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黑荆棘摇了摇头，“不会比你的更着急。”他总是将自己的嘴巴管得很严。“作为炼金术士，若是无事你们是不会下到人们常说的‘蛇道’之中。我想你找上门来应该不是讨要报酬，谈论旧情那般简单。”
他轻飘飘地又将话题扯到李欧的身上。他轻松地接管了谈话的主动权，李欧心想，将他们纳于他的掌控之下。而他们却无权异议，这就是权势的作用。最好当我是透明人。他暗自祈祷，但用脚趾头想想都知道作用微乎其微。
薪柴噼啪作响，炉火愉快跳动，李欧只觉得身上被烤出了汗，这与海尔？赫特此刻呆着的地方截然不同。那是一件狭窄无窗的房间，只燃着几截牛油蜡烛。
“我讨要了一个好差事。”海尔？赫特对他说，“但沟通工作得由你来解决。所以你得跑一趟。”
“好差事？”
“足以使我官复原职，让你也更进一步的差事。还不好吗？”他如此反问。
他在意的只是前一个。李欧认为。
“你知道，风暴在海上肆虐，狂风与骤雨横行无忌。货物因此滞留。”
“我有亲身体会。”无须他多言来叙述冗长的原由，以此换取丁点儿怜悯。有时候他真觉得商人与街边乞儿没有什么两样。都是在卖弄嘴皮中换取一点吃食。只是一个锦衣玉食，一个残羹冷炙。“所以，你要让我去找谁？”
海尔？赫特摘下眼镜瞧着他，“唯有千面手能搞来货物。”
他是列奥岛民，李欧猛然忆起他的血统。他们从来都视秩序与规则于无物，唯有章鱼海怪能让他们听命服从。这一点倒与千面手很相似。
“我们与千面手不是彼此竞争吗？”李欧不解地问，“他们可不会好心帮忙。”
“利益会使双方放弃成见。”赫特自信地说，“何况我的条件足够优渥，他们不会愚蠢到连可爱的金币也拒之门外。”
这就是他所谓的好差事？一名辛沙克李欧自信可以应付，可若是再加上一位浑身上下长满黑色毒刺的荆棘……他宁愿和毒蛇亲吻，睡在一起。
“我的目的与您相同。”李欧只得硬着头皮说道。
“生意？”黑荆棘坐直了身体，面带微笑。“辛沙克先生，我想就算是为了报答，你也得全心全力去做对吧？”
“那是当然。”他附和道。
李欧觉得辛沙克如今已成了黑荆棘的走狗，处处仰他鼻息。小人，他心说。“不必如此，我只是无名之辈，又怎能劳您处处烦忧？”他委婉拒绝。
“现在不行，不代表以后。”黑荆棘微笑着说，“上任城主大人不也曾是一名普通人吗？”
什么时候贵族的私生子也算是普通人了？“我人微言轻。”他试图打消对方的想法。“我只是传声筒。”
黑荆棘的身体微微前倾，“谁会让我们的英雄担当传令小官？”
“这笔生意本就不是以我的名义。”李欧解释。
“那就是诺瓦咯？海尔？赫特？”
他的直觉或是说情报来源令李欧皱眉。“是他。”他闷声答道。
“只有他才会如此不顾潜在规则。”乔休尔点点头，“这值得赞扬。一位畏畏缩缩的商人只能守成，而一位胆大心细的商人才能开拓财路。辛沙克，”他瞧向“狡诈的狐狸”，“这笔生意让给我如何？”
“阁下，您每一分钟都有大笔款项入账，利润都远高于此。”李欧烦躁不安地质问，“为何这样……照顾于我？”
“因为你有信誉。你值得我如此对待。”他说，“而且，蚊子再小也是肉。我喜欢拓展财路。诺瓦也是良好的合作伙伴。”
“信誉？”
“重诺之人，”黑荆棘盯着他的眼睛说。
李欧发现对方的眼珠是数种绿色糅合在一起，在炉火下呈现出光怪陆离的色彩。若是这双眼睛属于女人一定会颠倒终生，而它却属于眼前的男人，李欧只会因此联想起假人脸上覆盖的一张张面具，每一张面具上都长着覆满毒液的獠牙。
他意有所指。李欧忽然意识到，他在提醒我：他帮助了我，而我就应当回报他。拒绝还是接受？这是一个困难的抉择。
第十五章 法师
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海上吹来的风如情人的手温柔拂面，阳光照耀之下温暖又略带凉意，令人忍不住闭上眼睛细细品味。然而李欧却没有这样的闲情逸致。黑荆棘答应得太过轻松，以至于落下人情，现在便是轮到他偿还的时候了。
前方是一览无余的平川，一片黄褐色的碎石荒漠在他们脚下延伸，四周怪石嶙峋遍布，唯有一缕生机的深绿色林线在目光所及的最远处展露身姿。
他们策马离开艾音布洛，向北奔行踏足荒漠已数日有余。但他们并不寂寥，身边紧紧跟着黑荆棘家族的数十名护卫。护卫们全副武装。其中绝大部分腰挎长剑，左手持一面松木圆盾，另有一些腰别匕首，箭袋捆在后背的弓箭手。一柄复合长弓挂在马腹，使得他们垂手可得。另有几名身着皮甲，但无论从哪种角度看都显得不伦不类，黑着一张臭脸的法师。他们用愤恨的目光紧盯李欧，不过他目不斜视，不闻不问，紧盯前方。
最近一月雨水连绵，偶有晴空。但如今久违的阳光带来的却是酷热难耐，特别是在荒漠之上，风沙漫天，尘土钻入口鼻乃至耳朵之中，每一个都为此浑身发痒，不堪其扰。然而当夜晚降临，气温骤降，他们蜷缩成一团瑟瑟发抖之时，又开始怀念起白昼的烈阳。
李欧同处这种冷热交替的煎熬之中，他们均未料到气温会如此剧变。
艾音布洛地处热带，照理说每日都如同夏季。然而夜宿荒漠滩地之上，李欧切切实实地感受到了寒冷。那是比监狱里更加阴冷的寒意，从四面八方而来，从天空与地下侵袭而来，让他们的每一口呼吸都蔓延寒气。他忽然意识到，气候似是开始变得异于往常了：每一天都比前一天更加寒冷。他想起了金色书卷上那段支离破碎的预言……“冰期将至”。
“李欧，”陆月舞的呼喊打断了他的沉思，“找个地方休息下，罗茜有些支撑不住了。”
他抬眼看去，罗茜身下的斑纹母马的缰绳攥在陆月舞的手中，两匹马紧挨着，并髻而行。而罗茜头上布满冷汗，脸色苍白，半眯着眼，在马背上摇摇欲坠。
李欧驱马靠近，探过身子用手摸了摸她的额头，烫得有些灼手。她疲惫不堪，李欧心想，又被寒冷袭击。法师的身体本就孱弱，若缺少魔力护佑身体更加易被疾病侵染。然而举目远眺。荒漠毫无遮阳阴影之处，在哪都得饱受烈日煎熬，被海风刮打，而林地就在不远处——至少已在眼际，也许数个小时之后就能抵达。
他做出了决定。“月舞，你与她同骑，抱紧她，别让她掉下来。”同时，他命令护卫将罗茜马上的物品转移到陆月舞的马上，然后取来清水轻轻拍打她的额头与脖颈。“再坚持一会。”他轻声对法师小姐说，“我们很快就到了。”李欧回头望了那些一脸无辜，优哉游哉慢慢前行的法师，发出了命令：“全速前进。”
马蹄隆隆作响。数十匹骏马在荒漠上奔驰，踢起石子，扬起尘土，远远望去好似沙子组成的海浪。骑术不精的法师落在最后，愤恨地吃下他们扬起的尘土。但直到马匹渐渐无力，脚步迟缓，他们似乎也没能与林线拉近一点距离。恰好前方不远有一块奇形怪状，呈倒立三角状的巨岩，它在碎石荒漠上投下了一大片阴影。
“就在那儿吧。”李欧说。
于是他们拉住马缰，停马暂歇。阴影下的凉爽让他们发出了满足地叹息。李欧与陆月舞将罗茜从马上抱了下来。“到哪了？”她以微弱的声音呢喃着。
“途中休息。”陆月舞将她抱到岩石上坐好，她始终耷拉着脑袋，像是一块软泥般任由摆布。“闭上眼睛睡一会吧，醒来我们就到了。”
她的嘴唇干裂，好似龟裂的泥地。李欧从水袋中倒出水来，涂抹在她的嘴唇上。但水袋中的水本就已经不多，很快便空空如也。他又取来数个水袋，但无一例外都所剩不多。
李欧叫来了一名护卫。他的身材矮壮，但身手敏捷，善使双剑，正是护卫们的队长。“拉玛尔，我们还有多少水？”李欧迫不及待地询问。
拉玛尔转头瞧了瞧他的手下，他们已将水袋高高举起，却只能得到微不足道的一两滴。“不多了。”他沉声说。他的视线越过李欧，瞧向他身后的罗茜，“法师小姐仍不见好转？”
“她发了高烧，需要休息及治疗。”李欧一嘴苦涩，“但荒漠既无柴火又无水源。”
“所以我们得在天黑前进入林地。”护卫队长提醒道。
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