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“情儿——情儿——情儿——”
水廊摇碧，幻影已灭，呃……谁在唤我？如此温柔，如此低沉……呵，如此唤我的，只有西宁哥哥了。是他么？他来了么？
西窗上树影摇曳，窗内，暗影重重，昏火疏离。西宁怀宇面色沉暗，漆黑的瞳眸关切地望我：“你醒了……客”
他将我扶起，靠在枕上。我一把抓住他温热的手，细声道：“西宁哥哥，你怎会知晓？”
西宁怀宇抬手拂开我鬓边的湿发，面上切切动容，眼中丝丝怜惜：“啸天与我说的。情儿，你清瘦了……”
心中一片温暖，我覆上他抚在我脸颊的手掌，凄苦道：“发生了很多事……娘亲去世了，爹爹也……再不理世事……”
他黯然垂首，微弱的火光照闪出他眸中的自责与落寞：“我帮不了你……我是不是很没用……”
心中抽疼，却是欢喜的，他并没有将我遗忘。我握紧了他的手，汲取着他的温暖：“不……我知道你一向……疼惜我。”
“可恨唐容氏与马贼，竟然逼迫你一个柔弱女子……”猛地，他一拳捶在床榻上，低低的闷响。
“西宁哥哥……”我一惊，拿起他的手，心疼的握在手中，眉梢蕴了一圈苦涩而平静的笑纹，“是我命苦，怨不得旁人。”
西宁怀宇清瘦的面庞倏然抽紧，愤而慨然道：“堂堂七尺男儿，竟然保护不了一个心爱的女子——”
眉心一热，鼻端酸涩，我以为我再也不会落泪，此时，清泪簌簌陷落，止不住地滑下脸庞，心中那方最柔软的角落激烈荡漾。他在说，我是他心爱的女子，他在说，他爱我……我痴痴地望着他，这张英俊的脸庞，多次沉浮在午夜销梦，已成此生不灭的印记，只是，如今已不再是唯一，这张属于年少情怀的脸庞，即将尘封在岁月流光的深处。
刹那间，我克制不住地扑进他的怀中，痛哭流涕——我只是需要一个可以让我痛哭、发泄的怀抱。
他抱住我，紧紧地抱住我，嗓音暗哑：“对不起，情儿……假如当时我带你远走高飞，就不会变成这样了……都是我的错……”
“我曾向爹请求娶你为妻，我爹不同意，后来，经我再三追问，我爹才将百年前的往事告知于我。”
任凭泪水蜿蜒成河，我呢喃道：“百年前？什么事？”
“我家首条家规：西宁氏子孙，不得与端木氏婚配。违者，男子即刻逐出、永不入祠，女子沉塘！”顶上传来刚硬的声音，让人心惊胆颤。
我深深一怔，想不到西宁氏的家规如此严苛，可是，为何有这么一条家规呢？西宁氏与端木氏真有什么不共戴天的深仇大恨吗？
西宁怀宇摆正我的坐姿，拉过软被盖在我身上：“你知道我朝神武帝吧。”
我点点头，幽幽道：“神武帝乃我朝第三帝，孝德皇后亦是端木氏。”
“当年，神武帝还是皇子，与我先祖西宁城一同爱上孝德皇后。神武帝风流不羁、傲岸不群，西宁城风骨俊隽、儒雅神飞，时常相携游荡于大江南北。那年，他们来到繁华的扬州，认识了年方十六的孝德皇后，于是定下君子盟约：赢得芳心者，娶其为妻。输者，永远退出。”
想当时，大凌正是盛世景象，四海归心，国泰民安。我追问道：“那孝德皇后自己的心意呢？喜欢哪个？当时她知晓两人的身份吗？”
西宁怀宇抚摸着我的脸颊，温然道：“并不知晓，我爹说，孝德皇后喜欢神武帝的风趣、喜欢西宁城的儒雅，真正喜欢的，是西宁城的风骨与专一。”
“世间女子，莫不是期盼寻得一个真心待己的良人！后来呢，如何？”
“没过几日，西宁城接到父亲病重的消息，两人匆匆赶回洛都。神武帝趁着西宁城悲痛的档儿，再次南下扬州，欺瞒孝德皇后，谎称西宁城特意让他赶来相告：西宁城赶回洛都奔丧，为双亲逼迫，不得已娶妻。接着，神武帝趁虚而入，获得孝德皇后的好感。禀明孝德皇后双亲之后，神武帝将她带到洛都，纳为正妃。”
心中恍然，我唏嘘道：“神武帝耍手段得到佳人芳心，也算煞费苦心了。不过，孝德皇后没有一点怀疑吗？为何不亲自问问西宁城呢？”
“内中曲折，自是无法知晓了。婚后不久，孝德皇后知晓神武帝故意欺瞒，然而，事已至此，亦是无可奈何。所幸，神武帝登基之后，便立她为后，更为了博得她展颜一笑，冷落后宫殊色红颜，独宠十年。”
我惊讶道：“独宠十年？神武帝也算痴心痴情了，十年之后呢？色衰而爱驰？”
西宁怀宇感慨道：“神武期间，西南、西北战事频繁，神武帝忧愁国事，两次御驾亲征，孝德皇后自是尽心伺候，忧思过甚，又经受多次生育之苦，正当风华正茂之年，撒手西去……”
“撒手西去？”我愣愣出口，一世绝代风华，原是挡不住岁月流光的侵蚀。
西宁怀宇扶着我的身子，灼灼看我，眸中异光流动：“还有一件事，事关家规。神武帝登基之后，秘密下旨于西宁氏：西宁氏子孙不得与端木氏婚配。我爹说，神武帝不单是担心后代皇家子孙重蹈覆辙，亦是担心，西宁氏与端木氏结成秦晋之好，两门望族一旦联合，掌控半壁江山，权势煊天，若有异心，皇家无法控制。因此，才有这么一道密旨。”
原来如此！不单单是太皇太后所说的三十年前的往事，百年前的一道密旨，早已阻隔我与西宁怀宇的姻缘。
西宁怀宇双手抚摸着我泪水干涩的脸庞，冷峻的脸上暗影摇漾：“情儿，这一世，我们注定有缘无份。今夜，我来此的目的……便是：你要坚强地活下去，为了你的家族，也为了我，你一定要好好活下去，答应我，好么？”
我楚楚地望着他，望进他的眼底，想要探出一些更深彻的心意。
他绝然坚定道：“天无绝人之路，那白痴皇帝，想也不会对你如何。他日……我一定还你自由之身，不受胁迫之累。”
“西宁哥哥，你爱陆姐姐吗？”水眸红肿，流转如星芒，我只要他一句话。
他骤然一愣，眉峰一抖，怔忪片刻，既而黯然垂眸。我看得分明，他的眼中闪烁着游移与不安，他的目光是闪躲的。爱，或是不爱，只是一个简单的答复，如此艰难吗？
他不愿意告诉我，或许，是爱的吧……假若他是爱陆姐姐的，我便放心了……
我明白西宁怀宇的用心良苦，自是不能辜负他的期望。翌日一大早，来到涵光殿，回禀太皇太后：端木情愿意成为扬州凌朝的皇后。
不过，太皇太后需与我“约法三章”。其一：皇后之名，有名无实。其二：亥时至子时，我可自由出入行宫。其三：贴身丫环小韵继续伺候我，入夜后将她送回端木府。
听毕我的“约法三章”，太皇太后腾的起身，勃然大怒：“胡闹！你以为这是端木府吗？你想如何便如何？”
“太皇太后不同意，我便玉碎于此！”我悄然拔出发顶的银簪，冰冷地抵住喉间，绝烈地望着太皇太后。
“你——”她手指着我，随即无奈地重重甩手，“好，你给哀家记着，若有个行差踏错，别怪哀家手不留情！”
话音一落，太皇太后摔袖而去，冷硬的背影消失于内殿明黄色的锦帘重叠处……
自此，我成为扬州凌朝白痴皇帝的皇后。耻笑也好，冷嘲热讽也罢，我从来不予理会。小朝廷偏安江南一隅，国势微弱，风雨飘摇，这千疮百孔的末世，我只愿早日翻覆成烟、付之为灰……呵，如此歹毒的心念，自我穿上凤袍的那一日，便刻在心间……
这日午时，正要用膳，锦平公主的宫娥禀报，邀我到熙春殿的花亭，用膳、品茗、赏景。即使知晓这是“鸿门宴”，也不大想去，然而——仍是略微收拾，携了小韵来到熙春殿，且看她如何“各凭本事”了！
熙春殿位处玲珑殿的左后方，殿阁华美，雕栏玉砌，重阑幽径，相较玲珑殿，平添三分沉重之气。花亭位于殿阁东侧，漫步汉白玉水廊，隐隐地听见白墙那头娇媚到骨子里的笑声，约略想象得出欢笑之人那飞扬的娇颜。
小韵疑道：“小姐，这不是锦平公主的声音么？她邀小姐过来，到底所为何事？”
我摇摇头，往前走了一段，正好有一个扇形窗洞，便停下来，探首遥望。只见流水画桥畔，落梅花亭临水独立，亭中端然坐着一男一女，男子背向我们而坐，雪青色素纹锦袍围拢出宽阔的肩背，腰束玉带，正襟危坐，不敢丝毫怠慢，不知何人。
女子一袭玫红飞天烟影软锦长裙，轻轻覆在纤弱的身上，宛如娇艳欲滴的月季傲立枝头，外罩一件拂地的妍