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“泰勒斯，”一旁的阿诺德科大声提醒，“别和他废话，他在试图激怒你——”
“尊敬的子爵阁下，”李欧从气喘吁吁、已显疲态的泰勒斯身上收回视线。他并没有急于进攻。他冰冷地盯着阿诺德科。“请闭上你的嘴巴，否则我才不管什么协议——魔鬼之所以成为魔鬼，就在于我们不守承诺，反正就你们看来，我们丝毫没有荣耀可言——我会像杀猪一样把你的血放干。是的，也许我们会死，但首先死掉的肯定是你。”
阿诺德科的脸变得惨白。
“好啦，泰勒斯爵士，你不进攻了吗？像木桩一样傻站着干嘛？”炼金术士不屑地讥笑，“还是说，懦夫，你在祈祷用这炽烈的阳光晒死我吗？但是铁水桶，我觉得先被烤熟的一定是你。啊，我肚子饿了。”
“混蛋！”年轻的爵士恼怒地一跃而起，直冲向炼金术士。“应该被抽皮剥骨的人是你！”
他飞快的挥舞几剑，带起一片剑幕，李欧稍加抵抗，便连连后退，一个士兵在他的身后赶忙退开，以让出更大的空间。李欧弯腰躲闪掉长剑的横扫，长剑舞了一圈以迷惑对手，然后拉开更大的距离。
“懦夫，还击！”泰勒斯一边劈砍一边大喊，“砍我呀，杀了我呀！”
“脸皮真厚。”炼金术士嗤笑一声，“我倒是想一剑了结你，但是那些长矛下一刻就会捅穿我，把我钉在地上。那样的死法太惨了，我可不想那么可笑的死去。”
“所以你就是一个彻头彻尾的软蛋。”
“我只是比你聪明，白痴。”
泰勒斯脚步移动，沉重的长剑晃动里，带起一片太阳的反光。李欧眯了眯眼，他背对阳光，而对手正对烈日。他默算距离，保持戒备，汗水从额头上淌了下来，从下巴滚落。但他知道，泰勒斯比他更热，而且更累。他快支持不住了。他的脚步虚浮，喘着粗气。
爵士的长剑朝李欧砍来，“魔鬼！来杀了我呀！”泰勒斯恼怒地大喊。李欧确信他一味的退让和言语相激已经使得年轻的爵士失去了冷静的判断。于是他举起了重剑，挡下爵士的长剑，然后挥剑砍在长剑的剑身。冲击使得对手一阵踉跄。
泰勒斯的眼里喷出火来。
炼金术士好整以暇地调整呼吸，挑衅地冲他勾勾手指，“来呀，蠢货。”
泰勒斯的喉咙里发出仇恨的咆哮。然而他已经累了，攻势缓慢，充满破绽。而李欧仍在等待机会。他用一个撤步拉开距离，以长剑抵挡剑招，他退了一步，一步，再一步……脚下忽然变得松软，恐惧仿佛无形的大手紧紧攫住了他的心脏。炼金术士知道脚下是什么——他总算理解了此前马里奥僧侣眼中流露出来的信息——幸运的是，他飞快地抽出了左脚，面对砍来的长剑就地一滚。虽然狼狈但也毫发无伤。
“怎么啦，你这么快就脱力了吗，软脚虾？”泰勒斯肆意地嘲笑，大声地侮辱。“乖乖束手就擒吧，好让我一次扯掉你的舌头。”
“我想你会失望的。”李欧明确地告诉他。
泰勒斯冷哼一声，长剑从右侧猛然攻向炼金术士。他沉默地游走，躲闪攻击，并计算距离。他弯腰躲开这一击，朝后退了一步，又往左迈了两步。脚下的沙砾在松动。他朝前迎上了一点，同时举剑攻了上去。身体感知危险的本能迫使泰勒斯举起长剑。他飞快收剑，同时从泰勒斯的身边跳了过去。他们恢复对峙，而炼金术士一鼓作气。他晃动剑身，带起一片明明灭灭的光亮。泰勒斯抬起了手以遮挡炫目的光线。然而李欧一声大吼，猛然向他的眼睛刺去。长剑有如凌厉的箭矢，决然的气势让对方感到了死亡的威胁。他胡乱挥舞长剑试图抵挡，同时跌跌撞撞地后退。一步，两步……李欧又一声恐吓似的喊叫，一个旋身，长剑以更快的速度刺向泰勒斯的眼睛。爵士退得更快。等到他朝后退到第五步的时候，他的脚已经踩上了柔软的沙面；第六步的时候，他的右脚自脚踝以下已经被黄沙吞噬，然后他在惊恐的尖叫声中失去了平衡，仰面倒在了流沙上面……
“泰勒斯！”阿诺德科赶紧跑了过来。他试图拉出对方，但流沙对侵犯者毫不留情。它们可不管子爵的身份多么尊贵。子爵在慌乱中拔出了腿，踉踉跄跄的一屁股跌倒在地上。“士兵，把他拉出来，快！”
士兵踌躇不前。泰勒斯在呼救中挣扎，结果越陷越深。
“白痴，用长矛。”阿诺德科劈手夺过一名士兵手里的长矛。自己握住尖端，尾柄递给泰勒斯。“泰勒斯，见鬼，冷静下来，抓住它！抓住长矛，我拉你出来。”
但是泰勒斯的恐惧仿佛野火一样蔓延。他几次将长矛打偏。不停的扭动挣扎，换来的就是加速的下沉。流沙没过了他的身体，然后飞快地抵达了他的下巴，只剩嘴巴，鼻子，还有眼睛。他发出绝望的呜咽，眼睛里一片死灰。片刻之后，流沙上便没有了任何踪影。
“你杀死了他。是你，白魔鬼！”阿诺德科大踏步朝李欧走来，手里的长矛直指炼金术士。“你杀了他，你要为此付出代价。”
李欧冷静地用长剑打开面前的长矛，冷笑着说，“我按照你的要求行事，子爵大人，我碰都没碰到他，是他自己掉进了流沙。”
“是你迫使他走进去的。”
“他又不是白痴。我让他去死他就会听我命令的自裁吗？”
“闭嘴！士兵，”阿诺德科恼怒地大喊，“抓住他！”
“不许动！站着别动！”红袍僧侣把李欧的长剑还给他，大喊道。仍然听他号令的沙漠武士从他身后站了出来。他们握着短柄斧和弯刀，带着军人般特有的冷漠，那种不在乎生死的冷漠。士兵们一动不动。炼金术士留意到，他们的眼中都带有快意。
“不行，子爵阁下。你也最好别动。”亚希伯恩缓缓地说，“如果我的耳朵没聋，我听见的是你不准许李欧还手进行一场决斗。他正是这么做的。决斗结束了。异常顺利。至于死亡，我想你见过哪一场决斗无人死亡？对于战士来说，在决斗中是死亡是荣耀的证明。除非你否定他的荣耀，为之复仇，将他视作可耻的窃贼。”
阿诺德科闷声冷哼，仇恨的眼睛紧紧盯着红袍僧侣。流沙上是可怕的平静。“亚希伯恩！”子爵抓紧长矛，冲红袍僧侣喊道，“我发誓，你会为这事后悔的！”
炼金术士摸着符文长剑，感受魔力的跃动，咳嗽两声，“哦，子爵大人。”他的声音里带着明目张胆的戏谑，“可要记住你的誓言。我们都不能忍受伪誓。诸神最不能忍受谎言。前车之鉴就在眼前——”
“我当然会记住！”快气炸了的阿诺德科大喊，“这是你们串通好了，是你们杀死了泰勒斯。你们一个都逃不掉！亚希伯恩，你等着亲王殿下的审判吧！”
“串通？”炼金术士讥笑连连，“你们不是通过了流沙之海吗？你们应该熟知哪里有流沙，哪里又没有。他怎么会掉进流沙呢？就我看来，”他指了指自己的脑袋，“他一定是这里出了问题。”
“——如果巴顿公爵还有哪怕一点理智，就不会判我们的罪。”马里奥僧侣不以为然地说，“白魔鬼并未违背他的誓言。这是每一个人都亲眼所见的事实。噢，只是那孩子的运气实在是太糟糕了。”
“他就该死吗？”
“谁都不该死去，但是这是你们自己选择的方式。”
“难道你们就不知道什么叫做以礼相待？”李欧盯着阿诺德科。他留意到，他摩挲剑身的手令这位子爵大人极度不安。上面发亮的符文是最大的威慑。“你们教会了我一种与你们打交道的方式：那就是以眼还眼以牙还牙。”
“对亲王殿下的命令也是？”阿诺德科颤抖着从怀里掏出一纸手令，仿佛那是他的护身符。
“首先，我同亲王打过交道，见过世面，也是他们的座上客，所以别拿亲王的名头来吓唬我。”李欧不屑地说，“其次，我不是瓦利亚人，也不是席里斯郡的居民，亲王的法令对我而言几乎没有效用——一切视我的心情而定。”
“巴顿亲王有令，”子爵对着那张纸大声朗读，“‘……我宣布，艾音布洛的炼金术士赛拉斯廷？李欧享有我们的尊敬和帮助。他的同伴，美丽的河间地继承人妮安塔小姐为我的尊贵宾客。任何胆敢对她无礼者将招致我们的怒火——’”
“啊哈，”炼金术士一脸嘲讽地打断了他，“命令和行动之间的差距真是格外美妙，阿诺德科子爵大人，您说是吗？硬的不行，所以就换上了恳切了吗？”
士兵们眼里透着怒意。那位席里斯郡的子爵紧张地眨了眨眼，双手无意识地在衣�