老爷待姑娘淡淡的，便也跟着践踏作弄起来……”说完又叹一口气道：“就怕姑娘今儿个捅破了天，反倒不好办了。”
婉玉咬牙忍疼道：“若不是这般闹了，爹就算听说我挨了打，恐怕也不会太放心上，况又有太太挑唆，指不定吹到他耳朵里又是什么光景。就算他明察秋毫，心疼我了，也顶多送点子吃的喝的罢了。男人不惯插手内宅，日后咱们的日子能好过到哪儿去……我只是想着爹爹将面子看得比天都大，今儿个在上峰眷属跟前没了脸，他定要展示一番治家的手段来做给旁人看看，指不定咱们便熬出头了……”
怡人压低了声音道：“所以我说姑娘还是早些嫁出去，省得在这里受这口冤枉气……原先太太不过衣食住行上克扣些罢了，后来又要把姑娘许给姓孙的淫徒，今儿个竟然动了手，日后还指不定会生出什么事来。”说着手不自觉重了些，引得婉玉倒抽一口凉气，泪在眼眶里滚了几滚，险些掉出来。怡人忙吹了吹，手上愈发轻柔。
婉玉道：“这事儿哪能由自己做主，但凡自己能自主了，我早就离开这儿了。”说罢叹了口气，低声嘱咐了怡人和夏婆子几句，又命将摔坏的鼎炉，旧用的软帘、茗碗等物重新摆了出来。
过了片刻，柳寿峰送完了客又回到浣芳斋来，一入内便见婉玉对着窗子流泪，不由叹了口气，在椅上坐了下来。婉玉忙站起来道：“爹爹来了。”使眼色对怡人道：“还不赶紧沏茶。”
柳寿峰见婉玉双手肿得好似馒头一般，面色煞白，楚楚可怜，对她的恼意便先去了两分，咳一声道：“可曾涂药了？”
婉玉立在一旁点了点头。此时怡人端了热茶和一碟子点心上来，柳寿峰将茗碗举起，推开盖碗便喝了一口，茶刚一入口便觉一股腥味儿，又不好吐出来，只得硬生生咽下，皱着眉道：“这是什么茶？”
怡人道：“就是姑娘平日里惯喝的那罐茶叶。”
柳寿峰道：“将茶叶拿来给我看看。”
怡人不多时取了两罐子茶叶来，捧到柳寿峰跟前道：“这两罐是上个月供上来的，一罐已经打开了，一罐还是封着的。”
柳寿峰打开茶叶罐子一闻，知这茶是沾了鱼肉等荤腥串了味道，再将另一罐茶拆封了，发觉亦是这个味道，心里更怒上三分；低头一看碟子里的点心，均不是平时供应主人的上等货色。他惯是心粗，此刻心里才有些恍然，举目一望，只见屋中摆设用具均是半新不旧，房中除了两只瓶子竟一色玩器全无，浑不似官家小姐的绣房了。
柳寿峰仍不可置信，冷笑道：“你做这番寒酸模样给谁看？难道不知过犹不及的道理？”
婉玉一愣，紧接着眼泪簌簌滑了下来，对怡人道：“快将咱们的柜门和抽屉统统拉开给爹爹看，看看咱们是不是私藏了什么好东西，平白的不摆出来！”又流泪对柳寿峰道：“这已是女儿用的最好的东西了，爹爹若不信便尽管来搜罢！”
柳寿峰只觉怒发冲冠，心里又亏又恼。他先气恼婉玉不分轻重缓急冲出去落他脸面；后听了婉玉哭诉，惊闻孙氏如此跋扈，心里又添五分恼恨；待听得梅书达一番话，便已将罪魁祸首定在孙氏身上。而今眼见为实，他再按捺不住心头怒火，“噌”一下站起身便向外走出去。
且说孙夫人送走了吴夫人便来到妍玉的碧芳斋里，母女俩说笑取乐。不多时守着婉玉的婆子前来禀报。妍玉听了一惊，道：“娘亲，婉
玉那小蹄子果真跑去告状了！”
孙夫人心里虽打鼓，但面上冷笑道：“这有什么打紧？我教训她占得了一个‘理’字，况且她不知轻重好歹的冲出去，落了老爷的颜面，这般无法无天，老爷还能再护着她不成？”
妍玉听孙夫人这般一说遂放下心来，取了绣好的花样给孙夫人看。孙夫人到底还是不放心，悄悄命白苹使人去前头打探，又将花样子拿起来赞了几句，忽想起什么，道：“往后这花样绣得好不好倒在其次，最紧要的是寻几册诗集来看，什么唐诗宋韵的，先寻着有名的句子背了。回头我让你大哥抄几页给你，你无事的时候多翻翻。”
妍玉奇道：“看这些做什么？我虽不太会作诗，但诗词总是读过的。”
孙夫人笑道：“你不懂。梅家的太太吴氏出身书香门第，父亲是国子监祭酒，极有学识。吴氏虽是个女流，却有满腹经纶，反不以为女子学问多是坏事。杨蕙菊因被人称作是‘才女’，这才得了她的青眼。”说到此处，孙夫人顿了顿，笑得极得意道：“眼下杨家跟梅家的婚事怕是不成了，正好让咱们得个巧宗，今日吴夫人便对你另眼相待，待你讨得她的欢心，便能做得巡抚大人的儿媳了！”
妍玉一听立时拧起眉嘟着嘴道：“我不！”说着将花样子丢回箱子里，坐在床头不吭声。
孙夫人伸手一点妍玉的脑门道：“你个傻子。梅家是什么光景？现如今外头虽还‘四木家’、‘四木家’的唤着，可除了梅家，这几家包括咱们全都不如往昔了！原先咱们柳家也是跟梅家平起平坐的，如今还不是竭力巴结着？”
妍玉问道：“杨家和梅家的亲事为何不成了？”
孙夫人轻咳一声道：“你问这个做什么？总之就是不成了……”
妍玉低声道：“娘亲不是说……说瑞哥哥……”说着脸儿便红了。
孙夫人冷笑一声道：“柯家怎能跟梅家相提并论？当初娘看中柯家，不过是觉得从小看瑞哥儿长大，知根知底，你嫁过去锦衣玉食，瑞哥儿又是个温柔性子，他娘又是个贪财好权的，你将她伺候好了便横竖不会受气。谁想梅家跟杨家的亲事竟不成了！我冷眼瞧着达哥儿比瑞哥儿强上百倍，咱们不攀这门亲还等什么？”
妍玉对柯瑞已是芳心暗许，颇有情谊，听了孙夫人的话，心中暗道：“单论相貌，达哥儿便没有瑞哥哥生得俊俏，更没有瑞哥哥儒雅风流，且目中无人，张狂可恨，又有什么好的？”
孙夫人见妍玉面露不悦之色，刚欲再劝上两句，却见门帘子一挑，白苹走进来慌张道：“老爷正往这边走呢，还沉着脸色，听小丫头子说，老爷从浣芳斋出来先回正院寻太太，因找不见太太，便问了丫鬟，知太太在妍姑娘这儿，便赶过来了！”
孙夫人顿时一惊，忙问道：“婉玉可曾跟过来了？”白苹摇了摇头。孙夫人心中七上八下，但转念想道：“内宅的事老爷从不多问，这些年还不是凭我的手段哄得好好的。”想到此处心中稍安。
只片刻，柳寿峰便到了，他一进门便看见孙夫人正和妍玉坐在绣榻上说笑。他原先并无知觉，但今日留心一看，只瞧见妍玉的碧芳斋里满屋金彩珠光，绢绣墙屏，又摆了各种名贵玩器，均不是凡品，与婉玉所住之地相差甚远。
柳寿峰怒意更胜，在椅子上坐了下来，道：“给我倒杯茶过来。”妍玉亲自奉茶。柳寿峰一尝，正是上好的雨前龙井。柳寿峰心中又愧又怒，暗道：“当初花姨娘咽气时，再三嘱托我要好生照看婉