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那人听到脚步声缓缓回头，她一看暗叫不巧，竟是兄弟中最是冷面冷心的四阿哥。她急步几步唤道：“见过四哥！”彼时胤禛不过三十来岁的年纪，却因为蓄着短须，脸上少有喜怒，便显出几分深沉来。他竟似专程在此处等她的，劈头就问：“你是来跟雅母妃请安的？”
兆佳氏点头应道：“正是呢！”
四阿哥唔了一声，忽然淡淡地说：“十三弟的事自有我来办理！以后你莫要再烦母妃了。”她哪会不知所指何事？连忙应道：“四哥说的是！我也是病急乱投医！本想着试试看，若是母妃觉得难为便罢了！谁料想——早知皇阿玛会因此而恼怒母妃，我就不会来给她添麻烦了！”
四阿哥沉默片刻后轻声说：“她心最软，只要是咱们几个的事，她就不会觉得难为！”她也不敢接话。却听他续道：“你自去罢！你四嫂也在那里。至于十三弟那头，你就放心罢！”
提起十三阿哥，兆佳氏也顾不得他的冷脸，她深知四阿哥绝不是那种胡乱说话的人，他这样说定是有些把握的。连忙追问道：“四哥这样说我自然是放心的！可是，母妃那头不是——”
四阿哥迟疑半晌，终淡淡解释道：“她虽然受些斥责，但皇阿玛多半会允了她的请求！”想了想又郑重叮嘱道：“此事你知道就是了！莫再给她添麻烦！”兆佳氏连声答应，欢欢喜喜地去听风阁了！
刚进院门就听到小十七的声音：“我叫你什么时候回来？”她好奇地朝那头望过去，就看到十二岁的十七阿哥叉着腰一本正经地教训两个更小的孩子。她玩心大起，悄悄绕到前面一看，竟是四阿哥府上的两个小阿哥。孩子们都穿着簇新的衣裳，都是一等一的好相貌，粉嘟嘟地像个年画上的金童。
过了一会儿就听见九岁多一点的弘昀乖乖应道：“在日头挂在树梢的时候回来。”
小十七气急败坏地说：“现在呢？日头都挂在树腰了！”
五岁大的弘时无辜地分辩道：“可是十七叔，我在的那处只有一棵小树，没有这颗这么高！”见小十七气得浑身发抖，连忙跑过去拉住他的手扭着身子撒娇道：“十七叔不要生气嘛！小小三知道错了！”小十七哼了一声把头仰得高高的，摆出长辈的架势来，理也不理两个小侄儿。
兆佳氏忍不住笑出声来，打趣道：“十七叔好没长辈的风范，没得让小辈们看了笑话！”悠然坐在窗前见她前来笑着招招手道：“今儿怎么有空来？方才还跟瑾慧说起你呢！”兆佳氏走过去郑重的福下身去：“我替我们爷谢过贵母妃！”
悠然叹了口气道：“你谢得太早啦！若是结果并非你所期望的那样，你会不会怪我？”
兆佳氏呆了呆连忙道：“母妃说哪里话？我又怎会怪您！您为了我们爷担了这么大的责任，我只有感激愧疚的，若还敢说些别话，那真是太不孝了！”
悠然淡淡一笑：“你不必想太多！无论如何，皇上对胤祥都是很疼惜的！”说完走出去跟几个孩子说话，兆佳氏独自坐在屋里细细想着她话里的意思。
私心
过了几日，八阿哥在朝堂上奏称：十三阿哥身患寒腿疾竟是不良于行，恳请皇父恩典将其开释！位位其后的十四阿哥惊讶地抬起头，却发现高踞龙椅上的皇父有如实质的眼神扫向自已，慌忙低头闪避。其余众阿哥随即附议。唯四阿哥容色淡淡奏道：“按规矩，需先派太医前去诊断，视病情轻重而定，若病情严重，则按太医所请移至别处治疗。”
皇帝冷哼道：“真是太过娇生惯养了！那就让太医去看看吧！”当即传旨命太医细细诊治。至于开释一事却未准许。
再过四五日就是八阿哥的生辰。
下朝后九、十、十四几位阿哥便急匆匆地赶去八阿哥府上，对外说是要商量怎么个庆祝。方进了院子，十四阿哥把马丢给小厮，大刺刺地冲到书房，见了八阿哥就冷笑道：“八哥果然是八哥！恶人全是别人在做，自已就是好儿子好兄弟！名声面子都有了！倒让我这个做兄弟的落个里外不是人！”
八阿哥笑容不变仍是温和地说：“十四弟，这话如何说起？”
“难道不是吗？今儿你为什么要跟皇阿玛提议把十三哥放出来？他可是知道那件事的！他如今被圈在里头，一举一动都在咱们的眼皮子底下！倒也不怕他惹出什么麻烦来！如今你却要把他弄出来，难保他将来不会把这事儿抖露！到时候，那可不是圈上几个月就能了事的！”十四阿哥拖长声音讥诮地道：“当然喽，有什么罪责都不会扯上八哥你的！反正都是弟弟们自找的！你还是那个风光霁月的八贤王！”
八阿哥苦笑道：“十四弟此言差矣！你道我不提他就不会出来吗？”
九阿哥疑惑地问：“难道并非如此？听说贵母妃为十三弟求情都被大加斥责。依皇阿玛的脾气只会更加气恼，迁怒于十三哥也是常事！八哥这样说可是得了什么消息？”
八阿哥点点头细细解释道：“皇阿玛对贵母妃最是尊重的！贵母妃难得开口请求什么，依我看来，皇阿玛虽然恼怒，但也绝不会置之不理，所以十三弟开释是早晚的事！即使我不提，也势必会有其他人站出来。与其让旁人为皇阿玛送个台阶，还不如由我这个负责内务府的出面求恳。一来全了兄弟之义，二来也可探探皇阿玛的心思。”
九阿哥若有所思的缓声道：“八哥说得有道理。一来皇阿玛反正是要赦免于他，这个人情还不如由咱们来做。将来他或会感念今日的援手之情也未可知。二来，也是让皇阿玛知道咱们也有手足之情！三来，也看看皇阿玛对他的态度——”最末一句说得意味深长。
十阿哥不服气地插言：“什么态度？他犯了这么大的罪过，只关上几个月，皇阿玛就消气啦？”
八阿哥忽然问一句：“十弟，你认为皇阿玛圈禁他是为了什么？”
十四阿哥看了看他，反问道：“还能有什么？不就是为了小十八的事吗？他自作聪明地认下那桩事，皇阿玛还能不重重罚他？因着最偏宠的儿子死了，自然要好好追究一番喽！”他说得满不在乎，甚至能在其中听出一丝隐隐的快意，“他也曾是皇阿玛的疼爱的儿子呢！落得今儿这个田地，不知他会不会后悔自已的天真！”
八阿哥又问：“你的意思是皇阿玛相信了他所说的话？认为胤祄之死全是他一手造成，与旁人无关？”
十四阿哥道：“自然是信的！否则怎么会将他圈在那个地方？连太子都放出来了，对他还不闻不问的？”
八阿哥微微一笑，也不接话，从容地铺开宣纸，用纸镇压在左上角，左手负于身后，右手提笔在龙纹端砚里舔饱墨汁，又在砚边顺了顺笔锋，落笔写到：“爱之深，责之切。”
他看着那墨迹淋漓的六个大字，忽然收起笑意慢慢地说：“不，你错了！完全错了！皇阿玛心里很清楚他与这件事毫无关系！所有的证据都指向太子，而他却跑出来背这个黑锅。在皇阿玛眼里，他就是为了兄弟背叛父子之情，君臣之义。皇阿玛对他素来爱重，他却这般回报，也是因为如此才会受到重罚。这是爱之深，责之切啊！”
十四阿哥愣住了，呐呐地道：“你的意思是，皇阿玛心里还是念着他的是不是？他这回出来还是那个意气风发的拼命十三郎？”想了想慌忙道：“八哥，万一他到皇阿玛面前说些什么可怎么办？”
八阿哥摇摇头正色道：“他当日既能自承罪责，以后也不会再旧事重提了！这一点我可以肯定！”十四阿哥尤自不信地嘀咕：“今时不同往日！他受了这么久的活罪，还会像之前那么傻么？”
八阿哥慢悠悠地说：“若是别人，自然不见得。若是他嘛！我却是信的！”迟疑片刻后又道：“至于皇阿玛的心思我却是捉摸不透：皇阿玛最恨别人的背叛，十三犯的正好是他的忌讳！今次看在贵母妃的面子上将他赦免，若说此后仍会一如既往地对他这个儿臣，我却觉得不太可能！”
九阿哥也道：“这样岂不是正好么？他失了圣心，随之而来的必有些不如意，若咱们好生经营一番，让他成咱们的同路人，八哥岂不是又多了一股助力？就算是他跟从前一样固执，也不虞他再跟从太子了。所以太子虽然有望翻身，届时势单力薄，只怕也再难有什么作为！”
放下心来的十四阿哥拿了镇纸在手里把玩，忽然冒出来一句：“真看不出来啊，不管事的贵母妃还有这般影响力！这佟家可比我想像得有用多了！”
九阿哥惊奇地反问道：“你以为皇阿玛对母妃的尊重来缘于她身