按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“没有，没有。他们什么都没说。”老妇人使劲摇着头，“他们只是让我们别在晚上出门。”简直是废话！李欧心说。“其实不用他们说，我们也不敢出门了，据说晚上出门的都死了。”
“都死了？有谁见过尸体吗？”
“尸……尸体？”老妇人慌乱地往后退了一步，李欧感觉她浑身都在颤抖。“这……这我就不知道了，也许……也许被它们吃掉了？”她惊恐地猜想。
李欧见已询问不出什么有价值的东西，便挥手让她离开。老妇人赶快掉头就走，连菜篮也丢掉不要，像是躲避战祸灾荒似地飞快逃离了他们，沿着来时的路往回逃跑。
“有任何头绪吗？”陆月舞在一旁问。
李欧揉了揉眉心，“我猜想也许是幽灵，但也许是别的什么。我说不准。”他感到异常棘手。“没有见着尸体，我没法判断。依薇拉小姐，你怎么看？”
“有许多种可能。”学士小姐说，“但同你一样，首先得见着尸体，见到目击者。仅凭谣言无法确定任何东西。”
一路同行，这是他们鲜有见解一致的时候。李欧一边期望以后也能如此，一边又觉得最好还是见解相斥最好。“那么好吧。”他听见自己硬邦邦地说，“调查的事就拜托你了。我可没能力与死人交谈。”
道路的尽头是四通八达的岔路，李欧打算与少女们离开队伍径直回家，梳洗一番然后去一趟洞察剑塔。不过学士小姐拦住了他们。
“请到我家做客吧。”她发出了邀请，“我的家人一定会欢迎你们的，你们可是我的救命恩人呀。”
如果没有我们，那事根本不会发生。他委婉地拒绝，“不必了，我们还有要紧事去办。”他们只是无名小卒，与黑荆棘打交道，恐怕会被吃得连骨头都不剩。
“明日的太阳依旧会升起。紧要事当然得抓紧去办。”她向他微笑，“可是再要紧的事都没有此事迫切，因为它事关于你。”
你又忘记了她的姓氏。李欧在心里狠狠给了自己一耳光。黑荆棘从来都不是好相与的。他听明白了她话中的意思：晨曦终会到来，你得在这之前努力往上爬。小人物是没有反抗余地的，除非变成大人物。她将乔休尔与他的打算猜了个通通透透，没有半点疏漏。
“好吧。”他垂下肩膀，“我乐意接受你的邀请。”
学士小姐扬了扬漂亮的眉毛，像是炫耀。李欧忽然感觉恶心。
他们的队伍沿着环形城墙前行，通往剑盾区的大门两侧矗立两名十尺高的持剑拿盾的战士雕像，两束荆棘藤有如蛇类从门柱爬到门檐，在他们的头顶互相交错。
他很少来到这里。虽然他的母亲出身贵族，但家族早已破落，只剩她孤身一人。虽然她喜欢来此散步，可当父亲离世之后，她便郁郁寡欢，此后再未踏足这里。因此，当李欧此时沿着宽阔大道前行，心中只有满腔哀愁。
“就是这里。”学士小姐瞧了瞧眼前环绕花圃的，用飞扶臂支撑的尖顶建筑，转头冲他微笑，“看来我的记忆还没出错。请进，各位。”
房间里洋溢暖意，掏空的牛角里注满蜡油，一缕灯芯从中探出，吐露烛焰。
“啊，妹妹！”乔休尔从黑天鹅绒沙发上一跃而起，脸上洋溢欢欣笑意，“一年未见，你简直变了个样。”他的语气亲昵温和。
学士小姐与乔休尔轻轻拥抱，“您也是，我的哥哥。”
尽管他们言语亲密，但是李欧瞧出他们的拥抱一触即分，连亲密的贴面礼也只是做做假样。做给谁看？我吗？这倒不可能。那就是屋内的其他人咯？李欧环视房间，但这间客厅里别无他人。
“哥哥，我们的大哥呢？还有父亲呢？”学士小姐轻声问。
“路德正在楼上，他吩咐女侍别去打扰他。”乔休尔耸耸肩，“只有父亲能让他从沙盘上离开。可我们的父亲呢？今天正好是风信子日，议会正在召开一月一次的会议。”
“看来我应该再晚一会回家。”学士小姐微笑着说。
乔休尔夸张地捂住胸膛，“噢，难道见到我会让你如此难受吗？”
“不，只是一路跋涉，身体疲累。一想到晚上还要拜会父亲就双腿打颤。”
“你还记得……”
“我怎么能忘记呢？”学士小姐眨眨眼，“当年他竟然用皮带狠狠地抽打我们呀。”
“现在他可舍不得对你下手啰。”乔休尔苦恼地说，“不过对我嘛，我觉得他更想动刀子，狠狠捅上我一通。”
“那您就自求多福吧，哥哥。”学士小姐轻笑说，“我先去休息片刻，拜托您照顾我的朋友们，他们救了我的命。”
“这是当然！”乔休尔飞快地瞥了李欧一眼，“我会替你好好感谢他们的。”
“可别忘了你的承诺哟。”她若有所指、不怀好意地提醒，李欧后背刹那间完全被冷汗浸湿，唯恐她再多嘴说出些什么。她的话足以颠倒事实黑白。但随后她便不再说话，笑意盈盈地瞄了李欧一眼，带着瘸腿女孩上了楼。
乔休尔长长地呼出一口气，重重地砸在了沙发上。想来他和自己有同样的感觉，同学士小姐说话比对着一头牛弹琴更累，他恶意地类比。乔休尔搓揉眉头，“我听说了。”他说，“你们在途中出现了一些原本应该避免的事故。”
避免？如何避免？向那些混蛋摇尾乞怜，如乞丐般向他们讨要止渴的水吗？李欧心中冷笑，未发一言。
“幸好依薇拉没事，否则老头子一定会杀了你。”也幸好罗茜没事，否则我也会杀上法师塔楼，顺便宰了你。“我给你安排了一个好差事，可你差点办砸了它！”他低声咆哮。
好差事？“所谓好差事，你我心照不宣，乔休尔先生。”李欧冷冷瞧着他，毫不退让。“我现在还不是您的手下呢。再说，您手下，那些法师，似乎他们也没把您的命令放在眼里。”
“是谁挑起的争斗，您的护卫想必已告诉你全部答案。”陆月舞接道。
最后是罗茜。“以眼还眼，以牙还牙。”她说。
三人轮番轰炸，直让乔休尔无从插口。“你们比野狗还难驯服。”他毫无风度地咒骂，李欧只当他放了个狗屁。“你就是这么回报我的信任？”
李欧越发感觉他在借题发挥。世人不是常说，驭人的手段不外乎一手甜枣，一手大棒吗？甜枣已经给过，现在正是大棒临身的好时机。可是李欧他们个个不吃这一套。
也许我应该顺着她的意思，顺从地吃下大棒？但这样他就是不是李欧了。“您瞧，我们替您办成了此事。”李欧说，“依薇拉小姐毫发无伤，平安归来。而您却还在为过程担忧。”
“你是想要激怒我吗？”黑荆棘露出棘刺。
“我并无此意。”李欧语气平静，“我只是想说您的指责毫无道理……”
“继续……我想听听你究竟要说些什么。”他眯起眼睛，那道窄缝像是狭海对岸的游牧民善使的弯刀——但他们首先得骑在马背上。
“我按您的要求办事。我办到了，就这么简单。”李欧斟酌了片刻，接着说，“如果您要的是听话的狗，周围到处都是，您恐怕早就厌烦了。”
乔休尔一声不吭。但他的眼角已经软化。这是自由与监牢的抗争。李欧正在危险的钢丝上行走。钢丝下是刀枪剑林，但对面却是美好前途，宽阔大道。他得在黑荆棘面前保持中立，借助他们的力量，又不与他们同流合污。他几乎为此耗尽心力。但依然值得一搏。
“您需要的是麻烦的解决者，一位代言人。”
他沉默片刻，“你以为你是什么人？”
无名之辈。“炼金术士。”
“好一个炼金术士。”乔休尔不住冷笑。
可是李欧知道他已顺利过关。在炼金术士与法师的交锋中他大获全胜。于是他心平气和，假意垂下眼睛，任由他发挥表演，只当他是戏子。不过有人从楼上走了下来。
那人有着与乔休尔及依薇拉相似的面部轮廓。他肯定就是乔休尔所称的“路德”——他们的兄长。只是路德？黑荆棘与他的弟弟妹妹形象大不相同。他穿着军队般死板的衣衫，脸上透着不近人情的冷漠和冰冷的残酷，让李欧不由自主地皱起了眉头。
“这是你的客人？”他语气生硬地质问。
“也是我们的妹妹的。”乔休尔头也不抬地回答。
“用不着你解释。”他挥手打断，“我对你的朋友没有丝毫兴趣，不想知道他们与你有什么关系。依薇拉呢？”
“想要问她一路见闻？还是等父亲回来一并询问吧。”乔休尔冷哼一声，“我们的妹妹可没什么好脾气，会把同样的话再重复一次。”
“那是对你而言。”就连李欧感觉到了大儿子路德的�