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“‘魔法永存’。”李欧耸耸肩，“至少他们还没说魔法万能。”
“这么说的人将沦为魔法的奴隶。不幸的是，此事正在我们身上发生。”几道绚烂的光柱忽然刺向天空，击溃云层。刺目的光线挤进窄窗，轰向他们的双眼，将房间照得透亮，毫厘毕现。泪眼模糊中，洞察之眼无所畏惧地直视光柱。他挺直脊背，是白茫茫光幕中唯一的黑影。光柱很快散去，窄窗之外能瞥见的五座尖塔已流淌七彩灵光，魔力游走如镜外墙之上。“炼金术的奴隶已经吓破了胆。”斯图纳斯没有掩饰他的厌恶与讥讽。
他们的讨论很快就因前来复命之人而中断。
“就待在这里，哪也别去。”斯图纳斯顽固地命令。于是李欧就站在角落，看着复命之人站在桌前。在钟声刚起之时，他们就换上了黑色长袍，奔行至荆棘海港。此时他们均都平安归来，身上除了浸湿的汗渍与扑面的尘土之外并无他物。李欧猜想情况也许并不糟。
“情况如何？”
一名炼金术士脱下黑衣扔在椅子上，他擦了把汗，然后压下气喘，清清楚楚地答道：“不是黑色晨曦，是守卫的误报。”
“守卫不至于如此愚蠢，总有什么事让他们发了疯。”
“是一艘船。”另一人说，“一艘三桅帆船全速冲进了港口，撞毁了无数小船与舢板，船首像凿穿了一艘巨轮，最后冲上了岸。守卫以为这是袭击，于是拉响了警报。”
斯图纳斯点了点头，“我明白了。”城市风声鹤唳。一点风吹草动就认为是千军万马来袭，一点火苗就会被当做山林大火。一艘船也许满装炸药。“那艘船是属于谁的？”
“没有任何标记。”一人答道。李欧发现自己完全瞧不出他们究竟是何模样。他们好似佩戴着某种魔法道具，能模糊自己的样貌，使人无从辨认。他只有凭声音分辨他们各自是谁。“那艘船没有旗帜，上面也没有活口。”
“没有活口？”李欧忍不住接道。
他们面面相觑，闷不作声。没有回答，好似蜡像般没有反应。
事务官平静如常，“回答他的问题。”他吩咐。
李欧感觉他们的目光包含着诧异与不解，但仍然服从了命令。
“没有活口，连老鼠和蟑螂都已死去。”一人说道，“守卫登上船时那里就像被施展了死亡的魔法。”
“不是魔法。”另一人反驳，讲述他的所见所闻。“那是一场残忍的谋杀。尸体上遍布刀剑伤痕，鲜血染红船舱。”
“有人认出他们是谁了吗？”
一人的消息令李欧感到胆寒。“他们全副武装。”那人说，“但所着全然为钢铁板甲。他们均为列奥岛民。”
“你确定没有看错？”
“我们从不犯错。”那人厌恶李欧的质询，却又迫于命令。“船舱里摆放美人鱼雕像，还有丑陋的章鱼海神像，鱼人身负长枪守卫海神左右。此种信仰只有列奥岛民崇拜。”
李欧并未在意他语气里的嘲弄。
此时他忽然察觉有一种恐怖仿佛一直在紧随着他，一旦他放松，那种毛发直立的寒意便如影随形而至，侵占了他的脑海，让他无法摆脱可怕的念头。“预兆，诅咒；死亡的预兆，必死的诅咒。”如此的话音有如鬼婆般的破烂嗓子发出的狞笑在他的脑子里来回穿行，是他用尽全部力气也无法抵御的浑浊魔音。他无力地靠在了被光柱照得温暖的墙壁上，但感觉不到丝毫暖意，只有极地般的寒冷围绕着他，让他颤抖，让他惊惧于将至的死亡。
斯图纳斯察觉到了他的异样。“你想到了什么？”
李欧勉力抬起眼，房间里众人的影子在他的面前左右摇晃。有人就好。他疲惫地想。然后他闭了会眼睛，当他再度睁开眼时。那些鬼影在阳光之下速速消散，恶魔低语消失无踪。他的眼前也渐渐清晰，他的耳边也只回荡洞察之眼的询问。方才不过是我的幻觉，他安慰地想到，只是幻觉而已。我一定是因为勾心斗角耗费了过多的心力。但安慰仅是安慰，他比谁都清楚，预兆或许不会成真，死亡却可以常伴左右。
“他怎么了？”李欧听见斯图纳斯这么问。
“他患了风寒。”而另一个声音回答，“有些发烧罢了。”
这时身下硌人的感觉传来，他才惊觉自己不知何时已然坐在了椅子上。斯图纳斯和他的手下们正站在他的面前。“我怎么了？”他听见自己的声音变得比破烂的海螺吹出的声音更加难听、更加刺耳。
“昏过去了一小会。”斯图纳斯说，“医生说你患了风寒，但我并不相信。”我也不信。我之前才打败了弗塔先生，思路清晰，吐词精准，又怎像感冒。“你想起了什么？或是经历了什么？我觉得你更像是中了诅咒。”
诅咒？李欧咧开嘴，扯动嘴角。嘴里有难受的涩味，那是药剂的味道。我只会被罗茜诅咒。李欧轻快地想。然而心里想的是一回事，事实又是一回事。他的脑子渐渐清醒，他已能慢慢思考。“我真的中了诅咒？”
“还得详细检查，但已八九不离十。”
好吧，若真是这样。那他之前所见就不是虚妄。“我瞧见了幽灵的影子。”李欧吞咽了口唾沫，艰难地开了口。“返航那日，我们与幽灵巨舰不期而遇。”
“那个传说？”一人嗤之以鼻。
“不是传说。”李欧将沉重的脑壳靠在椅背上沿，看着三角形状的天花板说道，“雾气弥漫于海上，庞大巨舰有如深海巨兽。船员沉迷幻境，却死于溺水及窒息，海草从他们的口鼻中长出。”那些场景令李欧不寒而栗。“还有一名幽灵，他侵入梦境，幻化成内心的梦魇。”
“如果……”
“没有如果！”李欧打断了另一人的话，“这是实情。每一名死去的船员都是列奥人。”
“这么说，是列奥人崇拜的神明杀死了他们。”斯图纳斯低头沉吟。
“可是神明已死。”
“正因如此，所以才更显得扑朔迷离。”斯图纳斯直视李欧的双眼，“李欧，你们还遇上了什么……古怪的事。别隐瞒任何东西。”
还能有什么？“大片大片死亡的鱼，坠崖而死的海鸟。”诅咒会源于这些？李欧一点也不相信。“同乌鸦落地的预兆一模一样。”
“说是预兆尚显太早。走私那次……”斯图纳斯询问，“你们去了哪？
“海盗窝，黑寡妇的巢穴。她的手下皆为列奥岛民。”
第十四章 蜜枣
李欧沿着通往山脚的下坡路缓缓行走，陆月舞和罗茜在他的身后悄声交谈。她们的关系什么时候变得这么好了？他为此感到疑惑不解。
乘着清晨的薄光，海岸线在他们面前延伸。每转过一道弯，他们便能看见更多的美丽风景。馥郁的粉紫色在海天相交之处蔓延，伸展至天空与海面。阳光映照出的耀金大道在海面铺展地毯，直达密密麻麻的船只跟前。海鸟在船只的桅杆周围盘旋，背羽搅动一片银光。
此时，艾音布洛城的三分之二正在他们的头顶之上，而另外三分之一则孤悬于海面之上的山峰顶端。一座恢弘大桥横跨两者之间，下面是难得平息的海面。
“从这样的角度看，她显得无比壮丽。”陆月舞说。
“这里便是炼金之城。奇迹的城市。”李欧回答。但此时……阳光宛若在九天之外，唯有黑光与阴影丛生。奇迹也会变得晦暗及破败。初升朝阳之下，他瑟瑟发抖。诅咒。他又一次触及了它。不知从何而来，更不知如何解除的诅咒。他叹了口气，瞅向身旁的两位少女。幸运的是，她们未曾沾染。
一条碎石子路自脚下弯曲向前，来往马车碾压其上，行商步履匆匆。李欧从他们当中穿过，贴近石子路左侧的峭壁，那里经由魔法塑造，坚硬且犹如镜面光滑。
他们拐过数个转角，平坦的大道已近在眼前。
港口里，桅杆林立如枪，旗帜招展如虹。然而整齐的队列里却有一处残缺。一艘三桅帆船横跨海面与石板海岸。她的船身断裂，断裂的甲板犬牙交错愤怒地直指天际。
“就是它？”罗茜问。
还能是什么？“就是它。”他们停下了脚步，远远看着。破烂战船浑身漆成黑色，船帆已被取下，无法让他们得以瞥见其上的细微之处，但那种深沉的黑色还有乱糟糟的布局，让李欧感到眼熟。“你们觉得她像是什么？”李欧问。那些断裂的桅杆和破烂的船首像在张牙舞爪，亮出滴着毒素的獠牙。
“蜘蛛。”陆月舞的感受与他相同。
“你认为是黑寡妇？”她们熟知来龙去脉。“仅凭他人的描述就能做出裁定，我不得不佩服你的想象力。列奥人遍布海洋，死上数百人也不足为奇。他们总是彼�