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身子，万一出了事可怎么得了。可见得心里记挂着太太，孝心一动，光想着让太太高兴，反倒不顾自己了。”
柳夫人万分受用，笑得合不拢嘴道：“就属你嘴甜，一天到晚跟吃了蜜蜂屎似的，哄我高兴。”又拍着杨蕙菊的手道：“若不是有她成天来陪我说话儿抹牌，日子真难打发了。”
妍玉又乖觉道：“都道‘女儿是娘的贴身小棉袄’，太太两个女儿都不在跟前儿，我这当儿媳妇儿的只能当半拉棉袄捂捂太太的心。可见妹妹一回来，太太就紧拉着不放，我呀，是没人疼喽。”一番话说得人都笑了起来，春露凑趣道：“瞧我们大奶奶多巧的一张嘴。”杨蕙菊指着妍玉笑道：“死人都要让她哄得活过来了。”
屋中正其乐融融，可巧采纤怀里揣着双鞋站在门口探头探脑，柳夫人因道：“谁在门口呢？”
采纤只得进来道：“三奶奶今儿早上脚肿，平常穿的鞋都不合脚。方才三爷回来给三奶奶带了双鞋，让我给送来让奶奶换上。”一面说着一面把鞋取出来。只见是一双五彩莲花满绣的绸布鞋，显见价格不菲。
婉玉忙道：“不是还有鞋，又不是肿得穿不下了。”便将鞋接了，打发采纤去。
这一遭屋里凝重起来。柳夫人看婉玉愈发不爽利，妍玉和杨蕙菊都眼红。妍玉脸上虽笑着，嘴里酸溜溜道：“老三跟三弟妹恩爱得紧，一双鞋还巴巴的打发人给送来。在太太眼前，也不怕太太嗔怪你们轻狂。”
杨蕙菊道：“我同三哥说了一桩事，等到‘黄花菜都凉了‘，连个信儿都没有，连他的面都难见，三嫂的芝麻绿豆的小事，三哥都打发人围在屁股后头紧转，可见这疼老婆的一片心了。三嫂也该多疼疼我三兄弟，回头给老太太守满了孝，房里也得多添几个伺候的人，否则也让人家拿捏着把柄，说你不贤良。”
婉玉笑道：“妹妹真真儿贤惠，我得向妹妹多学学才是。可巧如今房里头丫头多，太太还赏了两个俊俏的，老太太守孝未满，我们暂时还用不着，不如就给妹妹罢。妹妹如今有了孕，听说房里的姨娘也有孕了，妹夫没人伺候也不像话。”
杨蕙菊登时变了脸，柳夫人脸色也沉了下来，呵斥道：“越说越乱，哪有当嫂子的给小姑房里塞人的！还不闭嘴！”婉玉装傻，垂了眼帘看怀里抱着的绣花鞋。
柳夫人不理婉玉，只同妍玉和杨蕙菊说笑。杨蕙菊此番回来，一则因有孕报喜，二则想到娘家来打打秋风，但见众人都在，一时不好张嘴，只得悄悄捏柳夫人的手使眼色。柳夫人会意，便打发两个媳妇走。婉玉早已坐得不耐烦了，当下扶着丫鬟回了抱竹轩。
进屋一瞧，正值杨晟之坐在八仙桌前，桌上摆了一茶盘的锞子并一包金子，见婉玉来了招手道：“试了鞋没？合不合脚？”
婉玉坐到桌旁嗔道：“都是你这双鞋，惹出一堆闲言碎语，妍玉和你二妹妹同自己夫君都不甚和睦，眼见你连双鞋都想着我，要不是我嘴上也有几分厉害，她们几个早把我吃了。”
杨晟之笑道：“让她们妒恨去。如今连太太都要让咱们两三分，你也不必忍着受气。”指着桌子道：“刚听丫头们说二妹妹有身孕了。我把箱子里的金银锞子拿出来，拣几个花样新成色好的，给她包上一包。”
婉玉拣了个笔锭如意金锞子在手中把玩，口中道：“二妹妹托你办什么事了？她说你一直没给她回信儿，听着口气不善。”
杨晟之挑了两三个海棠式的金锭子放到一旁，道：“她非要入股两家绸缎铺子，这怎么使得？我说要同爹商量，她又不准我告诉，软磨硬泡的。说柯家度日子艰难，因柯珲犯了事，家里上下打点搭救就花空了，还卖了个庄子。官中的钱不能乱支，我讨自己腰包，给了她五十两，让她先拿着用，二妹妹嫌少，扭头便走了。她这回来，我看来要银子才是真的。”
婉玉道：“莫不是想钱想瞎了心，忘了有鸾姐儿的旧例在前，公爹定不会答应柯家入股，她磨太太也没用。”
杨晟之道：“从太太那里刮银子呗，太太手大方，只要哄顺了，什么都送得出。”
婉玉叹了口气，道：“菊姐儿跟先前比变了好些，嫁到柯家是害了她了。见她如今这模样，说句你不爱听的话，幸亏我二哥哥同她退了亲。”
杨晟之道：“我有什么不爱听的，她是什么样的人我能不知道？我同柯瑞说过，二妹妹性子急躁，又爱抢尖向上，让他多宽忍，柯瑞说同二妹妹不过是熬日子，没什么趣儿。”
婉玉又叹了一声道：“这才刚成亲几年，都这个光景了，以后可怎么过。”帮杨晟之挑了几十个锭子，又拿了四块金子，用锦囊装好了交与杨晟之，杨晟之自去送给杨蕙菊，不在话下。
且说抱竹轩下人房里，惜霞坐在炕上做针线，门“吱呀”一声开了，碧霜和弄霏走进来，道：“做什么呢？这些天也不见你往我们那头去。”说着靠在惜霞身边看她做的活计。
寒香正歪在炕里头闭目养神，听见动静也坐了起来，道：“稀客，稀客，碧霜也来了。”
弄霏道：“二奶奶没了，二爷见天不在，彩凤跑太太跟前献殷勤去了，房里能有什么事儿呢，今儿个不该我们当班，碧霜说她还没上过你们这儿来，我就跟她过来串个门子。”
碧霜在屋里转了一遭，见房中摆的具是一色雕花硬木家具，桌上、柜上放了几样粉彩花瓶玩器，床上铺展的被褥席子也都是一色的绸缎，梳妆台上摆着各种梳妆文具，一概不缺，另有花儿粉儿，也是样式精巧之物。惜霞从床头取了一个八宝盒招呼道：“别光看东西，外头热，喝点茶消消暑。这儿有一盒子蜜饯果子，昨儿赏下来的，吃点儿磨磨牙。”说着拿茶壶倒茶。
碧霜挨在床沿上坐下，往八宝盒里一看，只见盒子里有八样点心、四样蜜饯，都是极细致的茶点，拈了片山药糕吃，只觉满口留香，幽幽叹了口气道：“还是你们有福，到三房来，吃穿用度都盖过我们几头了。”
弄霏道：“不光是吃穿，三房前程多阔，手底下多少田庄铺子呢，老爷又倚重他。三爷年岁轻，模样好，还有功名在身，府里头多少眼睛盯着，你们俩讨巧儿，近水楼台的，还不先得了月亮。”
惜霞吃了一惊，忙伸手捂了弄霏的嘴，寒香扒着窗户左右看了几眼，放下窗子道：“这话可不能胡说，万一让旁人听见，哪还有我们的活路！”
碧霜拿着茶碗嘲笑道：“哪就没活路了？这话说得忒厉害了些。”
寒香叹了口气道：“咱们是一同进府的，交情又最好，有话也不瞒着……若说没动什么心思，那是瞎话，可如今是万万不敢了。三奶奶倒没说什么，可这房里的丫头一个个鬼精鬼精的，有一点风吹草动都能当戏文唱上一出，如今联起手来给我俩好看，不能让人揪住一点错处。”
碧霜冷笑道：“还怕她们？这是
各凭本事的事，这个不敢，那个也怕，一辈子没个出头，自己一心捏准主意干了，说什么随她们去。”
弄霏与碧霜姿色不相上下，却处处被她压一头，故跟碧霜有些不对付，酸道：“说得轻巧，你是好命，大爷老早就相中了，擎等着当姨娘奶奶，我们比不得，不过混混日子，多攒俩钱傍身。谁让你长得那么俊，又会说话儿，又会卖俏，媚眼一抛呀，大爷的魂儿‘忒儿’一声就飞了。”
碧霜眉眼一挑，道：“大爷算个什么东西，我还真瞧不上。”
弄霏撇嘴道：“啧啧，听听，听听！杨家的大爷人家大小姐还瞧不上呢！”
惜霞道：“大爷你还瞧不上？生得多俊，吹拉弹唱没有不会的，还是嫡长子。你这么说是存心气我们不成？”
碧霜嗤笑道：“生得好皮囊，一肚子草莽。见着有姿色的女人就拔不动腿，显弄自己风流倜傥。会吹拉弹唱又怎样？哪有一点正经本事。当初是没个依靠指望，只能傍着他，否则就冲他那母夜叉老婆，没几年也让给折腾死了，谁熬得住呢。”
寒香低声道：“莫非你想留在二房？二房也好，二爷性子好，二房也清净。只听说二爷有个相好的男人养在外头，一年到头有一多半的时间都宿在外头。”
弄霏凉凉道：“我看人家是看上三爷了，前些天还闭门不出，自打昨儿个在花园子里碰见三爷一回，今儿就拽着我来你们这儿，只怕是春心动了。”
惜霞道：“甭管是什么心动了，日后你飞黄腾达，别忘了我们姐妹就成。”碧霜磕着瓜子儿，抿着嘴笑。
四人说笑了一回便各自散了。临走之时，碧霜扭头往主屋的