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苏茉尔笑道：“有格格帮着筹谋，小格格只管好好过日子，这些也没机会懂呢！”
太皇太后满意的点点头，想想又皱眉：“可是一点也不懂的话，万一被人的哄了可如何是好？嗯，还是要教她一些才是——”
苏茉尔知她只是说说，也不答话，并起了话头：“小格格还不知道您要给她指婚的事儿吧？要不寻个机会让咱们瞧瞧那个叫谷杭的新贵？”
“现下只是说道说道，立了军功，升了爵位方能配得。还有一年半载的，不急。趁着这功夫，再看多几个好的。若是没有，做咱们皇家的儿媳妇也是做得的。反倒要担心阿哥们给她委屈受呢——”语声渐低，合上双眼，苏茉尔帮着摘了头饰，服侍她睡下，轻道：“皇家的媳妇又是哪里好做的，格格又怎会不清楚呢？那些个贵女却是想着法子要做，真不知为了什么。”
太皇太后似呓语一般轻道：“为了什么？为了家族，为了尊荣。遏必隆家的还想着做太子妃呢？哼！母仪天下呀！一门出两代皇后，多荣耀！想着咱们好糊弄呢！”
苏茉尔再未说话，只是轻轻放了幔子，退了。
朝中添了新宠，也添了新的血脉：十三阿哥胤祥和七公主惠如相继诞生。
时间就在这些或纠结或平静的琐碎中过去，一晃就到了二十六年。
束缚
彼时，大多贵戚王公皆住于什刹海旁，佟府却位于戌府街东夹道之西，往上东走百余步就是东华街。
紫墨本想着，既到了宫外，与绿砚往来当属易事，哪知佟府门禁森严，出入管束更是重重，竟比在宫中更不得自由，只得暂且歇了心思。
悠然自入佟府，吃穿用度均与宫中无异。即使是四季衣裳，仍是由宫中内务府造办处依着尺寸做了送来的。佟国维对这个养女也是宠爱有加，安排的住处就是佟贵妃先前未进宫时住的院子，又以人手不足为由，选了十数伶俐的侍女在旁服侍。太皇太后听得如此安排，心下了然：这是放了眼线在小悠然身边呢，又想到随同的紫晶红袖都是得力的，心中略松了些。
名义上毕竟是佟府的小姐，除了开头几日依照规矩向佟国维夫妇问安，之后的日子都以体恤为名免了这番礼节，悠然不喜这陌生之处，这样一来，一行人的活动范围局促于所住的院子。
出宫的随员不过八人：自王府来的紫墨、乌恩、阡陌、碧落、宫中的紫晶、红袖，负责穿戴的舒眉、展颜。紫晶把佟府家的侍女都安排在外院儿，自已八人则贴身服侍。
三月，皇帝御太和门视朝，谕大学士等详议政务阙失，有所见闻，应入陈无隐。佟国维正得圣眷，每日早出晚归，忙于政务。佟夫人得了宿疾，久不理事，家中事务交长媳乌拉氏料理。悠然前去探望佟夫人时，提出要去法源寺上香，为太皇太后和额娘祁福。
佟夫人靠着香色软垫，笑道：“悠然这般孝顺，额娘真是开心。拣个天气好的日子，多带几个人跟着，让你嫂子陪着一道儿去吧！”
悠然坐在一旁，小心帮着调整了垫子，让她靠得更舒坦些，道：“嫂子管着府上大小事，恐怕是不得空。”
佟夫人犹豫了一下，道：“嗯，倒也是。坐我的马车去吧！赶在天黑之前回来。”
此时乌拉氏进来回话，悠然知机的告退了。
回到所住的院子，方才一直端庄严肃的红袖长吁了口气，低声说：“总算得了机会出去了，这佟府的规矩竟能比得宫里了！”悠然淡淡一笑，说：“之前不是出了几次门？怎地这样说？”
紫晶服侍她换了外裳，轻轻说：“前几次都是出了府就进了宫，左右都是数十双眼睛看着，半分差错都出不得，被人盯着不得自由，实在难过！”
乌恩端了温水拧了帕子，委屈的嘀咕：“每个人都别扭得慌，走到哪都有人亦步亦趋跟着。出门要太太批准，要侍卫看着，把咱们当成什么了？一个个客气得要命！真是憋闷！”
紫墨瞪她了一眼，说：“胡说些什么？人家礼遇着咱们倒是错了，莫非要冷言冷语不理不睬才好？”
乌恩有些不服气，闷闷的低下头，却也不再说话。
悠然沉默片刻，说：“你们下去挑个出门的日子吧，只得一日时间，想好要做些什么才好。另外：此番境遇切不可在太皇太后面前提起，免得她老人家忧心。”
紫晶和红袖对看了眼，点头应下。
待悠然睡下，四人悄悄掩了门来到外间。红袖把佟夫人的话说了一遍，末了恨恨地说：“出门上香还要叫人贴身守着，莫非怕我们逃了不成？真是岂有此理！”
紫墨咬着嘴唇，小声说：“格格喜静，一直都在院子里，不爱四下走动，兴许察觉不到这些厌烦的人事。如今咱们这一说，岂不是给她白白添堵吗？若是暗地里伤心，那可怎么好？”
乌恩眼泪直打转儿，忍住不哭，后悔的说：“都是我不好。不该提的。”
紫晶最是沉稳，待三人都说完了，缓缓分析：“格格看似不谙世事，心思却清明通透，我想，在佟大人放眼线进院子之时，格格就知道了。所以她才只在内院行走，避开那些人。佟府把眼光放在格格身上，可以肯定并无恶意，只是从旁观察留心着，少不得会有些防范——毕竟格格背后可是咱们的太皇太后啊！”
红袖边听边点头：“格格不让禀报太皇太后，那咱们——啊—”想到这，忍不住轻呼了一声。
紫晶看了她一眼，说：“你终于想到了。格格应早就知道咱们私下会跟太皇太后回话的了。格格既是如此说，咱们就先观望一阵子吧！看这佟家还会如何，是变本加厉还是有所收敛。”
三月十二一大早，悠然几人乘了佟府的马车前往法源寺。因着法源寺香火鼎盛，信徒众多，悠然不愿去凑那份热闹，只是上了香，请了法师诵了一篇经文便起程返回。
行至东华街，悠然提出偷得浮生半日闲，难得出门一趟，要趁此机会买些小礼物带给家里的小辈。命众侍卫守了马车在街口，两名小头目在后头跟着，自已同紫墨几人慢慢腾腾逛荡起来。
每到一间店都进去瞧一瞧，脂粉首饰，衣裳布料，文房四宝，那两个小头目越跟越慢，远远的落在后头。紫墨紫晶相视而笑，故作随意的走进了柳岸苏堤。
绿砚扮了小厮在柜上迎客，见众人进来，竟一时呆住了，眼泪抑制不住的滑落下来。幸好店里并无其他客人，苏和樵递过手巾，不露痕迹的挡在身后，笑着招呼道：“几位小姐，请随便看看。小言，去泡茶来。”
绿砚拭了眼泪进了内堂。素弦巧笑着出来陪着紫晶并红袖观看柜上新品，紫墨和悠然在苏和樵引领下来到屏风之后，绿砚红着双眼就扑了过来，一把抱住悠然：“格格，绿砚挂记着您呢！”紫墨拉了她一把，说：“没大没小的，还不放手？格格有正事要办。”领了绿砚在一隅喁喁细语不提。
苏和樵含笑不语，亲自倒了茶，递给悠然：“自上次一别，转眼前竟是一年未能得见。小悠然最近可好？传闻中小格格将得佳偶，真是可喜可贺啊！”
悠然浅浅饮了茶，淡淡说道：“你的茶泡得越来越好了。古语云人逢喜事精神爽，苏先生可是遇了喜事？只是天有不测风云，也不见得事事皆如人意的。您说呢？”
苏和樵愣了一会儿，苦笑道：“小悠然，在下跟你陪不是了。请大人大量切莫见怪。”
悠然不置可否，说：“苏先生最近忙于捕风捉影，想是不得空了。得想法子见一见柳子玉才好。嗯，不知绿砚有没有见过子玉。”
苏和樵站起来拱手一礼，说：“好悠然，是我错啦！子玉陪了纳兰公子去库页岛了，一时半会儿回不来，有事尽管吩咐我就是啦！”
悠然这才展颜一笑，说：“罢了。下不为例。如今我住在佟府，没有什么要拜托你的。啊！帮我寻一些好棉线或羊毛线吧。颜色素一些的。”
“哦？”
“不过打发时间罢了。你若不肯，我另买去便是。”
“不，只是好奇。悠然服饰皆为宫制，而这羊毛线棉线一类又多是平民小户所用，想不到格格拿来何用，故不知该备多少数量，方有此问。”
“嗯，用作编织棉袜线衫，十来斤尽够了。以后难得出来，你备了想法子送到府里吧。”
闲话了些时候，终在绿砚依依惜别的眼神下返回佟府，绿砚趴在窗前透过窗格目送着众人渐行渐远。身后的苏和樵；眼里带着怜惜；静静地注视着她。
寒冬（上）
京城的天儿寒得早，不过才九月，将将落了几场细雨，扑面吹来的风就有些刺骨了。桌上铺开的宣纸被风吹得嗽嗽直响。�