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婉玉不好接话，便看着杨晟之。杨晟之不言，只将手里的核桃皮夹碎了，把里头的果仁细细挑拣出来，放在白玉瓷的小碟子里，推到婉玉跟前道：“你多吃这个，最近人都瘦了。你自己不爱动，也不知会丫头们给你弄吃的。”翠蕊登时便红了眼眶，赶紧垂下头去。杨晟之将小钳子放下，用毛巾抹了抹手，对翠蕊道：“你年岁渐渐大了，也该出府去谋个前程，你服侍我一场，咱们主仆有这么多年的情分，自然是不能亏待你的，待会儿你去支六十两银子，四匹绸缎，也是我们一番心意。”
婉玉道：“我这儿有一套镶了金银的黄玉首饰，你拿去戴罢，方才怡人收拾出我几件衣裳，虽说上过身，但都没大狠穿，也赏给你。这些年你服侍三爷也辛劳了。”
翠蕊虽早已料想到，但听杨晟之亲口说出来，身子仍忍不住晃了一晃，婉玉说了什么全然没有入耳，含着泪跪倒在地说：“三爷日后要多多保重身子，莫要熬夜挑灯读书了，也莫要贪凉，冬日里只穿夹袄出门……”说着语不成声，用袖子擦着眼睛，哽咽起来。
檀雪和怡人正在门外站着，听见里头动静连忙走了进来，一边一个搀起翠蕊，怡人笑道：“怎么好端端的哭上了，知道你是舍不得主子，你只管放心罢，有我们几个，还怕伺候不要三爷和三奶奶么？”又见婉玉对她使眼色，便对翠蕊道：“你好容易来一趟，到我们那里吃杯茶罢。”也不顾翠蕊频频回首，一面说一面强带着她出了门。
婉玉道：“她倒是个对你忠心耿耿的丫头。”
杨晟之叹了口气道：“我自小身边就她一个丫鬟色色伺候周到，她忠心是忠心，可惜不是个伶俐人儿，但凡我流露出一点念旧情的意思，她便能顺杆爬上来开染坊，又存不该的心思，不知要挑唆出什么祸端来，不如多赏些东西送她出府罢了。”说着又将小钳子拿起来给婉玉夹核桃。
婉玉一边吃核桃一边道：“我明白，当初你在家里艰难，翠蕊一直妥帖伺候着，单这一点就难得，所以赏得厚些也是应当的。”
杨晟之笑道：“你还贴首饰和衣裳进去做什么？回头按照最新的样子再给你打一套赤金的钗环，衣裳也添几件。”
婉玉道：“不必了，我不爱戴那些，再说老太太刚走，热孝里也不该穿金戴银的。”
杨晟之道：“这阵子当铺里收来一对儿羊脂玉的镯子，又腻又润，是上等货，我早就想给你戴，这些时日忙得忘了。玉是养人的东西，我这就给你拿来。”
杨晟之刚起身，就听外头一阵喧哗，怡人匆匆忙忙高声道：“姨娘来了！”话音未落郑姨娘已自顾自的走了进来，一见着婉玉便眉开眼笑道：“哎哟哟，我方才回去就听桂圆说你去看我了，偏生我又不在，这怎么话儿说的。”见婉玉要起来，连忙几步上前按住道：“别动，别动，你现在是有身子的人了，就该一天到晚躺着。”又盯着婉玉的肚皮乐得见牙不见眼道：“若是生个大胖小子，珍哥儿还算什么东西，只怕连太太都得看咱们几分脸色，看谁还敢再说三道四！”说着咯咯笑了起来。
自从杨晟之考取了功名，郑姨娘便自觉扬眉吐气，后杨晟之又娶了婉玉进门，点了庶吉士，郑姨娘便愈发精神百倍，说话底气十足，声调都比往常高了几分，走路昂首挺胸带着风，府里的下人们也上赶着巴结，奉承的话说了不计其数，郑姨娘便益发飘飘然了。柳夫人心生不快，斥责了几回，偏生老太太身上一直不爽利，大房又隔三差五的吵嘴，二房险些闹出命案，柳夫人镇日忙乱竟也没顾上她。郑姨娘好吃好喝着，时不时跟人磨牙闲话，吹嘘一回杨晟之的本事，夸赞一回三房媳妇儿如何貌如天仙出身名门，又嘲笑一回大房二房，身心舒畅，人也胖了一圈，这厢一听杨晟之回来，立时又抖擞几分。
杨晟之正给郑姨娘倒茶，闻言将茶碗重重往她跟前一放，登时吓了她一条，拍着胸口嗔道：“怎么这般没轻没重的，万一惊了肚里的孩子可怎么好。”
杨晟之拧着眉头道：“姨娘这话说得不像，什么看脸色不看脸色，咱们跟太太和其他两房就是井水不犯河水，只不过是安安静静过自己日子罢了……姨娘也消停些，别去招惹不痛快。”
郑姨娘瞪着眼道：“什么叫招惹不痛快？我委屈吃苦多少年，好容易过上几天舒心日子，我可再不受人气了，如今我儿都回来了我还怕什么？你如今也是有了功名的人了，老爷又看重你，咱们又何必瞧着别人脸色……只怕他们还要上赶着求你呢！”
杨晟之登时就沉了脸色，道：“姨娘好生糊涂！莫非以为我考取功名就完事大吉了？如今我连翰林都没点，又因守孝归乡，再回翰林院是什么光景都不知道，万一不受重用或只点个小吏又该如何？且当今圣上最重孝道，你若跟太太争持起来，一头是嫡母，一头是庶母，我该偏帮哪一个？我倘若帮了姨娘，那就是忤逆嫡母之罪，足够让御史言官参上一大本的，若因此丢了官又如何？”
郑姨娘听得一愣一愣的，婉玉心中暗笑道：“真会糊弄人，他才是个豆丁点大的官呢，哪个御史能在意他。”又见杨晟之向她使眼色，连忙道：“是呀，真真儿是这么回事。那些御史最爱生事，连皇上宠爱哪个娘娘都要弹劾，对文武百官就更不用说了。有个三品的侍郎，就因为生得丑了些，就被言官弹劾了；华盖殿的大学士，因不爱洗澡，也被言官弹了，这些鸡毛蒜皮的小事都足够参出一大本来，连祖宗八辈都能挖出来骂一回，若咱们家生了事端，被御史言官知晓了，又该怎么好呢。姨娘最心疼三爷，凡事还要为他多着想一二。”
这一席话登时把郑姨娘唬住了，惊道：“居然还有这样的事儿？”
杨晟之沉着脸道：“姨娘以为官场是什么地方？若姨娘真心疼我，就温柔和顺些，家中自有你一席之地，好日子还在后头呢。”
郑姨娘唯唯诺诺，婉玉见他二人有些僵持，便拉着郑姨娘的手柔柔笑道：“姨娘气色真好，越来越年轻了。”
郑姨娘立时满面红光道：“旁人也都说我精神头健旺了，前几日济安堂的罗神医还给我诊过脉，说我身子骨硬朗着呢。”说着嘴角含笑，看了杨晟之一眼，道：“我也想多活几年，享享我儿子的福。”
婉玉笑道：“这是自然的。”说罢命怡人取来两个包袱，解开后一边点指着里头的东西，一边对郑姨娘道：“这一包是京城里的土特产，姨娘尝尝新鲜，还有几件素净的衣裳，都是全新的，上好的料子织造，我因想着在孝期里都要穿素，就做了两身，也比照着姨娘的身量做了几套；这一包有一盒堆纱的宫花，是娘娘赏的，颜色倒也素雅，姨娘拿去戴罢；还有两套钗环首饰，都是京城里最时兴的花样；这儿还有两个香袋，两锭子药，也是宫里赏出来的。”
郑姨娘每瞧见一样，脸上就笑开一分，道：“还是我儿子媳妇想着我，给我带这么些东西来。”又絮絮的问长问短。
婉玉一一答了，杨晟之见婉玉脸上带了倦色，便应承了郑姨娘两句，道：“姨娘还应在灵堂守着，出来这么久怕是不好，你先回去，待晚上用完饭我再去看你。”郑姨娘闻言方才依依不舍的走了。
杨晟之长叹了一口气，坐在婉玉对面垂着头无语。婉玉看了看他脸色，亲手倒了一杯茶推到杨晟之跟前道：“姨娘一心一意的指望你，想着你能在家里扬眉吐气了，心里高兴欢喜罢了。”
杨晟之摇了摇头，低声道：“姨娘对我好我自然是知道的，但她若不是这个脾性，我未考中两榜进士时也不至于是那样的光景。幸好还能唬一唬她，否则在这个节骨眼上惹出事端，反倒坏了事。”
婉玉何等聪明，这一句便听出几分弦外之音，道：“什么节骨眼？坏什么事？”
杨晟之不言，只将茶杯端了起来，浅浅啜了一口。婉玉略一想，睁圆了双目道：“莫非，莫非你想……掌家？”
杨晟之闻言立时抬起头，四目相对，屋中一时间变得静静的。良久，杨晟之斩钉截铁道：“大房不堪用，二房懦弱无嗣，杨家若在他们俩手里，迟早要败下去。”
婉玉倒抽一口凉气，道：“杨昊之烂泥扶不上墙，可他娶的是柳家的嫡女儿，妍玉怎能善罢甘休呢，甭说她，太太那关就难过。”
杨晟之微微一笑，笑意却有些森然，道：“太太算什么？真正当家的人是老爷！只要老爷点头，任凭太太和大房闹上天去，又能如何？大房早已不招老爷待见了，除非老爷真想